- Мы, клан Мирайра, живём в простом трёхэтажном доме в центре города, – поведала вампирша. – Мы крайне предусмотрительно превратили первый этаж в небольшую кофейню и заселили туда пару женщин и мужчин, работать и одновременно жить, дабы не вызывать подозрения. Мы заключили соглашение с этими людьми о неразглашении нашей тайны и, соответственно, о неприкосновенности их жизней. Камень Феникс даровал мне возможность находиться при солнечном свете, и поэтому днём я часто нахожусь в этом месте, наблюдая за людьми, приходящими туда. Наша кофейня славится на моей родине, и там можно встретить не только местных жителей, но и приезжих из-за границы. Благодаря им я много узнаю о новых открытиях человечества и причудах других стран. Наши предводители, господин Рафаэль и его сестра Анна-Мария, пристально следят за тем, чтобы в нашем городе царил мир между людьми и вампирами. Наука развивается, и кто может знать, что ещё придумают люди! Гробы семьи находятся на двух этажах выше, однако в нашем клане нет разделения на чистокровных и нечистокровных. Семья обладает даром внушения, а также подчинения людей и животных. Лишь некоторые взрослые вампиры умеют делать то же самое с вампирами. Но буду скрывать, что благодаря камню я также обладаю этой способностью.
Вдруг Мария-Виктория почувствовала на себе более дюжины возмущённых взглядов присутствующих. Поняв свою ошибку, она мило улыбнулась и быстро забормотала:
- Простите, но я слишком уважаю ваш клан, чтобы пользоваться этим даром на его представителях.
Возмущение пропало с лиц вампиров, но они всё также недоверчиво поглядывали на юную вампиршу.
- Как интересно, – между тем продолжил предводитель Александр. – Наш клан обладает способностью невидимости, что вы уже, наверное, заметили, – он обворожительно улыбнулся, отчего на лице появилось несколько морщинок. – Наше присутствие невозможно учуять. Хороший дар, не правда ли? Но попрошу вас рассказать подробнее о чистокровных членах клана и то, как вы оказались в Минске. Я слышал, раньше вы были римлянами...
Мирайра с подозрением посмотрела на Александра, но всё же начала рассказ:
- Как я уже говорила, наши предводители – Рафаэль и Анна-Мария. Их кузены и кузина – Антоний, Роуз и Натаниэль, помогают им во всём. Более того Роуз и Натаниэль, как это говорится, учёные, а также являются нашими учителями искусству внушения. Им во всём сопутствует бывший химик Алексей. Он умирал после жестокого избиения воришками, но Роуз нашла его и перевоплотила. С того дня он неотъемлемая часть нашей семьи. Что касается наследников, то их всего пять: Джонни, самый младший из нас, Карен, я и близнецы Ровена и Ян, которые скоро станут полноценными. Однако вы верно сказали – мы итальянцы. Клан переехал в тихую Восточную Европу, когда наш родной Рим сгорал от огня охотников на вампиров и другую нечисть. Наше укрытие было уже небезопасно, поэтому нам пришлось бежать. В Минске мы нашли чудесное место для жилья, и даже когда угроза в Риме прекратилась, мы уже не захотели вернуться.
- Дам-м… Каких только сложностей жизнь не преподносит нам за долгое существование. Я заметил вашу красную прядь. Может, довольно неэтично об этом спрашивать, но вы бы не могли рассказать нам о ней?
Мария-Виктория смущённо улыбнулась:
- Этот алый цвет достался мне вместе с камнем Феникс. Старшие вампиры рассказывали, что когда мне передали артефакт, от прикосновения всё кругом осветилось красным светом, а после на моих волосах образовалась красная прядь. Некоторые старейшины говорят, что это знак. Но какой именно – я не поняла.
- Ха-ха-ха! Да, старейшины любят говорить загадками. Я не сомневаюсь, что вы живёте с комфортом в этом городе, но всё же хочу вам предложить перебраться в Парадиус!
Теперь члены клана с изумлением смотрели на предводителя. В некоторых взглядах читался протест, в некоторых – интерес, в остальных же – безразличие. Марию-Викторию уже во второй раз за эти дни поставили в неловкое положение.
- Благодарю, господин, но…
- Я настаиваю! – резко сказал Александр. Теперь уже безразличия не осталось ни в одной паре глаз. Все с интересом смотрели на гостью и предводителя.
- Что ж, раз вы настаиваете, я принимаю ваше приглашение. – Мария-Виктория была в замешательстве, но ей ничего не оставалось, кроме как согласиться. Тем более она сама была не прочь прочитать парочку книг из этой шикарной библиотеки и, быть может, что-нибудь новое узнать.
Ещё долгое время они сидели за столом и разговаривали на разные темы. Мария-Виктория некоторое время ловила на себе заинтересованный взгляд Феликса и его кузена Ивана. Последний, как ни старался, не произвёл должного впечатления ловеласа. Напротив, девушке показалась, что за этой маской наглости, хамства и мрачного обаяния скрывается душа простого мальчишки, которому страдает от скуки. В Феликсе же она нашла то, чего совсем не ожидала найти – тайну, ожидание, переменчивость! Мария–Виктория не верила этому выводу, но о Феликсе она ничего не знала. Да и посмотрев на поведение других, ей пришлось понять, что все они очень хорошие существа. И та агрессия, с которой они её встретили, наверняка была простой защитной реакцией. Теперь Мария-Виктория точно знала, что не пожалеет о своем решении.
По окончанию трапезы служанка Анна-Кристина проводила Марию-Викторию в её опочивальню. Войдя внутрь, у Марии-Виктории дыхание перехватило, хотя и дышала она скорее по привычке, а не по нужде. Комната оказалась небольшим залом с окном, выходящим в сторону моря. Волны бушевали прямо под ним, а в дали блестела луна. Как потом выяснила вампирша, окно было скрыто в скале защитным заклинанием так, чтобы ни один человек не смог его увидеть. Посреди комнаты стояло два кресла, обшитые красным бархатом с индийским узором, и диван из чёрного дерева. Около дивана находился простой столик из того же материала, а на нём пара местных газет и простая газовая лампа. У правой стены можно было рассмотреть большую кровать с красным покрывалом и лежащими на нём чёрными подушками. Над кроватью висел балдахин из шёлка, переливающийся такими же оттенками. С другой стороны стоял большой шкаф с резьбой. Узор его напоминал подобный на креслах и диване. Рядом со шкафом, ближе к окну, стоял комод с зеркалом. Куполообразный потолок был расписан тем же индийским узором. На некоторых стенах висели портреты и картины с надписями, которые вампирша не разобрала. Вокруг стояли шкафы и висели полки с различными книгами, а пол был устелен тяжелым ковром. Всё в комнате было выполнено в красно-чёрных тонах и гармонично дополняло друг друга.
Мария-Виктория удивлённо обернулась к служанке. Та неправильно растолковала её удивление и залепетала что-то вроде: «Сейчас ваши вещи привезут… Пожалуйста, не волнуйтесь… Скоро всё привезут…». На что Марии-Виктории пришлось объясниться и выразить восхищение. Та облегчено улыбнулась, и спросив, не нужно ли что-нибудь еще, удалилась.
Вампирша осталась наедине со своими мыслями и впечатлениями. Она медленно подошла к окну и распахнула его – прохладный морской ветерок наполнил комнату. Девушка прошлась около книжных полок и, насладившись предвкушением чего-то необычного, решила исследовать замок. Она тихо вышла из комнаты и оглянулась по сторонам. Никого. Путь открыт! Вампирша уверенно, однако не покидая тени, пошла в сторону, противоположную той, откуда она пришла со служанкой. Стены коридора аналогично были украшены старыми картинами. На некоторых она узнала лица знаменитых королей давно прошедших лет.
Замок оказался просто пугающих больших размеров! Юная вампирша шла и шла, сворачивая то в один коридор, то в другой, пока не наткнулась дверь. Принюхавшись, она поняла, что оказалась там, где отдыхают местные обитатели. Девушка уже хотела развернуться и убежать прочь, как вдруг за дверью она услышала знакомый голос.
- Феликс! Феликс! Феликс!… Я не понимаю! Неужели ты всерьёз думаешь, что это правда?.. Ты слышишь меня? Я с тобой разговариваю! Ты думаешь, что в город и впрямь прибыли вампиры из других кланов?
- Так сказал Александр, – думая о чём-то своём, протянул Феликс.