Что же произошло с опытами Александра Пафнутьевича Синявина? Почему он нашел возможным считать, что проблема прямого и экономичного преобразования тепла в электричество им решена?
К сожалению, точного ответа на этот вопрос не удалось найти в неоконченных мемуарах лаборанта. Ясно только одно, что в измерения Александра Пафнутьевича вкралась какая-то ошибка - нередкий спутник всяких опытов, как сложных, так и простых.
Можно предположить, например, следующее.
Когда рядом, за стеной, испортился трансформатор и между витками его обмоток начали прыгать электрические искры, то они, конечно, возбудили вокруг себя радиоволны. Теперь каждому радиолюбителю хорошо известно, что такое искрящие контакты в плохой электропроводке: от треска и грохота невозможно отстроиться. Можно предположить также, что какой-нибудь плохой контакт в термобатарее, между стальной проволокой и столбиком сернистого свинца, оказался "детектором", то есть приемником электромагнитных волн (многим радиолюбителям приходилось иметь дело с детектором из стальной пружинки и кристалликом сернистого свинца).
"Передатчик" - в данном случае искрящий трансформатор - был совсем рядом, и потому нет ничего удивительного в том, что электроизмерительный прибор большой чувствительности, присоединенный к термобатарее, показал присутствие дополнительного напряжения и этим ввел лаборанта в заблуждение.
Это было давно... Но что за странные вещи происходили уже в наше время, при опытах правнука Александра Пафнутьевича, студента Сергея? Почему и ему показалось, что проблема прямого преобразования тепла в электричество уже почти решена?
От всякого, кто производит опыты, обязательно требуется очень внимательное отношение к обстановке, в которой производятся опыты. Нужно учитывать все, что может помешать опыту или исказить его результаты. К сожалению, второпях Сергей забыл про это правило... И с ним произошел курьезный случай.
Монтируя свою термобатарею, Сергей совсем не обратил внимания на то, что под столом стоит большой лабораторный электромагнит, а рядом с ним аккумулятор, приводящий его в действие. Не обратил внимания и на то, что провода от электромагнита и аккумулятора лежат на столе, рядом с термобатареей. Случилось так, что оголенные концы этих проводов замкнулись и большой электромагнит, стоящий под столом, пришел в действие.
На беду Сергея, измерительный прибор, подключенный к термобатарее, оказался старинного типа, так называемый "электромагнитный", как известно, резко меняющий свои показания, если к нему поднести магнит или даже кусок железа. Совершенно понятно, что могучий электромагнит повлиял на измерительный прибор, отклонил его стрелку в положение, указывающее на высокое напряжение. Как только (видно, от тряски стола) концы проводов разомкнулись и электромагнит перестал действовать, "явление" тотчас же прекратилось.
Позже студенты, товарищи Сергея, сообразив, в чем дело, решили подсмеяться над незадачливым эгоистом, считающим себя "наследником изобретения". Они незаметно провели провода от электромагнита и аккумулятора в соседнюю комнату и включали их, когда находили нужным. Именно в это время Сергей, не желающий ничего знать, кроме своего "гениального открытия", и наблюдал явление, казавшееся ему "необыкновенным".
* * *
Через день после демонстрации ребятами маленького термоавтомобиля в кабинете директора института происходило бурное заседание. Обсуждался вопрос, как и где устроить для институтского городка детскую техническую станцию. Появлялось то одно, то другое затруднение. Горячо настаивали на немедленной организации станции представители институтского комитета комсомола. Именно они больше всего и поднимали шум.
- Стыдно будет! - настаивал секретарь комсомольской организации Толя Дубравин, размахивая при этом руками так, что сидевшему рядом с ним Николаю Карцеву приходилось следить, как бы ему не попало по голове. - Стыдно! У детей появляется огромный интерес к технике. Потребность к самостоятельному техническому творчеству. Смотрите, даже термоавтомобиль построили! А как важно, чтобы у нас росли не только почтенные наблюдатели достижений науки и техники, но и дерзновенные искатели новых путей к техническому прогрессу... Пусть с малых лет увлекаются романтикой борьбы за новые изобретения, открытия, рационализаторские предложения!
И детская техническая станция была открыта.
Остается сказать всего несколько слов о судьбе трех юных героев этой книги.
Кем стал Ваня Курочкин, читателю известно из предисловия. Валя Синявин историк, он специализировался по вопросам истории отечественной науки и техники. Петя Побединский - конструктор специальных самолетов. Говорят, что он никому не доверяет испытание своей машины и всегда первым поднимается на ней в воздух.
Друзья часто собираются вместе. Они с удовольствием вспоминают о своих похождениях и приключениях. И особенно нежно о первом своем детище электрическом автомобиле с самоварной трубой.
ЕЩЕ РАЗ ОТ АВТОРА
Сижу я в кабинете Ивана Петровича Курочкина. Он только что закончил чтение рукописи вот этой книги. От кого же, как не от рассказчика и живого участника всех описанных событий, получить отзыв, совет, помощь!
- Вот вы, писатели, - назидательно говорит Иван Петрович, - часто любите пользоваться, как говорится, "художественным вымыслом". А мы, научные работники, этого не любим. У нас достоверность и точность - прежде всего! Вот почему я считаю, что вашу книгу, написанную по моему рассказу, приятно будет держать в руках. В каждую ее строчку можно сразу поверить.
- Еще бы! Вот мой сынишка, - с гордостью заявляю я, - настолько поверил, что уже притащил откуда-то чуть поржавевшую самоварную трубу и готовится строить термобатарею для велосипеда...
Признаться, я ждал, что Иван Петрович обрадуется и тут же похвалит несомненные способности моего сына. Но получилось наоборот. Иван Петрович вдруг смутился, заерзал в кресле, а потом глубоко вздохнул.
- Говорите, трубу уже притащил? Термобатарею для велосипеда строить хочет? - задумчиво переспросил он.
- Да вот намеревается...
- Тогда позвольте, позвольте... - забеспокоился Иван Петрович, - этого как раз я не учел. Видите ли, в чем дело, - продолжал иван Петрович, еще более смущаясь. - Термоавтомобиль мы действительно строили. Сосновые шишки в самодельной термобатарее в самом деле разжигали. И дым из самоварной трубы валил изрядный, это верно... А вот насчет того, что мы запросто ездили на своей машине по парку, так тут уж простите... Видите ли... Когда рассказывал, то, представьте себе, увлекся и допустил... Ради интереса, конечно... Небольшой художественный вымысел... Наша машина двигалась иногда! Но не быстрее черепахи. Вот с горки - тогда быстрее, конечно... Так что зачем ребятам строить такую?
Наступило молчание.
- Но все равно польза от нашей затеи была большая, - продолжал знаменитый конструктор. - Мы многому тогда научились, привыкли обращаться с инструментами, узнали, какое упорство необходимо изобретателям... А что еще можно требовать от ребят этого возраста, увлеченных какой-либо технической идеей? Настоящего изобретения? Нет! Достаточно того, что они готовятся стать настоящими изобретателями в будущем... Припишите, пожалуйсга, это в конце вашей книги! - потребовал Иван Петрович.
И я приписал, как видите. А что мне оставалось делать? Всем ребятам из нашего дома, из двух соседних и того, что напротив, через улицу, хорошо известно, что раз Иван Петрович что-либо просит, так, значит, это нужно сделать и никаких разговоров быть не может...