— Я уже его люблю.
Я положил трубку и попросил секретаршу, чтобы она пригласила Джо Ригана.
— Как насчет того, чтобы выпить до обеда? — спросил я.
— Мне бурбон с водой, — быстро сказал Джо.
Я кивнул секретарше, она подошла к бару и приготовила нам напитки. Поставив бокалы на стол, она вышла из кабинета.
Я поднял бокал. Он кивнул, и мы выпили.
— Вот это то, что надо, — сказал он. — Я так рад, что ты позвонил. В тот день я не мог с тобой говорить, у меня в кабинете были посетители и слышали наш разговор.
— Я так и подумал.
— Они потихоньку начинают перекрывать мне кислород, — признался он. — Хотят сделать с моей компанией то, что сделали с другими компаниями на востоке.
Я слушал его, не перебивая.
— Я даже был готов уступить им. Ты знаешь, я уже по ночам не сплю. — Его бокал был пуст. — Можно, я выпью еще?
Встав, я подошел к бару, наполнил его бокал и вернулся за стол. Он отпил.
— Я уже собирался отдать компанию и умыть руки. Ты можешь себе такое представить? Пятнадцать лет жизни, и я готов был плюнуть на все!
— И что нужно сделать, чтобы избавиться от них?
— Просто выплатить им долг. Они не владеют моим капиталом. Пока еще нет. Это был бы их следующий шаг. Они предложили мне скостить половину займов за пятьдесят процентов моей компании.
— А сколько ты им должен?
— Около миллиона семисот тысяч.
— Не так уж и много.
— Для тебя — да. Но не для меня. Мне бы никогда не выбраться из долговой ямы.
— Успокойся, — я поставил на стол пустой бокал. — Давай вместе поразмыслим, что-нибудь да придумаем.
Зазвонил телефон. Это был Поль.
— Я только что говорил с Бенджамином. Они будут у меня с адвокатом в пять. Если ты позвонишь мне в пять тридцать, я думаю, все уже будет готово. По вашему времени будет половина третьего.
— Я так и сделаю, — сказал я.
— Стив!
— Да?
— Это, конечно, не мое дело, но ты хорошо все взвесил?
— О чем ты?
— Если говорить как адвокат, — начал он, — я, конечно, не смотрел твой контракт с Синклером, но там должен быть параграф, который запрещает тебе подобную сделку.
— Такого параграфа нет.
— Тут еще вопрос этики, — замялся Поль. — Ведь ко всему прочему ваши компании занимаются одним и тем же бизнесом, и здесь может встать вопрос о столкновении интересов.
— Ничего подобного не будет! — отрезал я. — Считай, что это только заем. Я беру часть его капитала как гарантию, вот и все. Отсюда и соглашение о последующей обратной продаже акций.
— Давай мы все таким образом и оформим, — сказал он. — Это, конечно, не очень поможет, но… если что-нибудь всплывет, договор будет смотреться лучше.
— Ты адвокат, вот и делай, как считаешь нужным. Самое главное — подготовь все сегодня.
— Все будет готово… Пожалуй, так будет гораздо лучше.
— Я тоже так думаю, Поль. Спасибо. — Я положил трубку и посмотрел на Джо. — Ну, пойдем пообедаем?
— Я бы вообще отсюда никуда не уходил, — признался он. — Сидел бы и пил.
— Неплохая идея, — улыбнулся я. — Я скажу, чтобы тебе что-нибудь принесли.
Когда я его спровадил, он едва держался на ногах, но мне показалось — не столько от алкоголя, сколько от облегчения. Он получит два с половиной миллиона долларов капитала Синклера для своей компании, и мы еще выплатим его долги.
Сэм позвонил, как только Джо вышел.
— Я хотел поблагодарить тебя.
— Не стоит, — сказал я. — Пускай деньги в работу и выкупай свой капитал обратно.
— Так я и сделаю. Теперь все будет в порядке. Это будет действительно счастливый Новый год.
Тут впервые до меня дошло, что завтра Новый год.
Было уже поздно строить планы, к тому же я был не в настроении идти ни на какую вечеринку. Я устал. Единственное, чего мне хотелось, так это добраться до гостиницы, принять горячую ванну, поужинать, немного посмотреть телевизор и завалиться в постель.
Но я совершил одну ошибку. Не надо было мне включать телевизор.
Я начал смотреть новогоднюю программу, и меня охватило чувство ностальгии. К полуночи я выпил почти бутылку виски и завалился на кровать.
Я думал, что сразу же усну, но выпитое не давало мне погрузиться в сон. Я лежал и слушал, как за стенами моего гостиничного номера веселятся люди.
Было без пяти двенадцать, когда в дверь позвонили. Я выждал несколько минут, надеясь, что посетитель уйдет, но он звонил снова и снова.
Наконец я встал с постели и набросил халат. Готовый отчитать незваного гостя, я резко открыл дверь.
Она стояла на пороге, покорно глядя на меня широко открытыми глазами.