Основываясь на анализе наследственного законодательства, следует сделать вывод о том, что законодатель исходит из такого положения, что наследодатель является субъектом наследственных правоотношений. Далее встает вопрос о тех требованиях, которые предъявляются к правовому статусу наследодателя. В Гражданском кодексе РФ данный аспект прямого закрепления не нашел, поэтому следует основываться на общих требованиях, которые предъявляются к субъектам правоотношений, но при этом с учетом специфики правовой сферы действия такой фигуры, как наследодатель. В силу того, что завещание является односторонней сделкой, которая совершается лицом, желающим распорядиться принадлежащим ему имуществом и имущественными правами и обязанностями (наследством, наследственной массой) на случай своей смерти, завещатель (наследодатель) на тот момент, когда совершается данная сделка, должен обладать полной дееспособностью. Следует напомнить, что под дееспособностью понимается способность гражданина своими действиями приобретать и осуществлять гражданские права, создавать для себя гражданские обязанности и исполнять их. Гражданская дееспособность возникает в полном объеме с наступлением совершеннолетия, т. е. по достижении восемнадцатилетнего возраста.
Отдельно решается вопрос о лицах, которые являются ограниченно дееспособными и недееспособными.
Ограничение дееспособности возможно в случаях, прямо предусмотренных ст. 30 ГК РФ: гражданин, который вследствие злоупотребления спиртными напитками или наркотическими средствами ставит свою семью в тяжелое материальное положение, может быть ограничен судом в дееспособности в порядке, установленном гражданским процессуальным законодательством. Над ним устанавливается попечительство. Он вправе самостоятельно совершать мелкие бытовые сделки. Совершать другие сделки, а также получать заработок, пенсию и иные доходы и распоряжаться ими он может лишь с согласия попечителя. Однако такой гражданин самостоятельно несет имущественную ответственность по совершенным им сделкам и за причиненный им вред.
Если основания, в силу которых гражданин был ограничен в дееспособности, отпали, суд отменяет ограничение его дееспособности. На основании решения суда отменяется установленное над гражданином попечительство (ст. 30 ГК РФ).
Следовательно, лица, которые обладают ограниченной, частичной дееспособностью или же признаны в законном порядке недееспособными (гражданин, который вследствие психического расстройства не может понимать значения своих действий или руководить ими), может быть признан судом недееспособным в порядке, установленном гражданским процессуальным законодательством. Над ним устанавливается опека. От имени гражданина, признанного недееспособным, сделки совершает его опекун. Если основания, в силу которых гражданин был признан недееспособным, отпали, суд признает его дееспособным. На основании решения суда отменяется установленная над ним опека) завещательной дееспособностью не обладают, и как следствие, составленное ими завещание законной силы не имеет. Такое завещание может быть оспорено в порядке, предусмотренном ст. 177 ГК РФ: сделка, совершенная гражданином, хотя и дееспособным, но находившимся в момент ее совершения в таком состоянии, когда он не был способен понимать значение своих действий или руководить ими, может быть признана судом недействительной по иску этого гражданина либо иных лиц, чьи права или охраняемые законом интересы нарушены в результате ее совершения. Сделка, совершенная гражданином, впоследствии признанным недееспособным, может быть признана судом недействительной по иску его опекуна, если доказано, что в момент совершения сделки гражданин не был способен понимать значение своих действий или руководить ими.
Если сделка признана недействительной на основании ст. 177 ГК РФ, соответственно применяются правила, предусмотренные п. 1 ст. 171 ГК РФ, т. е. каждая из сторон такой сделки обязана возвратить другой все полученное в натуре, а при невозможности возвратить полученное в натуре — возместить его стоимость в деньгах. Дееспособная сторона обязана, кроме того, возместить другой стороне понесенный ею реальный ущерб, если дееспособная сторона знала или должна была знать о недееспособности другой стороны (ст. 177 ГК РФ).
Все вышеперечисленные особенности должны быть учтены в обязательно порядке при определении правового статуса наследодателя.