— Умею. Большое строительство у вас?
— Какое там! У кого деньги есть, тот и строит.
— Людям работу дают?
— А толку что? Авансы дают, а расчет не делают. Сами жируют. Закон вышел, что зарплату нельзя задерживать, но им закон не указ. Моему племяннику за семь месяцев задержали, и не уйдешь, работы больше нет.
— Как же так? Что же за хозяева такие?
— Есть тут одни, говорить не хочу! А вот и дом мой. Ты не пугайся, у меня собака, без неё здесь нельзя, мало ли кто пожалует. Заходи.
Деревянный дом двумя окнами глядел на улицу. Они вошли в закрытый от прохожих, как и у всех тут, большими воротами, двор. Во дворе был устроен деревянный тротуар, доски широченные, чистые, слева за невысоким заборчиком, вдоль которого росли кусты малины и крыжовника, виднелись грядки. Тротуар тянулся, огибая дом, дальше, вглубь.
— Туда, за дом пройдешь, баня, дровяник и туалет. Проходи в дом.
Маленькая злобная собачка, захлебываясь лаем, бросилась к ним.
— Ну-ка, цыц, Фроська! Сейчас накормлю! Свои!
Они вошли через застекленную веранду. Дом внутри оказался светлым, уютным, с высокими потолками и двумя комнатами, помимо кухни. Белоснежные тюлевые занавески закрывали окна, но пропускали много света, солнечные лучи освещали все пространство, и оттого выглядело все болеё нарядным.
— Как здесь красиво и светло. И тепло, — воскликнула Вера, испытывая приятное чувство умиротворения.
— Располагайся, вот здесь будешь спать. Я сейчас баню истоплю, вода есть, носить не надо. После больницы отмоешься, а потом в город сходим, продукты купим, да и себе что присмотришь.
Банька оказалась небольшой, побеленной изнутри.
После бани девушка уснула. Татьяна Васильевна дала поспать ей пару часов, а после они сходили за продуктами и готовили обед, неспешно разговаривая о жизни. Говорила в основном хозяйка, а гостья только слушала и помогала, чем могла.
Вера пока не готова была рассказывать о себе, от того, что приходиться скрывать правду, она испытывала стыд, поэтому вела себя неёстественно, зажато. Хозяйка не придавала значения её поведению, принимала такой, какая есть, от этого девушка и испытывала неловкость.
На самом деле её именовали Венера Даниловна Милославская. В простонародье-Венера «Милосская», так подшучивала о себе девушка.
Гордый родитель окрестил! Дочка появилась в период его увлечённости римской мифологией.
За пору учебы в школе, страсть сколько «умников» прохаживалось, что она не тянет зваться именем богини любви и красоты. О том, что она претерпела за свою жизнь от необычного имени, отдельный разговор, вследствие этого, от греха подальше, звалась Верой.
Венера приехала в этот уральский городок, чтобы выйти замуж за Эдуарда Хромова и счастливо жить с ним в горе и в радости. Она не предупредила жениха, что едет, на это также были свои причины, хотела сделать ему сюрприз. Вот и сделала.
Районный город поразил её тишиной.
У вокзала стояло несколько автомобилей, но девушка решила пройтись пешком, по рассказам жениха, заблудиться в городе невозможно.
«Надо просто идти и идти по центральной улице и можно увидеть все времена и архитектурные стили. Дома купцов екатерининской эпохи, сталинские и кировские, советской постройки. Город у нас небольшой, зеленый, со своим старинным укладом».
С Хромовым она познакомилась на вечеринке у Лили Барабанщиковой, муж её подруги, Леонид, праздновал сорокалетие. Эдуард приехал к другу и сокурснику на юбилей, поздравить, дела свои решить и просто погулять по Санкт-Петербургу. Старые приятели были оба строители, учились в ЛИСИ. После учебы Эдуард вернулся в свой город на Урале, а Леня Барабанщиков работал инженером в крупной строительной компании.
Эдуард пригласил Венеру погулять после вечеринки, она не отказалась, приятель Леонида был хорош собой и, к тому же, холост. После той прогулки Венера и Эдуард стали встречаться каждый вечер. Оказалось, что он поселился в гостинице в центре города, почти рядом с домом, где жила девушка.
С первой встречи он ухаживал за ней по всем правилам, дарил цветы, галантно обращался, как с какой-то дамой из прошлого века, обожающе смотрел. Их, так называемый роман, был похож на эпизод фильма из чеховских рассказов. Они так и не перешли на «ты», он целовал ей руку при прощании. Вначале это немного смущало девушку, но потом она привыкла, с иронией решив, что перейдет с ним на «ты» только после марша Мендельсона.
В остальном же её все устраивало. Что ещё надо одинокой, по сути, старой деве, прожившей двадцать семь лет?
Её поклонник отличался высоким ростом, коротко стригся, полуприкрытые тяжелыми веками карие глаза смотрели серьезно. Хорош был Хромов, этого не отнять. И держался соответственно, знал себе цену.
Он произвел впечатление на девушку своей основательностью, надежностью и приятной внешностью. Люди такой породы не меняются до глубокой старости.
Эдуард приехал на несколько дней, но визит затянулся на месяц. Хромов решал какое-то дело, а вечерами они с Венерой гуляли по городу, сидели в кафе или ресторане, ходили на постановки в театры. Он неизменно провожал её домой, на набережную Фонтанки.
«Можно вспомнить опять ах, зачем вспоминать, как ходили гулять по Фонтанке»…
Хромов перед отъездом сказал ей:
— Миллиардами я не владею, но по местным меркам, солидно живу. У меня пара-тройка производственных предприятий. Конкурентов равных мне, в городе нет, поэтому заказы на продукцию есть всегда, работой обеспечены на годы вперед. Людям мы платим зарплату без задержек, не обижаем, врагов не наживаем. — При этих словах Эдуард улыбнулся. — Стихами получилось. Бывает, наезжают иногда из Тюмени или Екатеринбурга ребята лихие, но мы договариваться научились. Это я к тому, что жене своей обеспечу комфортную безопасную жизнь. Вы запали мне в сердце, с вами я готов прожить весь оставшийся мне век. Выходите за меня замуж, Венера.
Они сидели в ресторане гостиницы, где остановился Эдуард, этот вечер у них был прощальным, Хромов заранеё заказал столик. Мужчина заметно волновался. Он, как в кино, протянул Венере открытую коробочку с кольцом. Венера взяла бархатную штучку, достала из неё кольцо, полюбовалась на него и вложила обратно. Эдуард это время сидел, замерев, когда она захлопнула коробочку и протянула ему обратно, он понуро вздохнул.
Венера не собиралась кокетничать и морочить ему голову, ответила сразу. Она обещает подумать, и попросила не торопить с ответом. Эдуард приободрился, уверил, что будет ждать, сколько понадобится, и вскоре они расстались, ему надо было в аэропорт.
Девушка думала два дня, никакого романтического чувства не испытывала. Совершенно трезво приняла решение ответить согласием.
Родители её намерение не одобрили. На брак не благословили. Мама кричала и ругалась, папа дочку отговаривал. Предки и между собой умудрились поссориться. Выходит, мама оказалась права, впрочем, как всегда. Ничего хорошего из её поездки не вышло.
Родители отправились отдыхать к друзьям в Дивногорск, а Венера поехала на Урал, выходить замуж за Эдуарда Хромова.
И кто бы её осудил?
Время уходило, Милославской исполнилось двадцать семь. В вопросах семьи и брачных отношений её можно было назвать докой.
От неё женихи сбегали дважды.
Безусловно, во всем была только её вина, но от этого не становилось легче. У Венеры был один существенный недостаток, в котором она признавалась себе честно. Она влюблялась как кошка и своей любовью так окружала предмет страсти, что буквально душила его в объятиях. Женихи пугались и предпочитали ретироваться.
В первый раз, когда она собралась замуж, свадьбу готовили с размахом, но, ни в назначенный час, ни в этот день жених Ванечка не появился. Позже он прислал открытку, где было написано всего четыре слова. «Извини. Не ищи. Прощай». Ванечка, как и Чацкий, сбежал от любви «в деревню, к тетке, в глушь, в Саратов»!