Мужской голос произнёс:
— А, вот и вы.
Женский ответил:
— Ты — болван! Ты все испортил! Зачем ты убил их?
— Они были слабаками, — ответил Бен Пейн, кротолов, — и обязательно заговорили бы. Мне пришлось заткнуть им глотку.
— Почему ты убил Эдмунда? — продолжала Эмелин Квалсфорд. — Решил, что и ему надо заткнуть рот?
Последовала пауза.
— Откуда вам это известно? — резко спросил Пейн.
— Не важно. Я знаю, что ты это сделал. Почему?
— Он решил выйти из дела. Угрожал выдать нас.
— Чепуха, — презрительно ответила она. — Эдмунд не стал бы болтать. Никогда. Дело касалось его чести. И ты, конечно, знал это! Где ты взял пистолет?
— Купил у одного парня в Рее.
— Ты совершил ошибку. Мы же с самого начала договорились — никакого оружия.
— Я знаю. Вот почему и пришлось убить этого крысеныша Ньютона. Он стал нервничать и повсюду таскал с собой пистолет. Выстрелил в собаку или ещё во что-то, когда мы шли через Болота. С Эдмундом всё было иначе. Он собирался предъявить нам ультиматум. Сказал, что контрабанда уже принесла нам достаточно и, если мы не прекратим, он донесёт на всех нас. Он должен был умереть: я организовал все так, чтобы полиция ничего не заподозрила.
Неожиданно в его голосе послышались просительные интонации, как будто он почуял таящуюся в темноте угрозу.
— Это надо было сделать, и у меня было его письмо. Ему было с нами не по пути, и он ясно дал это понять. Вы сами знаете, что когда человек больше не хочет быть в деле, он представляет опасность. Я слышал, как вы говорили это.
— Да, я говорила это. Как ты все устроил?
— Я встретился с ним, чтобы поговорить. Но он уже все решил, и у меня не было выхода. Наконец он сказал, что у него разболелась голова, он неважно себя чувствует, пойдёт домой и постарается заснуть. Он упомянул, что Ларисса куда-то ушла с детьми, я знал, что вы отправились навестить старую Эмму и в доме не было никого, кроме слуг. Я последовал за ним и проник в комнату так, что он меня не услышал, и…
— И спустил курок.
— Ну да. Это следовало сделать. Я был уверен, что когда вы хорошенько все обдумаете, то согласитесь со мной.
— Я всё обдумала. Ты — убийца и дурак. Когда ты нажал на курок, ты уничтожил себя и то, ради чего мы работали.
— Чепуха. Полиция не подозревает меня. Мы можем переждать и найти способ начать все сначала.
— Я-то могу переждать. Но ты обречён. Если полиция не подозревает тебя, я сама скажу им.
— Грязная предательница!
Послышался звук удара, потом борьбы, но всё смешалось с шумом, производимым вступившими в действие Шерлоком Холмсом и полицией. Я торопливо зажёг фонарь, но к тому времени, когда я спустился с лестницы, чтобы осветить место действия, они уже схватили Бена Пейна и оттащили от предполагаемой жертвы.
Эмелин Квалсфорд стояла у стены и с мрачной улыбкой смотрела на нас. На ней был мужской костюм, длинные волосы скрывала мужская шляпа.
Она сказала, продолжая мрачно улыбаться:
— Я сказала вам, мистер Холмс, что если вы не поймаете убийцу, то я сделаю это сама.
— И я поверил вам, — спокойно ответил Шерлок Холмс.
Прошло некоторое время, прежде чем до Бена Пейна дошёл смысл её слов. Взревев от ярости, он вырвался из рук Стенли Хопкинса и бросился на неё. На него тут же навалились и прижали к земле, где он продолжал биться и выкрикивать проклятия.
— Она все это устроила, — задыхаясь, прорычал он. — Она все организовала!
— Да, это сделала я, — ответила Эмелин Квалсфорд. Улыбка постепенно сошла с её лица, и оно стало просто мрачным. — Я организовала все, кроме убийств. Эта глупость — дело его рук. Моя глупость в том, что я пригласила в Хэвенчёрч Шерлока Холмса. Но больше я не ошибусь. Прощайте!
Она выскользнула за дверь, прежде чем кто-нибудь из нас успел пошевелиться.
Все, кто не удерживал Бена Пейна, кинулись за ней. Но она уже достигла крутого обрыва за башней и исчезла. Луч моего фонаря был слишком слаб и освещал лишь малую часть скалистого склона. Мне пришлось схватить сержанта за руку, чтобы помешать ему последовать за беглянкой.
— Она действительно спрыгнула? — спросил сержант Донли.
— Не берусь утверждать, — честно признался я.