– Ларуся, ты чем-то расстроена? – спросила мама, погладив меня по голове, как маленькую.
– Нет, это пустяки, – улыбнулась я. – Тебе понравилось платье?
– Очень.
– А папе джинсы?
– Думаю, понравились, но он стесняется в этом признаваться.
– А ты скажи, что они ему очень идут и что молодят его…
Я почувствовала некоторое сопротивление со стороны мамы.
– Ты не хочешь, чтобы он выглядел моложавым? – удивилась я.
Мама вздохнула:
– Ох, доченька! Седина в бороду – бес в ребро, люди недаром говорят.
– И ты боишься, что какая-нибудь молоденькая его от тебя уведёт?
Мама отвела глаза:
– Ты этого не поймешь.
– Послушай, мама, можно, я впервые в жизни дам тебе совет?
Я всегда хотела с мамой на эту тему поговорить, но из деликатности предпочитала молчать. А после разговора с Фёдором вдруг решила, это он пусть живёт как хочет. Мои же родители слишком мне дороги, чтобы я подобные мысли держала при себе.
– Говори, – удивилась мама; может, она и не хотела продолжать наш разговор, но любопытство взяло верх.
– Только ты меня не перебивай, ладно?
– Хорошо-хорошо, я выслушаю тебя.
– Мама, принято считать, что женщины больше всех боятся старости.
– А на самом деле не так? – Она снисходительно улыбнулась: мол, что ты-то об этом можешь знать!
– Не так. На самом деле старости больше всех боятся мужчины.
– Ой, не смеши меня. – Мама до этого сидела на тахте в моей комнате, а теперь поднялась, намереваясь уйти.
– Мама, ну ты же обещала…
Она всё ещё стояла передо мной, словно ждала, когда я скажу и вовсе сущую ерунду, после чего она с чистой совестью уйдёт к себе.
– Как ты думаешь, почему мужчины частенько уходят от стареющих жен к совсем молодым девчонкам?
– Что ж тут непонятного – кобели. Тянет их на свеженькое. Старая-то жена надоела…
– Это общепринятое заблуждение!
– Интересно. Все, выходит, ошибаются, а одна Лариса Киреева истину знает.
– Может, и не одна. Только те женщины, которые знают, не спешат этой истине следовать.
– В чём же она заключается?
Мама наконец присела рядом со мной и обратила на меня недоверчивый взгляд.
– Да, мужчины боятся старости. Потому что стареющая женщина, как старости ни боится, все же имеет куда больше средств для борьбы с ней. Особенно сейчас. Она и живот подтянет. И морщины уберет, и грудь сделает как у девушки, а у мужчины?
– Он может спортом заняться, бег, плавание, то да сё… – неуверенно предположила мама.
– Вот именно, то да сё! – фыркнула я. – Потому что у мужчин ослабевает и дает сбой тот инструмент, который прежде не подводил. Что он делает?
– Понятное дело, к молоденькой бежит. Думает, благодаря подъему духа, который она в нем вызывает, поднимется вообще всё.
Сказала и смутилась. Недаром. Я заметила в последнее время моя всегда спокойная мама несколько раздражена.
– А что должна делать умная жена?
– Лара, ты меня пугаешь. Тебе всего двадцать пять лет, откуда такие мудрствования.
– Мне уже двадцать пять, а думаю я так по привычке искать выход из трудных положений. Сначала, я считаю, нужно как следует приглядеться к обстановке. Что делают большинство женщин в такой ситуации?
– Смиряются.
– Делают вид, что смирились. На самом деле они начинают убеждать своего мужа в том, что он старый. Дед. Они так и называют его теперь: дед! Это смешно слышать от женщины, которая и сама не молода.
– Я тебя не понимаю, – чуть ли не простонала мама. А вот я понимала, что залезла в такие дебри, из которых не выберешься ни за пять минут, ни за десять.
– А ты не должна говорить папе, что он старый. И дедом его не должна называть. И в ласке не отказывать. Наоборот, всё время его поддерживать, покупать ему красивую одежду, обращать внимание на то, как он хорошо выглядит. Конечно, не забывая о своей внешности…
– А почему ты вдруг стала рассуждать о мужчинах в возрасте? Вроде тебе ещё рано. Уж не влюбилась ты в какого-нибудь старика?
– Мама, и какой возраст подразумеваешь ты под этим словом – старик?
– Намного старше тебя! – отрезала мама и ушла, ничуть не проникнувшись моей теорией.
Я легла на тахту поверх покрывала и задумалась. Что я натворила? Отказалась от красивого мужчины. Лера… Она сказала, что будет меня ждать… Михайловский. Он и так не был в себе уверен, а тут ещё я добавила… Что же делать: позвонить и извиниться? А если он мне просто нагрубит и повесит трубку…
Ольга в таких вот случаях обычно говорила: «Основной показатель – твои ощущения и настроения. Прежде всего задай себе вопрос: я хочу этого? Если нет, то о чём и говорить».