— Хубаво ще бъде — каза той.
Малоун, Стефани и Хенрик щяха да стигнат с кола до Тулуза, откъдето щяха да хванат полет за Париж. Оттам Стефани щеше да се прибере у дома в Атланта. Малоун и Хенрик щяха да се върнат в Копенхаген. Касиопея тръгваше към замъка си с ландроувъра.
Беше се облегнала на колата и Малоун отиде при нея. Отвсякъде ги заобикаляха планини. След два-три месеца зимата щеше да облече всичко в сняг. Част от вечния кръговрат и в природата, и в живота. Добро, после лошо, после пак добро. Сети се как по повод пенсионирането си бе казал на Стефани, че му е писнало от всички глупости. Тя се бе усмихнала на наивността му и бе казала, че докато има хора, по земята няма да има спокойно кътче. Играта бе една и съща навсякъде. Само играчите се сменяха.
Е, той нямаше нищо против. Събитията от последната седмица доказаха, че все още е играч и винаги щеше да бъде такъв. Но ако някой го попиташе, щеше да отговори, че е търговец на книги.
— Пази се, Малоун — каза тя. — Вече няма да мога да те прикривам.
— Имам чувството, че пак ще се видим.
— Човек никога не знае. Възможно е — усмихна се тя.
— Ами Кларидън? — Малоун си обърна към Марк.
— Помоли за прошка.
— А ти благородно му я даде.
Марк се усмихна.
— Каза, че Дьо Рокфор щял да смъкне кожата от стъпалата му и няколко братя го потвърдиха. Иска да се присъедини към нас.
— А вие готови ли сте за подобно нещо? — попита Малоун.
— Доста по-лоши хора са изпълвали редиците ни. Ще оцелеем. Възприемам го като лично наказание.
Стефани и Марк размениха тихо няколко думи. Вече се бяха сбогували насаме. Тя изглеждаше спокойна и уравновесена. Малоун бе доволен. Между двамата трябваше да се установи примирие.
— Какво ще стане с костницата и текста на Симон? — Малоун попита Марк. Наблизо нямаше други братя, така че можеха спокойно да обсъдят въпроса.
— Ще си останат запечатани. Светът се чувства добре с вярата си. Не смятам да променям това.
— Добра идея — съгласи се Малоун.
— Но този орден ще излезе от сянката.
— Точно така — намеси се Касиопея. — Вече обсъдих с Марк как да се включат в благотворителната организация, която ръководя. Световната инициатива за борба срещу СПИН и срещу глада би се зарадвала на прилив на капитали, а орденът може да допринесе доста.
— Хенрик също усилено лобира да се включим в любимите му каузи — допълни Марк. — И аз се съгласих да помогна и там. Така че рицарите тамплиери ще бъдат доста ангажирани. Ще приложим уменията си по подходящ начин.
Той протегна ръка и Марк я стисна.
— Вярвам, че тамплиерите са в най-добрите ръце. Желая ти късмет.
— И на теб, Котън. Все още искам да науча как си се сдобил с това име.
— Обади ми се някой ден, и ще ти разкажа.
Качиха се в колата. Малоун седна зад волана. Докато закопчаваха коланите, Стефани каза:
— Доста съм ти задължена.
Малоун зяпна.
— За първи път чувам такива думи от теб.
— Недей да свикваш.
Малоун се усмихна.
— И се възползвай разумно.
— Да, госпожо.
Той запали колата.
Бележка на автора
Докато седях в едно кафе на Хобро Плац, реших, че прототипът на моя главен герой трябва да живее в Копенхаген. Бях известно време и в Южна Франция, където посетих местата, описани в тази книга. Но да разграничим фактите от художествената измислица.
Разпъването на Жак дьо Моле, описано в пролога, и вероятността именно неговият образ да фигурира върху торинската плащаница са заключения на Кристофър Найт и Робърт Ломас, в книгата им „Вторият месия“. Голяма част от разказаното чрез Марк Нел съответства на всички научни доказателства, събрани за плащаницата през последните 20 години.
Абатство „Де Фонтен“ е измислено. Всички места, описани в Дания обаче, съществуват в действителност.
Ларс Нел олицетворява общото у много мъже и жени, посветили живота си на историята на Рен-льо-Шато — едно наистина мистериозно място.
Книгата „Надгробните паметници на Лангедок“ от Йожен Стюблен е част от фолклора на Рен, макар че никой не е виждал копие от нея. Тя фигурира в каталога на Националната библиотека в Париж, която обаче не разполага с нито един екземпляр.