***
- Что вы думаете о Джоне Гриффите? – неожиданно спросил кто-то из зала.
Джоэл начал высматривать человека, задавшего этот вопрос. Руку поднял паренёк невысокого роста в очках и с микрофоном в руках. Кандидат в мэры Мидллейка не торопился давать ответ, хотя он и был заранее заготовлен. Пиарщики Хеннесси основательно покопались в социальных сетях, пытаясь понять как народ, то есть потенциальные избиратели, восприняли захват главного офиса “Актаоко”, а заодно почитали комментарии под самим роликом.
Единого мнения у актаронцев по поводу Гриффита не было. Кто-то считал, что Джон – просто марионетка, работающая на одного из конкурентов Асбера, но таких людей набралось немного. Другие увидели в нём опасного безумца, которому стоит обратиться к психиатру. Третьи восприняли данную акцию как нечто забавное. Четвертые сокрушались из-за того, что Джон лишь напугал Джареда, а не прикончил. Освободителя и борца за справедливость в Гриффите не разглядел никто, хотя сам Джон на это особо и не рассчитывал. По крайней мере так быстро.
Посоветовавшись между собой, команда пиарщиков пришла к выводу, что если на пресс-конференции кто-нибудь спросит о Гриффите, Джоэлю следует осудить действия экс-корреспондента, но не слишком сильно. В конце концов, Джон перешёл дорогу и испортил эфир не приличному и всеми любимому человеку, а Джареду Асберу, которого обычные работяги не сильно жаловали, как, впрочем, и остальных представителей актаронской элиты. Один из пиарщиков объяснил это тем, что часть людей, едва сводящих концы с концами, очень радуются, когда у сильных мира сего возникают какие-то проблемы. Хотя бы легонько пнув представителя местной элиты, Хеннесси мог заработать дополнительные политические очки в предстоящей предвыборной гонке. Грех было этим не воспользоваться.
- Этот человек совершил серьёзное преступление и должен понести справедливое наказание. Будем надеяться, что когда Джон Гриффит окажется на скамье подсудимых, его делом займётся приличный и достойный судья, а не второй Руфус Шепард, - ответил Хеннесси на вопрос.
- То есть, вы осуждаете его действия? – спросил тот же парень.
- Конечно, осуждаю. Но я признаю, что под давлением обстоятельств человек не всегда ведёт себя разумно. Возможно, в тот момент Гриффит искренне верил, что поступает правильно, и что только так он может достучаться до зрителей.
- То есть? – продолжил наседать очкарик.
- Насколько мне известно, когда-то Джон Гриффит перешёл дорогу Джареду Асберу, обвинив его в серьёзных преступлениях. Если память мне не изменяет, дело вёл судья Шепард.
- Не изменяет. Асбера тогда полностью оправдали.
- Именно. Перед тем как покончить жизнь самоубийством, Руфус Шепард сам признал, что Асберу давно пора сменить уютный особняк на скамью подсудимых. Я не оправдываю действий Гриффита, но понимаю, почему он так поступил. Трудно сдержаться и не разбить телевизор, видя триумф очередного зажравшегося подонка. Я отсмотрел интервью Джареда Асберу “Актаоку”. Хотите знать что я думаю по этому поводу?
Парень в очках кивнул.
- Это не интервью, а очередной плевок в лицо доверчивым людям. Такое ощущение, что Джаред Асбер живёт в своём, воображаемом мире, где ему дозволено абсолютно всё. Легко быть лучшим, когда тебя окружают одни лишь подхалимы, а под рукой горы денег. Таких людей можно и даже нужно ставить на место!
Закончив свою речь, Джоэл увидел нескрываемое одобрение во взгляде парня, задавшего вопрос о Гриффите. Мысленно поздравив себя с маленькой победой, Хеннесси объявил, что пресс-конференция окончена и его ждут важные дела, не терпящие отлагательств. Покинув мэрию, кандидат в мэры Мидллейка сел в свою машину.
- Езжай в “Мэджик Касл”, - назвал Джоэл следующий пункт назначения.
Водитель ничего не ответил, а молча завёл двигатель. Машина тронулась с места и отъехала от мэрии. Поначалу Джоэл не обратил внимания на то, что его шофёр, обычно болтающий без умолку, как-то непривычно молчалив. Неладное Хеннесси заподозрил чуть позже, когда после первого же светофора автомобиль повернул не в ту сторону.
- Ты забыл, в какой стороне находится мой любимый ресторан? – полюбопытствовал политик.
Водитель ничего не ответил. Выглянув из-за сидения, Джоэл заметил, что за рулём сидит не Карл, а какой-то мужчина в клоунской маске. Вздрогнув, Хеннеси принялся дёргать за ручку, не боясь выпрыгнуть из машины на ходу. Однако водитель предусмотрел, что пассажир попытается сбежать и, своевременно заблокировал обе задние двери.
- Не дёргайся. Я не причиню тебе вреда, если только ты меня не вынудишь, - проговорил Владимир, поворачивая вправо.
- Что тебе от меня нужно? – спросил Джоэл.
- Немного поболтать.
Подобный ответ мало что прояснил, но немного успокоил политика. Желай человек в маске его убить, то уже сделал бы это. А раз он хочет разговаривать, значит, не всё так плохо. Заехав в переулок за барбершопом, экс-капитан остановился.
- Мы знакомы? – полюбопытствовал Хеннесси.
- Нет, не знакомы. Но мне много о тебе известно.
- Что с Карлом?
- С кем? – не понял Влад.
- С моим водителем.
- Всё с ним нормально. Прилёг немного отдохнуть.
Этот ответ ещё больше успокоил Хеннесси, дав понять, что человек в маске – не киллер. Наёмные убийцы предпочитают не оставлять в живых потенциальных свидетелей. В том, что с Карлом на самом деле всё нормально, Хеннесси было известно лишь со слов Владимира, в то время как на самом деле водитель мог валяться с дыркой в голове где-нибудь за мэрией.
- Совет на будущее: найми себе нормальную охрану, - сказал Кравцов.
Джоэл вздрогнул. Незнакомец буквально прочитал его мысли.
- Хорошо. Я так и сделаю, - ответил он.
- О попытке похищения тоже всем растрезвонь. Скажи, что это было первое и последнее предупреждение. Неизвестный человек в маске приказал тебе в дальнейшем держать рот на замке, а заодно добровольно снять свою кандидатуру с выборов, угрожая пристрелить в случае отказа. Это добавит тебе популярности и ещё больше убедит твоих избирателей, что ты всё делаешь правильно.
Джоэл не смог скрыть смешок. Владимир это заметил, но никак комментировать не стал.
- Спасибо за подсказку. Это всё? – уточнил политик.
- Нет, не всё.
Владимир достал из внутреннего кармана куртки карту памяти и протянул её Хеннесси.
- Здесь компромат на всех твоих конкурентов, в том числе и на главного. Используй эту информацию с умом и не выкладывай всё сразу, - пояснил Влад.
- Подожди! Если всё затевалось ради того, чтобы просто передать мне карту памяти, зачем такие сложности? Можно ведь было просто переслать всю необходимую информацию по электронной почте!
Кравцов хмыкнул.
- Во-первых, ради безопасности. Если в твой штаб затесалась хоть одна крыса, ты мог бы даже не узнать о существовании компромата – его бы просто удалили без твоего ведома. Во-вторых – подозрительные письма очень часто попадают в спам, где надолго и остаются. Мы не можем себе позволить терять время впустую, - разложил Влад всё по полочкам.
- Мы – это кто?
- Пусть это останется тайной.
- Хорошо. Если это…
- Не всё. Есть одна девушка. Её зовут Трэйси Беккет. Найди её и предложи поработать в твоём предвыборном штабе. Её адрес и контактные данные записаны в отдельном документе.
Когда Джон поведал ему об этом пункте, Влад несказанно удивился, так как понятия не имел кто такая Трэйси Беккет. Гриффит в двух словах рассказал соратнику о девушке-блогере, вскользь упомянув, что у него есть определённые планы на Трэйси. Подобный ответ частично удовлетворил любопытство Влада.
- С этим могут возникнуть проблемы, - неожиданно запротестовал Джоэл. – Мой штаб…
- А вот это уже твои проблемы. Свяжись с Трэйси сам, либо через своих лакеев, и пригласи на любую должность. Если девчонка откажется – уговори её. Чесать языком ты умеешь, так что с этим проблем возникнуть не должно. О нашем договоре никому не рассказывай, в том числе и девчонке. Она не должна знать, что за неё замолвили словечко. Всё понятно?
- Предельно. Это всё?