Вот от этого всего и страдал Серж, стоя за углом. Свет ему был не мил. Приближался вечер, а он всё стоял. Выйдя после на улицу, он увидел на тротуаре своего одноклассника — белобрысого Мишку. Этот Мишка очень обрадовался, когда оказался возле Сержа. Широко растянув от улыбки лицо, он сказал:
— Я подумал, что ты убежал домой, а ты был тут. Что ты здесь так долго делал?
— А ты меня видел раньше?
— Удивительно, что видел. Я вот там шёл, когда этот старик тряс тебя за плечо.
И Мишка стегнул себя по голени толстым жгутом телефонного кабеля.
— Где ты взял этот шнур? — хриплым голосом поинтересовался Серж, лишь бы перевести разговор на другую тему. Это очень плохо, что его унижение видели на улице люди.
— Этот старик снова бродит здесь, — не оставлял своих разговоров белобрысый Мишка. — Только что в том переулке он в магазине покупал яблоки…
— Отрежь мне половину этого шнура.
— Хитренький. А что ты мне за это дашь?
Сержу никакой шнур не нужен был. Ему лишь бы что говорить. Они медленно шли по тротуару. Мишка с усмешкой и хитро посматривал на Сержа, и это было хуже всего. Он знал, что завтра Мишка на всю школу разнесёт новость, что его на улице трясли за плечо. Да если бы только трясли. Это было бы ещё ничего. Но Мишка не тот парень, чтобы рассказать так, как было на самом деле. Он в десять раз от себя добавит то, чего совсем и не было. Он будет рассказывать, что этот старик крутил ему уши, таскал за волосы. И рассказывать будет со страшным смехом, а глядя на него, и все будут смеяться. Такого позора и бесславия Серж не может вынести.
Они уже дошли до самого железнодорожного переезда.
— Вон он! — крикнул белобрысый Мишка.
Серж оглянулся. Шагов за триста от себя, в свете уличного фонаря он увидел высокого деда. Тот медленно шёл себе и ел яблоко.
— Идём быстрее, чтобы он нас не догнал, — проговорил Серж.
— Так сойди в сторону, если ты его боишься, — сказал Мишка и рассмеялся.
Сержа как окатили кипятком. Он дёрнул Мишку за руку и прошептал ему:
— Я знаю, где он живет. Идем, ты только дашь мне кусок этого шнура.
Серж уже знал, что он сделает. Мишка завтра будет рассказывать про него, как про героя, как про смельчака, а не как про труса, которого трясли за плечо. Белобрысый Мишка хоть и жалел шнура, хоть и не знал, что намеревался сделать Серж, но очень охотно пошёл со своим сподвижником, чувствуя, что здесь может быть что-то для него интересное.
— Что ты будешь делать? — спросил Мишка.
— Я натяну шнур около дверей, чтобы он упал, — разъяснил Серж. — Ты оторвёшь мне кусок шнура.
Когда они подошли к известному Сержу дому, Мишка сам взялся налаживать дело. Из трухлявой доски в заборе он вырвал гвоздь и вбил его в косяк всегда открытых коридорных дверей. После ржавой жестянкой перепиливал шнур. Серж вырвал кусок шнура из Мишкиных рук: ему хотелось действовать самому, а то это же будет Мишкино геройство, а не его. Он привязал шнур одним концом к гвоздю, а другой конец уже сам Мишка протянул за угол дома. Вместе они спрятались там. Шнур лежал на земле, и кто заходил в коридор или выходил из него, или наступал на него, или перешагивал. Чаще шнур переступали, потому что при входе в коридор стояла вода от дождей. Лужа была неглубокая, но каждый старался обойти её боком, вдоль стены. Минут десять Серж с белобрысым Мишкой ожидали за углом, прижавшись, как щенки, и, наконец, увидели, как старый человек возвращался со своей прогулки. Он подошёл к открытым коридорным дверям, посмотрел на темное окно в стене рядом с дверью и пробубнил сам себе под нос:
— В окне темно, малая где-то заигралась. Что же такое, что она ещё не пришла?
И шагнул через лужу в коридор, но в тот же момент Серж с Мишкой натянули шнур. Человек всем размахом ноги воткнулся в него и упал возле самых дверей. Ноги его поехали назад во двор, и его ноги и живот оказались в воде. Пока он поднялся, прошло, может, минуты две, в этот момент Серж не мог больше сдерживать своей радости и громко засмеялся за углом. Старик поднялся на ноги, а Серж, забывши обо всем, не переставал смеяться и после, вслед за Мишкой, пустился наутек. Но в этот момент из-за угла улицы в переулок повернул автомобиль и осветил двух хулиганов светом фар. В ярком свете Серж перебегал улицу, а пожилой человек смотрел на него и узнал его. После этого человек со стоном приходя в себя вошел в коридор, достал из кармана ключ и долго бряцал им, пока отомкнул дверь в свою комнату. Он зажёг над столом электрическую лампочку и начал снимать с себя мокрое пальто. И всё бубнил сам себе под нос: