2
Мастер дал мне срочное задание - выяснить на соседнем заводе возможность отливки некоторых деталей, и я вернулся в общежитие поздно вечером. Застал ребят в сборе. Увидев меня, все замолчали.
- Были у Антона? - отрывисто задал я вопрос и попал в точку. Мой брат Гриша сразу заплакал.
- Письмо мне есть?
- Какое там письмо… Что ты, шутишь? - сурово вымолвил Петр Иваныч. - Он лежит без сознания. Доктор сказал…
- Замолчишь ли ты, Петр Иваныч! - закричал Ученый. - Без тебя тошно. Молчите все!
Тогда один из ребят, Лукьянов, возразил:
- Наоборот, давайте о нем говорить, тогда он скорее поправится. Если Ученый не будет обрывать, я расскажу вам один свой разговор с Антоном.
- Рассказывать, так рассказывай, не тяни, - потребовали ребята.
- Я однажды спросил его, - начал Лукьянов. - «Скажи, Антон, как это ты стал таким справедливым парнем? Ведь ты прошел труднейшую жизнь». Антон сказал: «Ты прав. Я прошел труднейшую жизнь. Но меня комсомол спас»…
Помните, ребята, сначала у нас не было ни одного комсомольца в группе, кроме Антона. Когда он появился, мы с Павкой Копликом говорим: «Ну, пропали, теперь всех в комсомол втянет…» Верно, Павка? - обратился ко мне Лукьянов.
- Ну, допустим, верно, - сознался я. - Было такое дело. Но к чему ты клонишь?
- Успокой свои нервы. Твой авторитет как старосты группы подрывать не собираюсь. Но такой факт имел место?
- Точно.
- Ну и всё. Продолжаю. Я спросил Антона: «Что ты хочешь этим сказать, что тебя комсомол спас?»
И я забросал ёго, вопросами. На мои вопросы Антон сказал простые слова. И эти простые слова сильно повлияли на меня. Он сказал: «Раз ты комсомолец, страна ждет от тебя помощи, и ты должен помогать». Тогда я смело заявил: «Ты считаешь, что я достоин быть комсомольцем?» Антон отвечает: «Вступай и докажи». И я вступил. А после Ученый вступил, и оба Коплика, и все ребята, кроме одного (Лукьянов сделал намек на Грунюшкина, о котором будет речь ниже).
- А какие слова сказал Антон лично тебе, Павел, что ты так скоро вступил? - обратился ко мне Лукьянов как к близкому другу Антона.
Мне было тяжко открываться перед всеми ребятами, так как я не привык к подобным Моментам. И вторая причина та, что я имел на своей совести тайну от Антона, как я уже вам объяснял. Но я переломил себя.
- Антон доверил мне, как близкому другу, свою автобиографию, - сказал я. - Она, в частности, и повлияла на меня. Если желаете, могу повторить.
- Повтори, - зашумели ребята.
Даже Грунюшкин незаметно подкрался, хотя он никогда не принимал участия в общих беседах. Грунюшкин очень жадный, за это его никто не любит. Попросишь отрезать кусок хлеба, ни за что не даст. И скрытный. От него ничего не добьешься. Поколотят его - и то молчит… Так он тоже заинтересовался послушать. Под бок мне привалился Петр Иваныч весь в слезах, поминутно шмыгая носом.
Я начал так свой рассказ:
- Я тоже, как и Лукьянов, невольно задал вопрос Антону: «Как это ты, Антон, столько прошел в жизни и не пропал?» - «Это все от себя зависит, - отвечал он. - А началось плохое в моей жизни с того, что я обманул мать». Это значит, что когда ему исполнилось двенадцать лет, он взял у матери из стола триста рублей и убежал на вокзал. Так он стал вольным. Сел в поезд и поехал «осваивать» жизнь. Он посетил семь городов: Белгород, Одессу, Николаев, Сталино, Ворошиловград, Днепропетровск, Киев. Но у нас милиция не даст ни одному мальчишке без старших разъезжать куда вздумается. Обязательно захватит и - в детприемник. Антон невольно перебывал во всех детприемниках этих городов. И между прочим, отовсюду успешно сбегал…
А из киевского детприемника его отправили в детдом в село Счастье Ворошиловградской области. Там Антон поступил в школу-десятилетку. Началась Великая Отечественная война. Школу эвакуировали. Дорогой он от школы отстал. Я поинтересовался, между прочим: «Научился ли ты, Антон, воровать?» - «Нет, - отвечает, - воровство меня не привлекало. Правда, в детдоме с другом Гешкой ночами в кухне шарили, да детдомовскую фуфайку один раз продал с себя. А воровать не воровал. Я, - говорит, - много читал хороших книг. Эти книги мне внушили, что воровство слишком грязное дело для человека. Совестно будет глаза поднять на людей. Особенно такие книги: «Овод» - роман Войнича, «Педагогическая поэма» - произведение Макаренко и «Как закалялась сталь» - про Павку Корчагина».
Еще я спросил Антона: «Посоветуешь ли ты кому другому сбежать из дому, чтобы освоить жизнь?» - «Нет, - сказал Антон, - никому не посоветую. Легко можно пропасть. Не посоветую никому свою родную мать бросать. Самого- день и ночь совесть грызет».