На борту флагмана или на борту любого из кораблей, следовавших вслед за "Армаком", не было ни одного человека, который бы точно не понимал, с чем они столкнулись. Которым не сказали о шансах, которые не могли рассчитать шансы на собственное выживание... или понять, что произойдет, если кораблям, невидимым для них сквозь тьму и дождь, будет позволено соединиться с деснейрским флотом в заливе Джарас.
Они были опытными, большинство из этих людей. Они знали чарисийскую традицию. Они не думали, не просто верили, что они были лучшими морскими бойцами в мировой истории - они знали, что это так, точно так же, как они знали, что Церковь Ожидания Господнего и инквизиция сделают с их домами и их семьями, если они проиграют эту войну.
Брайан Лок-Айленд стоял на своем юте, чувствуя, как дождь барабанит по его собственному дождевику, наблюдая за проецируемой картой, которую мог видеть только он, и чувствовал это в своих людях. Почувствовал их знания, их страх... их решимость.
- Убедитесь, что ваш разум достаточно свеж, чтобы принимать решения, достойные людей, находящихся под вашим командованием, - сказал Доминик Стейнейр Кэйлебу Армаку в другую дождливую ночь перед битвой при Рок-Пойнте. Кэйлеб рассказал об этом своему кузену, и теперь Лок-Айленд повторил ту же фразу про себя.
- Сэр, корабль готов к бою, - сказал ему Силман Бейкир, коснувшись груди своего струящегося дождевика в знак приветствия.
- Очень хорошо, капитан, - сказал верховный адмирал. - Неплохо также подать сигнал остальным.
- Сэр! Флагман поднял сигнал!
Капитан Зэкрей Уэйст оторвался от тихой беседы с корабельным капелланом, услышав взволнованное сообщение вахтенного мичмана.
- Действительно так, мастер Халмин? - Его тон был рассчитан на то, чтобы успокоить парня, и мичман глубоко вздохнул.
- Да, сэр, - сказал он гораздо более спокойным голосом, и Уэйст кивнул.
Глаза капитана уже не были молодыми, но он сомневался, что это имело бы большое значение. Ливень был таким сильным, что он едва мог видеть вперед до грот-мачты. Возможно, он смог бы различить слабое свечение, рассеянное по падающим каплям дождя, от больших кормовых фонарей "Армака", затененных, чтобы быть невидимыми откуда угодно, кроме кормы, но он бы не поставил на это деньги. И он, черт возьми, точно не мог видеть три красных фонаря, поднятых на бизань-рее флагмана.
Но юный Халмин был надежным парнем, и Уэйст был готов поверить ему на слово.
- Вы подтвердили, мастер Халмин?
- Есть, сэр! Один красный фонарь на фок-марс-рее.
- Тогда очень хорошо. Повторите сигнал нашему следующему за кормой, пожалуйста.
- Есть, есть, сэр!
Один за другим, по всей длине этой залитой дождем вереницы галеонов, поднимались красные фонари. Их блеск почти терялся в темноте и дожде, но зоркие наблюдатели ждали их уже несколько часов. Корабль за кораблем, их видели и узнавали. Это заняло время - кажущуюся вечность, пока Брайан Лок-Айленд ждал на своем юте во главе этой длинной колонны, - но в конце концов лейтенант-сигнальщик Бейкира отдал честь.
- "Даркос саунд" опустил свой фонарь, верховный адмирал.
- Хорошо, - спокойно сказал Лок-Айленд.
Зэкрей Уэйст мог быть чем-то вроде зануды, и нельзя было отрицать, что у него была напыщенная жилка шириной не менее двух футов, но он был тверд и надежен, как скала, и человек, который мог бы напугать его, еще не родился. Вот почему он командовал КЕВ "Даркос саунд", вторым кораблем в линии Лок-Айленда. Фонарь, опущенный с фок-марс-реи "Даркос саунда", был сигналом о том, что следующий за кормой Уэйста корабль - КЕВ "Дэфедил" - только что опустил свой такой же фонарь. Существовали более простые и быстрые способы передачи этой информации - действительно, и "Армак", и флагман Рок-Пойнта, "Дистройер", были оснащены для использования этих других способов, когда придет время, - но пока оно не пришло. Они были слишком... энергичны. Слишком нескромны. Тем не менее, опущенный фонарь "Даркос саунда" показал, что все, кто находился за его кормой, сделали то же самое, указывая на исполнение сигнала "Армака" приготовиться к бою.
Так уж случилось, что Лок-Айленд знал об этом. Он наблюдал через дистанционно управляемые пульты, которые развернул Сова, чтобы охватить этот район.
Это, должно быть, сводило Мерлина с ума с тех пор, как он попал сюда, - подумал теперь верховный адмирал. - Он мог увидеть так много - узнать так много - почти мгновенно, и ему все еще приходилось полагаться на сигнальные флаги и фонари и скорость конных курьеров, потому что никто другой не мог этого увидеть. И, конечно же, потому, что он не мог позволить, чтобы его способности называли "демоническими".