Я еще раз взглянула на кольцо, пытаясь угадать, что он имеет в виду.
Это было кольцо из желтого золота с круглым рубином посередине. Оно было погнутым и потертым, явно его уже носили. Мне все в нем нравилось. Но я не узнавала его.
– Нет, – сказала я.
– Ты уверена? – спросил он, поддразнивая меня. – Если подумаешь секунду, думаю, ты поймешь, что это за кольцо.
Я снова пристально посмотрела на подарок. Но кольцо на моем пальце было мне менее интересно, чем подаривший его мужчина.
Повзрослев, Джесс из привлекательного молодого человека превратился в настоящего красавца. Плечи у него стали шире, спина крепче. Он больше не тренировался, и его торс слегка располнел, но ему это очень шло. Его резко очерченные скулы были заметны почти при любом освещении, а улыбка так подчеркивала его мужественность, что наводила меня на мысль о том, что он и в старости останется красивым.
Я была безумно влюблена в него, и, если мне не изменяет память, влюблена очень давно. Наши отношения были глубокими и серьезными. Именно Джесс подставил мне свое плечо, когда родители пришли в ярость, узнав, что я так и не подала заявление в Массачусетский университет, и, сделав это, он уговорил их отправить меня в Калифорнию. Именно Джесс вытирал мне слезы, когда мой отец был убит горем из-за того, что я не вернулась домой и не помогла ему вести дела в магазине. И также Джесс помог мне сохранить уверенность в том, что я в конце концов когда-нибудь снова увижусь со своими родителями.
Парень, которого я впервые увидела в тот день в бассейне на соревнованиях, превратился в великодушного и доброго мужчину. Он открывал передо мной двери. Покупал для меня диетическую колу и мороженое «Ben amp; Jerry’s Chunky Monkey», если у меня было плохое настроение. Он фотографировал все места, где ему приходилось бывать, все места, где мы бывали вместе с ним, и украшал этими снимками наш дом.
А теперь, когда мы стали совсем взрослыми и детские обиды забылись, Джесс снова начал плавать на длинные дистанции. Нечасто, нерегулярно, только иногда. Он говорил, что до сих пор не переносит запаха хлорки в бассейне, но ему понравилось плавать в соленой океанской воде. Я так любила его за это.
– Извини, – сказала я. – Не думаю, что я когда-нибудь прежде видела это кольцо.
Джесс засмеялся.
– Барселона, – сказал он. – Вечер, когда…
От удивления я открыла рот.
Он улыбнулся, поняв, что нет нужды заканчивать фразу.
– Нет… – сказала я.
Джесс кивнул.
В тот день мы только что приехали на поезде в Барселону из Мадрида, воспользовавшись билетом компании «Eurail», дающим право на проезд по нескольким европейским странам. На улице мы увидели женщину, торговавшую ювелирными изделиями. Оба мы были на последнем издыхании, поэтому сразу направились в отель. Но женщина не отставала от нас, упрашивая взглянуть на ее товар.
Поэтому мы остановились.
Я увидела колечко с рубином.
И сказала Джессу:
– Видишь? Мне не нужны такие изысканные украшения, как бриллианты. По мне, и колечко вроде этого очень красиво.
И вот теперь оно было передо мной, кольцо с рубином.
– Ты купил для меня кольцо с рубином! – сказала я.
Джесс покачал головой:
– Это не просто какое-то кольцо с рубином…
– Это то самое кольцо с рубином, – сказала я.
Джесс рассмеялся:
– Да, это оно. Именно это я пытался сказать тебе. Это то самое кольцо…
Ошеломленная, я смотрела на кольцо, оторвав руку от лица, чтобы лучше разглядеть.
– Постой, ты серьезно? Как тебе это удалось?
Я представила себе, как Джесс звонит по международной линии и платит непомерную сумму, но правда оказалась намного проще.
– Я незаметно вернулся и купил его, когда ты в тот вечер отправилась в ванную комнату, – сказал он.
Я вытаращила глаза.
– Ты купил это кольцо пять лет назад?
Джесс пожал плечами.
– Я знал, что женюсь на тебе. К чему дожидаться возможности купить бриллиант, если я точно знал, чего ты хочешь.
– О боже! – сказала я, заливаясь румянцем. – Не могу в это поверить. Оно мне как раз впору. Возможно ли… возможно ли это?
– Ну, – робко проговорил Джесс, – на самом деле очень возможно.
Я посмотрела на него, гадая, что он имеет в виду.
– Я отнес его к ювелиру, чтобы он подогнал размер по одному из твоих колец.
Мне кажется, он волновался из-за того, что его признание сделает этот момент менее романтичным. Но по мне, так он стал еще романтичнее.
– Здорово, Джесс, – сказала я. – Просто здорово.
– Ты не ответила на мой вопрос, – сказал он. – Ты выйдешь за меня замуж?
Вопрос казался абсурдным, ведь ответ был так очевиден. Все равно что спрашивать, любит ли кто-нибудь картошку фри или мокрый ли дождь?