— Гхм? — уточнил Конрад, расставляя на столе чашки.
— Он хотел читательский билет в Публичку, — начал рассказывать Филин. — Ты же понимаешь — без печатного слова ему двух часов не прожить, а в Радинглене он уже всё прочел. Сходил сфотографироваться. Дважды. В разные места. Ничего не вышло. Тогда я купил чёрно-белую плёнку и отщёлкал её сам. Всю. Тридцать шесть кадров. Вышли три последних.
— Эгхм, — сказал на это Конрад. — Это какой же у него потенциал-то, а?! Но, с другой стороны, Константин как раз третьего дня обронил, что Её Высочество тоже на фотографиях выходит через два раза на третий. Фотографы в школе очень жалуются.
— Да? Я не знал… И что это нам даёт, по сути дела?
Конрад неопределенно повёл плечом.
— Наталью жалко, — тихо сказал Филин.
Повисла пауза. В раскрытое окно лезли шуршащие пахучие ветки тополей. На плите медленно закипал кофе.
— Я не спросил вас, Филин, как он хочет провериться, — осторожно начал Конрад.
— Белая Книга.
— А.
— То-то и оно. Смотри сам, что ему снится, — и Филин протянул Конраду бумажный самолётик.
Конрад развернул листок.
— Ах даже до такой степени, — пробормотал он, изучая неровные строчки. — Ох уж мне эти сны… Может быть, лучше действительно отправиться, — сказал он наконец. — На корабле, я полагаю? Море, солнце, новые впечатления… — Филин кашлянул. — Это всяко лучше, чем сидеть здесь на бочке пороха, маяться сомнениями и рисковать получить через несколько лет чёрного мага с его-то способностями…
— Оп-па, — Филин со стуком поставил чашку на блюдце. — Ничего себе. Теперь точно придется плыть. Составишь нам компанию?
— Нет, пожалуй, — ответил Конрад, подумав. — Наденька… Она же на днях узнает, мальчик или девочка. Да и вообще…
Филин остолбенел.
— А если вам нужен дракон, — тут ведь про драконье пламя написано, — Конрад небрежно взмахнул загадочным листком, — так возьмите Константина, ему это только на пользу. Он сейчас с этих… хм… плясок вокруг майского шеста вернется, вот и договоритесь. Наденьке я всё объясню.
— Ты серьёзно? — спросил Филин. — Ты с нами не поедешь? И отпускаешь с нами Константина?
— Ну да, — последовал несколько удивлённый ответ. — Надеюсь, вы не обидитесь? А Константину новые впечатления только на пользу. Знаете, за него-то я спокоен — ваша затея опасна только для смертных, у нас, драконов, совсем другие проблемы…
— Беда с вами, негуманоидами, — сказал Филин.
— Ещё кофе? — спросил Конрад.
— Да, — сказал Филин. — А табачком не угостишь?
— Вы же недавно бросали, — Конрад задрал брови. — Лет двадцать назад.
— Бросишь тут с вами, как же, — буркнул Филин.
…Когда Костя вошел в кухню, под абажуром плавали синеватые слои табачного дыма.
— Здравствуй, Константин, — Филин даже улыбнулся, хотя более внимательный наблюдатель, чем два дракона, сразу заметил бы, каких усилий ему это стоило.
— Добрый вечер, — очень вежливо ответил Костя и сделал попытку поклониться. Папа Конрад тут же вытащил из холодильника сковородку и поставил её на огонь.
— Как ваш… э-э… бал? — спросил он с неподдельным интересом.
— Тихий ужас, — с сожалением сообщил Костя, и, облизнувшись, посмотрел в сторону сковородки. — Девчонки! Деваться от них некуда!!!
Филин еле заметно кивнул старшему дракону.
— О! А мы как раз придумали, куда тебе деваться, — сказал Конрад.
— А что, есть какие-то идеи? — оживился Костя. — Куда едем? На чём?
— На корабле.
— А как же я там помещусь? — озадачился Костя.
— Очень просто.
— Это что же, без превращений?
— Знаешь что, Константин, давай обсудим эту проблему ближе к делу. Думаю, что превращаться-то тебе как раз доведётся, и не единожды. Потому что дракон может нам очень и очень пригодиться в дороге.
— А куда плывём-то?
Филин задумался.
— Как бы тебе объяснить… В один соседний мир.
— Блин! — в восторге завопил Костя и уронил вилку на пол. После чего полез за ней под стол и оттуда добавил: — Крутота!
— Константин! — сурово осадил его Конрад. — В нашей семье так не выражаются, сколько можно повторять!
— А кто ещё плывет? Ты с нами, пап?
— Нет, зачем уж… — Конрад раскурил погасшую трубку. — Староват я для таких путешествий. Дома посижу.
— А что, Константин, ты, никак раздумал? — прищурился Филин. — Вообще говоря, как королевский дракон, ты обязан сопровождать его величество.
— Если я королевский дракон, тогда чего я тут торчу? — парировал Костя. — Мне полагается быть в Радинглене!
— Школа! — предостерегающе сказал папа Конрад.
— Так ведь каникулы… — возразил Костя.
— Ну так вот и приступай к выполнению своих обязанностей! — подвел итог Филин. — Кстати, мне бы надо обсудить с Его Величеством, кто же из вас теперь королевский дракон. А то непорядок, ёлки-палки, — одних драконов целых две штуки, и оба не в Радинглене… — пробормотал он.
Старший и младший драконы молчали — обиделись на подсчёт по головам. Наконец Костя не выдержал:
— Тогда сколько нас получается? Вы, Инго, я… Ещё кто? Лизка с Лёвкой, да?
— Нет, — веско сказал Филин. — В этом-то вся и штука. Слушай меня внимательно, Константин. Экипаж будет такой: ты, Инго, я и капитан корабля. Больше никого. Точка.
— Значит, Лизку с Лёвкой не берём? — уточнил Костя. — А-га. — На лице его появилось самодовольное выражение. — Ну да, какая от них польза, они же не драконы…
Конрад-старший выразительно выпустил дым из ноздрей, и Костя умолк на полуслове.
— То-то же, — подвел черту Филин. — Нет, мы на полезность не считаемся. Просто…
— А-а, там опасно! — обрадовался Костя.
Филин помрачнел:
— Надеюсь, нет.
— Если опасно, тогда что мы маме скажем? — Костя повернулся к отцу. — Ладно, сообразим. Представляете, — он посмотрел на Филина, — я когда первого мая в парке с тарзанки прыгал, пришлось маме не рассказывать. А то бы такое было!..
Конрад закивал.
— И как тебе на тарзанке? — на всякий случай спросил Филин. — Вообще-то, туда с восемнадцати лет пускают, если я не ошибаюсь. Небось, инструктора загипнотизировали?
Папа Конрад хмыкнул, а Костя широко улыбнулся:
— О! Кру… — он осекся, исподлобья глянул на старшего Конрада и раздельно сказал: — неимоверные ощущения.
— Значит, так, Константин. Давай договоримся. Этот план насчёт путешествия будет нашей тайной. Сообщать о нём Лизавете и Льву не надо, наверно. Слёзы, обиды… ну зачем… ты меня понимаешь. И вот ещё что: обсуждать предстоящее путешествие с Его Величеством пока тоже не стоит. Все понятно?
— А то! — Костя напыжился, польщённый оказанным ему доверием.
— Вот и славно. — Филин поднялся. — Пойду я, пожалуй.
— А как корабль-то называется? — поспешно спросил Костя.
— «Гиппокампус», — коротко сказал Филин. — «Морской конёк».
Тот, кто гадает — да или нет, Тот, кто не в силах найти ответ, Правду узнает, себя обретёт, Если Белую Книгу прочтет. Помни, что птица укажет путь, Но не удастся назад повернуть. В дальнем саду, где бела листва, Ты отыщешь слова. То, что постигнешь — о том молчи. Рядом с тобою твои ключи — Пламя драконье раскроет секрет, И будет тебе ответ. Тот, кто был предан тебе — предаст, Но предатель руку подаст. По чистой странице бежит строка, Как по небу облака.
Глава 2,
Первое, что сделала Юлечка, на цыпочках прокравшись к себе в комнату — задёрнула шторы и зажгла свечи. Так полагается, потому что настоящие ведьмы любят мистическую таинственность ночной тьмы и не выносят пошлого дневного света. Она села за стол и тут же сморщилась, как от зубной боли.
На столе ещё валялись горелые спички, клочки бумаги и стоял стакан с водой, в которой плавал пепел. Приворожить Костю Конрада так и не удалось, колдовской ритуал в который раз не сработал.