— Мы все рабы Божие, и нам не пристало произносить этих дьявольских слов, что искушают наши души и сознание. Прости меня, грешную, прошу прости! — Она смотрела то на сына, то куда-то наверх. — Защити от искушения меня и сына моего, раба твоего! Аристарх, попроси у Него защиты.
— Я прошу защитить меня от искушания…
— От искушения, нечестивый ты ребенок! — Матушка с силой впилась в предплечья сына. На ее глазах выступили слезы, она кричала, куда-то в пустоту, смотря сквозь Аристарха. — Ты неблагодарный отрок! Всю жизнь на тебя положили, а ты помолиться не хочешь! Мы тело твое спасти пытаемся, а ты даже помолиться за душу свою дрянную не можешь!
— Прости…— Аристарх почувствовала, как страх начинает сковывать все тело. Противное чувство, когда ты боишься пошевелиться или сказать хоть что-то. Даже дышать страшно. — Я просто…
— Снова твои тупые отговорки! Хватит пытаться оправдать себя при каждом удобном случае, ты так никогда не вырастешь настоящим мужчиной! — Отец сделал шаг навстречу, чтобы хоть как-то вступиться за сына, но не успел. Матушка перевела грозный взгляд на него. — Будешь всю жизнь тряпкой, как и твой никудышный отец.
Матушка снова обернулась к ребенку. Аристарх едва сдерживал слезы, чтобы не заплакать. Мальчик поднял глаза на отца, который уже выходил из комнаты и тихо закрывал дверь. Женщина потянулась к ребенку всем телом, будто собираясь продолжить свою речь, но ее внимание привлекло плечо Аристарха. А если быть точнее, пятно на кофте возле плеча.
— Это что такое? — Угрожающе тихим голосом спросила женщина, все еще не отрывая взгляда от пятна. — Ты испачкал кофту?
Аристарх почувствовал, как немеют ноги и руки. На кончиках пальцев покалывало от напряжения. Голова начала кружиться от предчувствия неминуемой расправы, а сердце отбивало такой ритм, что казалось еще немного и точно убежит быстрее скоростной машины. В горле встал ком. Аристарх не мог произнести ни звука.
— Неблагодарный! —Женщина теперь впивалась ногтями в его руки. Слезы потекли из глаз. — Мы деньги на деревьях выращиваем по-твоему? Они к нам с неба падают? Отвечай, мелкий паршивец!
Женщина с силой толкнула мальчика. Аристарх ударился спиной о спинку кровати и сел на пол. Из-за слез не было видно ничего. Да он и не смотрел. Просто опустил голову и ждал, пока это закончится.
— Сережа! Иди полюбуйся, как твой сын ценит твой труд! Как он позволяет себе топтать наши и без того небольшие доходы! — Матушка бегала из угла в угол и раскидывала вещи. — Ты думаешь, это так легко? Зарабатывать деньги. Ты думаешь, я не хочу лишний раз поесть мяса, купить тебе игрушек или чего-то вкусного? Думаешь, маме ничего не нужно? Нет, ты же эгоистом растешь! Все для тебя, все тебе!
Аристарх непроизвольно отключился. Он был в той комнате, он слушал все, что она кричала, но он не понимал слов. Они пролетали мимо него. Мальчик вспомнил про ветку с листьями, которые видел днем. Он сосредоточился на этой приятной мысли в ожидании, когда матушка перестанет ругаться. Она проклинала его, отца, гостей, того, в кого верила, и весь мир, в целом.
— Кать, там…— в дверях появился отец. Его лицо не выражало абсолютно никаких эмоций. Будто это норма, когда у матери в руках клок волос ребенка.
— Кать? Сколько раз я говорила, называть меня Катерина! — Ее голос уже был сравним с ультразвуком. Красная помада была на зубах, волосы выбились из ее идеальной укладки. Лицо перекошено от гнева.
— Прости, Катерина, — мужчина неуверенно посмотрел куда-то за дверь и снова на нее. Нерешительно он продолжил, — там пришли.
— Что? — Матушку стремительно покидал гнев. Она часто заморгала. — Кто пришел? Еще же рано!
— Ты, наверное, потеряла счет времени, дорогая. Первые гости уже здесь, —после его слов Аристарх понял, что за дверью и правда слышны чужие голоса.
Катерина выглядела растерянной. Но это продлилось лишь несколько мгновений. Она подбежала к зеркалу и спешно начала приводить себя в порядок.
Аристарх вытер слезы и застегнул молнию на кофте. В его руках она слушалась охотнее, чем в матушкиных. Матушка обернулась к нему. Она выглядела также идеально, как и всегда. Каждая прядь на своем месте, и вместе они образовывали простую, но изящную прическу. Аккуратный макияж дополнял образ светской женщины, как часто любила называть себя матушка.
— Сережа, дорогой, предложи гостям пока закуски, скажи, что я скоро выйду к ним, — мужчина кивнул и скрылся за дверью, едва слышно прикрыв ее за собой. — Аристарх, слушай внимательно, сейчас мы выйдем, ты поздороваешься с гостями. Они будут задавать вопросы, но ты ответишь им: «Я бы очень хотел с вами побеседовать, но к сожалению, я должен идти на вечерние занятия по математике». Понял?
Мальчик кивнул. Матушка нахмурилась, но ничего не сказала, просто поправила воротник рукава кофты.
— Пошли, — она взяла ребенка за руку. Очень нежно и аккуратно. Аристарх затаил дыхание.
Мальчик, наверное, впервые видел друзей родителей. К ним обернулись мужчина и женщина. Оба очень худые, с длинными пальцами-крюками. Женщина держала бокал, мужчина же стоял с тарелкой, на которой аккуратными рядами стояли мини-сэндвичи. Матушка как-то рассказывала ему, что это просто бутерброды, только по-английски. Они вкусные, должно быть. Аристарх почувствовал, как урчит живот. Он не ел с утра ничего, кроме каши на воде. Кашу он не любил, матушка всегда делала ее безвкусной.
— Привет, дорогуша! — Женщина широко улыбнулась и приветливо помахала им. — А это Аристарх? Неужели, мы, наконец, увидели твоего сына? С ума сойти, дорогой, это Аристарх! Только глянь, какой красавец.
— Щупленький, — не особо радушно произнес ее муж. — Ренат Владимирович. Приятно познакомиться, молодой человек.
Мужчина протянул парню руку, готовый оценить действия парня. Аристарх не растерялся и подошел ближе, пожимая руку.
— Аристарх, мне тоже очень приятно!
Мужчина довольно зажмурился и смотрел на юнца одобрительно.
— Мы очень рады вас сегодня видеть! — Слово взяла матушка. —А вы сегодня без Василины?
— Да, у нее сегодня вечерние занятия в языковой школе, — с гордостью ответила женщина.
— Ой, очень жаль, мы могли бы познакомить детей и…
— Екатерина, — гостью перебила ее. — А ты…
— Катерина, — мягко поправила ее матушка, чуть сжимая свои сомкнутые пальцы.
— Да, точно, — наигранно заулыбалась гостья. — Катерина, а ты сама все это готовила?
— Знаешь, Камилла, — сдержанно улыбаясь, матушка парировала все ее реплики. —Мой муж получает достаточно, чтобы дать мне возможность не стоять у плиты. Всю еду сегодня готовила наша кухарка.
— Ого, — Камилла нахмурилась на долю секунды, но потом снова заулыбалась. — Когда это вы успели нанять кухарку? На прошлые встречи вы заказывали еду из ресторанов. Дорого нынче кухарка обходится?
Это был вопрос с подвохом. Аристарху здесь не нравилось, он очень хотел поскорее уйти. Но вечер только начался, а отпускать его в этот раз не собирались.