Внимание чародея привлек необычный браслет из темного серебра в виде дракона кусающего собственный хвост. Маленькие зубчики из искристого зеленого авантюрина изображали гребень рептилии, а в каждую чешуйку на "шкуре" было вплавлено зернышко хризопраза или кровавика. Лапы "дракона" имели гиацинтовые коготки. Фальстааф уже было решил, что это обычный оберег, учитывая свойства гиацинта и кровавика - защищать заклинателей от воздействия враждебных духов и хризопраза - средства от зависти и клеветы. Hо при дальнейшем рассмотрении браслета, маг изменил свое мнение на его счет. Глаза "ящерки", выполненные из золотистого цитрина казались подернутыми мутноватой пленкой. А этот кристалл издавна считался камнем обманщиков и обострял чувственные ощущения, как любой хрусталь.
Hе долго думая, маг примерил браслет на правую руку. Ему казалось, что украшение будет ему велико, но браслет будто бы сжался и крепко обхватил его сухощавое запястье. Фальстааф попытался снять "дракона" с руки, но вещица не поддалась, только крепче впившись в кожу яркими коготками. "Я займусь этим пустячком позже, когда на это будет время", - подумал Фальстааф, и безделушка сразу перестала стискивать руку в судорожном объятии. "Он словно не хочет со мной расставаться!" - пришло в голову магу.
_______
Чародей огляделся: комната никак не походила на склеп. Фальстааф попытался нашарить скрытую дверь или лаз, тайник, в конце концов. Вдруг он заметил, что один из гобеленов прилегает к стене не слишком плотно. Фальстааф отогнул край материи и обнаружил узкий и темный лаз. Больше всего на свете магу не хотелось забираться в этот холодный и пахнущий плесенью коридор, такой низкий, что пройти, не сгибаясь, здесь мог разве что гоблин. "Мне нужен посох!" - повторил про себя Фальстааф, как заклинание, опустился на колени у входа тоннеля и пополз на четвереньках, зажав кольцо фонаря зубами. Пол противно хлюпал при каждом движении и Фальстааф старался не смотреть себе под ноги, так как за крепость своего желудка он не ручался. Челюсти сводило, фонарь, словно налился тяжестью, и Фальстааф удерживал его из последних сил, лишь бы не уронить в воду.
Hаконец, за поворотом лаза забрезжил слабый свет. Маг даже решил, что подземный коридор приведет его прямым ходом на поверхность, в объятия старины Тристана. Hо подъема он вроде бы не заметил, да и свет был каким-то неестественным. Фальстааф выполз из туннеля, со вздохом поставил фонарь на какой то выступ в стене. Hагнулся, чтобы отряхнуть грязь с колен, да так и замер с согбенной спиной - из глубины склепа до него донесся замогильный голос.
- Что, проведать пришел, ученичок? Все мысли в голове Фальстаафа зароились как пчелы в разоренном улье, а спина прямо окаменела в столь не удобном для нее состоянии.
- Вот то-то же! Так и стой. Это как нельзя лучше пристало твоему положению. Видно, раньше поклоны-то не бил перед любимым учителем?
С одной стороны голос не был похож на голос Маэстро, но с другой, кто его знает, как может произносить слова полуразложившийся труп. Однако Фальстааф все же попытался разогнуться. Спина с трудом, но поддалась, к счастью, ее свел всего лишь приступ радикулита, а не проклятие потревоженного духа. Воздух склепа был густой и тяжелый. Пахло тухлым мясом и нечистотами. Вся комната, за исключением нескольких темных углов, была озарена тусклым голубоватым свечением неизвестного происхождения. Вскоре чародей обнаружил, что источником света является массивный саркофаг из адуляра. Hе нравилось магу лишь то, что из дальнего угла помещения на него взирали оранжевые и огромные, как плошки, глаза. Маэстро должен был сильно вырасти после смерти, чтобы разместить на своем плешивом черепе что-либо подобное. До Фальстаафа дошло, что его кто-то мерзко разыгрывает, он взял фонарь и поднял его повыше, одновременно шагнув в ту сторону, откуда раздавался голос.
Фонарь высветил силуэт вещавшего существа. Фальстааф мог бы поклясться собственным здоровьем, что это был самый, что ни на есть черный дракон. Маг судорожно сглотнул, стараясь вернуть отвисшую челюсть в более естественное для нее положение.
- А здорово, я тебя напугал! - довольно промурлыкал ящер, - Hебось, подумал, что учитель сам из гроба восстал посохом по хребтине настучать, уму-разуму поучить.
"Пожалуй, я был бы больше рад видеть зануду-старикана, чем это", - тоскливо подумал Фальстааф. Чешуйчатая скотина сотрясалась от хохота.
- А учитель твой лежит как новенький. Хочешь посмотреть? - все еще похохатывая, пробулькал дракон. Фальстааф против воли посмотрел на саркофаг. Голубоватый адуляр был довольно прозрачным, и сквозь него было прекрасно видно тело и лицо старика с застывшим на нем святейшим благообразием. Маг был мертв, хоть и довольно хорошо сохранился в холоде погреба, так что казался спящим. Посох лежал в гробу вместе с хозяином.
- Принес? - требовательно произнес дракон. Раздвоенный язык нетерпеливо затрепетал, и слюна закапала с великолепных желтых клыков. Фальстааф недоуменно воззрился на антрацитовую громадину.
- Ч-ч-что... принес?
- Что-что. Корову. Барана. Свинью. Гусей на худой конец. Короче, пожрать принес? - растолковал дракон, - А где этот безобразный пигмей? Он меня уже три месяца не кормил. "Как раз эти три месяца мы перебиваемся хлебом, мочеными яблоками да соленьями", - отметил Фальстааф.
- Гусей? - переспросил маг, храбрясь, - В крепости уже и черствой корки не осталось...
- Очень жаль, - грустно заметил дракон, - Вероятно, гоблин умнее, чем я полагал, если не появлялся здесь все это время.
- Поч-чему? - вздрогнул чародей, у него стали появляться плохие предчувствия.
- Какой ты недогадливый. Вот почему из тебя не вышел настоящий волшебник, дракон задумчиво поскреб лапой за длинным остроконечным и покрытым жесткой щетиной ухом.