Перед окончанием BUD/S студенты должны были отправиться в "Скалу". Три недели на острове Сан-Клементе, без выходных. Только взрывчатка, учения с боевой стрельбой, подводное разрушение и много физической подготовки. Проверка нашего снаряжения по прибытии на остров была обычной, поэтому я не решился взять с собой запас стероидов. На первую неделю у меня было достаточно энергии, но я знал, что на второй неделе наступит крах, и уровень тестостерона быстро снизится до уровня подросткового.
После осмотра мы должны были сделать двенадцать подтягиваний в мертвой хватке с тридцатью пятью фунтами снаряжения, чтобы не намокнуть и не испачкаться в песке до ужина. Мы поели, убрали снаряжение в казарму и отправились в класс на инструктаж.
Инструкторы показали документальный фильм National Geographic о том, что воды вокруг острова Сан-Клементе служат местом размножения больших белых акул. Густые заросли ламинарии вокруг острова привлекали сотни тюленей и морских львов, которые, в свою очередь, привлекали десятки чудовищных больших белых акул. Это был правдивый документальный фильм, в котором авторитетные морские биологи читали лекции о том, как акулы любят кормиться в сумерках. Затем последовали реальные кадры нападения белых акул. Помню, я подумал: "Солнце вот-вот сядет. Значит, сумерки, верно?
"Приготовиться к трехмильному заплыву в океане!" - кричали инструкторы.
Ты, наверное, издеваешься надо мной, подумал я.
При каждом гребке через заросли ламинарии я чувствовал, как склизкие водоросли ощетиниваются на мои ноги, и в голове у меня заиграло дерьмо. Я видел, как темные фигуры в воде проносятся передо мной. Наверное, это тюлени, сказал я себе. Инструкторы на поверхности периодически стреляли из ружей, чтобы дополнить атмосферу.
После плавания мой старшина сообщил мне, что этой ночью я буду нести "среднюю вахту". Я очень не нравился этому придурку, поэтому он регулярно назначал меня на вахту с полуночи до двух часов ночи, что практически гарантировало, что мне удастся поспать не больше пары часов. Я ничего не мог поделать, и к концу второй недели я уже бредил.
Класс регулярно ходил на стрельбище для выполнения упражнений IAD (Immediate Action Drills), которые предполагали перемещение и стрельбу группой. Инструктор приказывал нам опуститься и прицелиться в дальность, что мы и делали. Он приказал нам подняться и идти к мишеням, что мы и сделали.
"На лицо!" - крикнул он. "И падай!" Это означало развернуться на 180 градусов, упасть и приготовиться к стрельбе.
Так мы и сделали.
По сути, вся наша группа сделала все, как было велено, а это означало, что на полигоне мы направили оружие не в ту сторону, прямо на инструкторов. Это не было уловкой. Военные не очень-то тренируют свободомыслие; они хотели, чтобы вас так интенсивно тренировали, что ваше тело реагировало на приказы с помощью мышечной памяти. Именно так мы и поступили. Инструктор допустил ошибку. Несмотря на это, половине класса выписали нарушения техники безопасности за то, что мы направили оружие не в ту сторону. Мы не стали спорить, это был даже не разговор. Мы просто подписали бумаги и продолжили обучение.
После почти трех недель пребывания на острове у нас оставалась одна ночь, и все были измотаны. Я был в тяжелой форме: тестостерон маленькой девочки и все эти средние часы портили мне сон. Мы тренировались стрелять, а затем отходить, один за другим, пока каждый парень во взводе не переходил на бег. Мы делали это в течение тридцати минут, а затем менялись, пока другая половина класса занимала свою очередь.
Было около одиннадцати вечера, кромешная тьма, и все мы надели беруши. Одни ребята дремали, другие рассказывали о том, что их семья приедет на выпускной, до которого оставалось всего тридцать шесть часов. Моя собственная семья начинала свой путь в Сан-Диего, чтобы увидеть, как я, наконец-то, закончил что-то. Я откинулась на спинку кресла и улыбнулась. Прошло почти восемь месяцев с тех пор, как я поступил в BUD/S, и я не мог не думать о том, как хорошо будет чувствовать себя, когда все закончится. Я закрыл глаза и представил себе лицо отца на церемонии вручения дипломов. Я знал, что он будет гордиться мной.
Вдруг надо мной с криками встали инструкторы. Они приказали мне залезть в ванну с ледяной водой. Пока холодный шок прокатывался по моему телу, я пытался понять, что, черт возьми, происходит.