— Потрясающе, — сказал Киф. — Как же мы попадем туда, не став закуской горгодона.
Декс повернулся к Таму и Биане.
— Думаете, кто-нибудь из вас может прокрасться?
— Вероятно, не без пепла, — призналась Биана.
— Но, э-э, есть большая проблема, — сказал Там. — Я могу только уничтожить все силовое поле… и никто из нас не сможет его восстановить. Так, как только я это сделаю, не будет ничего, чтобы остановить горгодона… только если Марелла думает, что она сможет удержать его.
Марелла нахмурилась, изучая огромную пустую комнату.
— Не знаю, смогу ли я сделать такой большой барьер и не потерять контроль.
— Есть ли способ сдержать горгодона? — спросила Софи Грэйди.
Он покачал головой.
— Этот зверь — чистая мускулатура, и он зол. Даже с флотом гномов, сомневаюсь, что мы сможем взять его под контроль. Особенно без веревки.
— Можем ли мы позволить ему погнаться за нами, а затем привести его назад и заблокировать? — спросила Линн.
— Зависит от того, насколько он быстр, — сказал ей Там. — Плюс, тогда мы окажемся в ловушке здесь, так что…
— И только если дверь сможет остановить его, — добавила Марелла. — Помните ущерб, который мы видели в ту ночь?
Биана прикусила губу.
— Как вы думаете, Невидимки здесь?
— Где-то должен быть туннель, — сказал Декс. — Интересно, сможем ли мы найти его и заманить обратно.
— Это звучит трудоемко, — предупредил Грэйди.
— Нам нужно сжечь его, — сказала Марелла, заставляя всех вздрогнуть. — Знаю, это будет некрасиво. Но… если мы не убьем его, то он убьет нас.
— Ты можешь сделать это, не сжигая моих родителей? — спросила Софи.
Марелла потянула косички.
— Я бы хотела сказать «да», но… способность все еще настолько новая.
— Тогда мы не можем рисковать, — решила Софи.
— Думаю… я могла бы поставить пузырь вокруг твоих родителей и утопить горгодона, — с содроганием предложила Линн.
— Леди Гизела сказала, что он может дышать под водой, — напомнила Софи.
— Конечно, может, — проворчал Киф.
— Так что мы убьем его по старинке, — сказал Сандор, делая рубящее движение мечом.
— Невозможно, — предупредила Ро. — Не без оружия дальнего действия, достаточно сильного, чтобы пробить эту супер-толстую кожу. Если мы попытаемся подобраться поближе к клинкам, этот хвост пронзит нас, и я уверена, что шип на конце сочится ядом.
— Тогда мы должны быть быстрыми, — сказала Гризель, подходя ближе к горгодону.
Она едва прошла половину расстояния, когда хвост врезался в силовое поле, повсюду вспыхивали искры и молнии.
— Это было бы прямое попадание, — сказала ей Ро. — Но если ты не веришь мне, можешь рискнуть, и я могу сказать: «я же говорила», пока твои внутренности будут разжижаться от яда.
— Никто ни за что на это не пойдет, — влезла Софи. — Нет, пока мы не придумаем план, который никого не убьет.
Она остановила себя от еще одного взгляда на родителей.
Ей нужно было сохранять спокойствие. Нужно было найти другой угол. Нужно…
— Ответа, который ты ищешь, не существует, — сказала женщина с особенно острым акцентом… откуда-то… отовсюду. Ее голос повторился вокруг них.
Сандор схватил Софи, прижимая ее к себе, когда Ро и Гризель встали, чтобы защитить других.
— Такая благородная благодать, — сказал голос, все еще отскакивая от стен и ни к чему не приводя. — И все же… жаль. Все это время — тысячи и тысячи лет — и все же мы по-прежнему полагаемся на более простые виды для нашей защиты.
— Почти уверен, что это сигнал для вас, эльфов, использовать свои фантазии способности, чтобы нокаутировать эту жуткую таинственную леди, — сказала им Ро.
— Они попытаются, — сказал голос, и действительно, брови Грэйди сошлись, будто он боролся, чтобы захватить контроль над ее умом. — Но обнаружат, что я хорошо подготовлена. Это все, что я могла сделать за эти долгие годы.
Последние слова оставили след, и Софи последовала за звуком на балкон, скрытый высоко в одном из углов, где потрясающе бледная женщина в жестком бордовом платье смотрела на них, как королева, изучающая свой двор. Она даже увенчала себя куском драгоценной ткани, похожей на Тюдоровские головные уборы, которые Софи видела в человеческих книгах по истории. И ее черты лица были великолепно драматичны… густые, изогнутые брови, широко поставленные лазурные глаза, угловатые скулы и длинные заостренные уши. Но на ее лице была неестественная маска. Будто она не привыкла двигаться или говорить. Или чувствовать…