Как и Софи... не то, чтобы она это признавала. Лорд Кассиус почему-то держал своего сына подальше от этого странного куска своей жизни, и он, конечно, не заслуживал похвалы за это.
Но дом был прекрасен. Один, растянутый этаж с перламутровыми стенами и массивными окнами с видом на бирюзовый океан. Разрозненные комнаты были соединены лозами, опутывающими арки, а внутренний двор был залит солнцем. Все было светлым и воздушным. Элегантным, но удобным. Оформленным в серых и успокаивающих оттенках синего.
Он привел их к заднему дворику, сделанному из закрученной раковины морского ушка, и заставил их сесть в огромные мягкие качели, раскачивающиеся назад и вперед на хрустящем ветерке. Сам пляж раскинулся перед ними, переливаясь бухтой гладкого черного песка. Чайки плакали над головами, их голоса смешивались с более глубокой, гораздо более экзотической песне какой-то птицы, которую Софи не могла увидеть.
- Могу я предложить кому-нибудь что-нибудь выпить? - спросила лорд Кассиус, задержавшись в арке главного дома. - Думаю, что у меня есть несколько бутылок ягодного сока.
Киф фыркнул и покачал ногами, чтобы заставить качели двигаться сильнее.
- Можем ли мы перестать притворяться, что это званый ужин, и вернуться к тому, почему у тебя есть рисунок символа Наступления Ночи?
- Это рисунок подписи Весперы, - поправил лорд Кассиус, вытаскивая эскиз из кармана, чтобы еще раз изучить его.
- Откуда вы знаете о ней? - спросила Софи.
- Мне сказал Черный Лебедь. - Он улыбнулся, когда она в удивлении подняла брови. - Не знаю, почему это тебя удивляет. Вы оба знаете, что я несколько раз предлагал поклясться в верности.
- Я до сих пор не понимаю почему, - призналась Софи.
Он подошел к перилам, наблюдая, как шар оранжевого солнца медленно скользит за горизонт.
- Наш мир разрушается. И я хотел бы быть на правильной стороне пропасти.
- Почти уверен, что ты просто хочешь отомстить маме, - сказал Киф, еще сильнее раскачиваясь на качелях.
- Не буду отрицать, что это будет радостный бонус. Но верите или нет, я уважаю большую часть дела Черного Лебедя. И я мог бы быть ценным активом для них... и они это знают. Но почему-то, - повернулся он лицом к сыну, - моему признанию продолжают отказывать. Что дорого тебе обошлось. Все эти дни ты потратила впустую, бесцельно бродя по Атлантиде...
- Ты следил за нами? - перебил Киф.
- Потрясающе, Киф, у меня есть гораздо лучшие способы использовать свое время. Но я живу в квартире в городе...
- Почему? - спросила Софи.
Глаза лорда Кассиуса потемнели.
- Я не горю желанием жить в доме, где моя жена обманывала меня. Мой брак был далек от совершенства... моя потребность в других резиденциях является достаточным доказательством этого. Но поскольку у меня были эти встроенные побеги, я подумал, почему бы не использовать их? И когда я увидел вас двоих в Атлантиде, несмотря на то, что вы притворялись гуляющими, я знал, что вы что-то ищете, и поскольку очень немногие знают город так хорошо, как я, я обратился к Черному Лебедю и предложил свою помощь. Но мое предложение было отклонено. И ваши поиски были слишком бесцельными для меня, чтобы понять, что вы искали. Поэтому я выкинул это из головы (пусть это будет твоей проблемой), пока Черный лебедь не приползет обратно. По-видимому, они стали очень обеспокоены психическим состоянием своего Мунларка, и теперь, когда я увидел тебя, Софи, я не могу сказать, что виню их.
Софи сжалась в подушках качелей, вытащив волосы из-за ушей, чтобы скрыться в них.
- Они, наконец, сказали мне, что вы искали, - продолжил он, - и действительно жаль, что они не позволили мне начать раньше. Мне потребовалась всего неделя, чтобы найти его.
Софи отказывалась думать о том, сколько времени это могло бы сэкономить... отказывалась спрашивать у него, где он нашел.
Для него это была игра. И она не собиралась играть, даже если это убивало ее.
- Такая упрямая, - пробормотал он. - Я не могу решить, делает ли это вас двоих идеальными друг для друга или направляет к полной катастрофе.
- Просто скажи нам, где объект, - огрызнулся Киф.
- Я был бы счастлив. Но моя помощь приходит с условиями.
- Конечно, - пробормотал Киф, - прямо как мама.
- Да. Мы были подобраны в пару не просто так. Но в отличие от твоей матери, мои требования справедливы. Честно говоря, это вещи, которые я даже не должен требовать. Но так как ты настаиваешь на том, чтобы выгнать меня из своей жизни, у меня есть два простых условия. Сначала ты идешь в Коллектив и говоришь им принять меня в орден. А во-вторых, ты переезжаешь сюда. Со мной.
Киф опустил ноги, чтобы остановить качели.
- Ты хочешь, чтобы я жил в твоем драгоценном секретном пляжном доме?
- Если ты не хочешь, чтобы мы жили в моей квартире в Атлантиде, - сказал ему лорд Кассиус. - Доступ туда гораздо менее удобен, поэтому я предполагаю, что ты предпочел бы жить здесь. Но если ты ищешь что-то более роскошное, мы можем пойти туда.
Софи редко видела Кифа в недоумении.
- Не смотри на меня так, - проворчал лорд Кассиус. - Достаточно того, что мне приходится иметь дело с постоянной клеветой из-за твоей матери. Мне надоели дополнительные сплетни о моем сбежавшем сыне.
- О-о, вот отец, которого я помню.
На губах Кифа заиграла ухмылка, когда он вернулся к качанию, но Софи могла видеть ложь за этим... видеть, как его плечи опустились, а подбородок плотно прижался, будто он сжимался.
- Забудьте об этом, - сказала она лорду Кассиусу. - Вы не можете заставить Кифа жить с вами.
- Ты хоть знаешь, где он сейчас остановился? - спросил лорд Кассиус. - Потому что я знаю.
- Так ты следил за мной, - отметил Киф.
- Прости за желание убедиться, что мой сын не сидел на улице... не то, что ты выбрал место получше.
- Где ты остановился? - спросила Софи Кифа.
Он прочистил горло.
- Не сходи с ума.
- Не лучший способ начать это, - предупредила Ро.
Киф закатил глаза.
- Прозвучит плохо, когда я скажу... но это нормально. Я... остановился в старом доме Альвара... и я знаю, что ты собираешься сказать. Но на самом деле это очень умно, если подумать. Альвар всегда ворчал о том, что он никогда не сможет вернуться, потому что Совет, должно быть, следил за этим местом. И это дало мне возможность покопаться. Вот как я нашел все эти новости об ограх, которые он перехватил у леди Каденс.
- Что ты чувствуешь сейчас? - спросил лорд Кассиус Софи. - Я жил с этим каждый раз, когда мне приходилось наблюдать, как он прыгает от одного плохого решения к другому.
- Не важно, - пробормотал Киф, снова пиная качели. - Все было в порядке.
- Только потому, что ты не сталкивался с какими-либо последствиями, не означает, что ты принимал правильное решение, - утверждал его отец. - Я знаю, ты любишь думать, что ты так блестяще независим, но тебе всего четырнадцать лет...
- Пятнадцать, - исправил Киф. - Но ты почти попал. Оба заканчивается на «цать».
Лорд Кассиус вздохнул.
- Знаешь, если бы ты мог вести разговор без сарказма, мы на самом деле могли бы поладить.
- Возможно, - сказал Киф. - Но это всегда было проблемой, не так ли? Я не какой-то скучный мини-ты... и ты не можешь этого вынести.
- Чего я не могу вынести, так это смотреть, как мой сын спускает свою жизнь в унитаз. Особенно, когда у тебя такой потенциал. Ты создан для величия, Киф. Но ты всегда соглашаешься на «достаточно хороший». Я пытаюсь помочь тебе достичь большего.
- Да, ну, извини... роль «манипулятивного родителя» уже занята мамой. И если у тебя есть какой-то грандиозный план для меня, слово «наследие» также занято.
Лорд Кассиус сжал переносицу.
- Единственный план, который у меня есть... это подтолкнуть тебя к попытке... и сохранить тебя в безопасности.
- Безопасность - это моя работа, - сказала Ро, схватив цепь качелей Кифа и остановив ее. - Но я за то, чтобы переехать сюда. Я могу смотреть, как вы боретесь весь день!