Она не позволяла себе думать об этом... не хотела снова погружаться в эту онемевшую панику.
Но ей пришлось спросить его еще раз:
- Ты уверен?
Он был уверен.
Как и Марелла... хотя она выглядела намного счастливее, как только Софи прояснила, что не будет горгодонов или холодного, липкого пепла.
И хотя много-много народа закатывало глаза, но Софи спросила каждого из друзей, уверены ли они. И Делла. И Грэйди. И Эделайн. И Сандор, и Гризель. И Ро.
Каждый из них пообещал ей, что они уверены.
Даже Коллектив не смог избежать ее вопроса... хотя она в основном пыталась убедиться, что нет лучшего, более безопасного плана, на котором они должны сосредоточиться.
- Мы уверены, - говорил ей мистер Форкл. Снова и снова, и снова. Пока не задал ей ее же вопрос.
- А ты уверена? - спросил он, вынимая черную бутылку из кармана накидки. Внутри была записка, написанная Уайли, в соответствии с их четкими инструкциями, с белым воском в форме глаза Невидимок. - Как только Уайли оставит это в Фонтане Единства, план придет в движение. У тебя будет меньше двадцати четырех часов до отправления в Наступление Ночи. Ты готова к этому?
- Я должна быть.
- Это не то же самое, что «да», - отметил он. - И как человек, который сталкивался со многим, могу ли я поделиться тем, что узнал на горьком опыте?
Она кивнула.
Он подошел ближе, опустил свое отекшее от ракклберри тело на диван рядом с ней.
- Ты не можешь контролировать все, что произойдет, Софи. Я знаю, на каком-то уровне ты это знаешь, но я все еще вижу, как ты пытаешься. И я понимаю этот инстинкт. Но настоящий секрет решения такого рода проблем заключается в том, чтобы понять, что что-то пойдет не так. Многое, скорее всего. Дело не в идеальных планах. Нужно верить, что ты справишься с тем, что случится.
- Но что если я не смогу? - прошептала она. - Я не смогла справиться в Люменарии. И на этот раз мы еще более не готовы. Мы не знаем, с какой безопасностью мы столкнемся. Мы ничего не знаем о Веспере. Мы не знаем, играет ли какую-либо роль во всем этом сопоридин, или это отдельная штука, которую мы должны будем проигнорировать. Или если мама Кифа упустила что-то важное, потому что у нее есть свои планы.
- Вот почему ты не рассказала об этом своей сестре?
Ее сердце запнулось.
- Откуда ты знаешь, что это не так?
- Потому что, как бы ты не ненавидела, чтобы с тобой нянчились и оберегали, ты делаешь именно это с другими.
- Так ты думаешь, я должна ей рассказать?
- Это зависит от тебя. Но пусть выбор исходит от любви. А не от страха.
Она кивнула и села на руки, чтобы не смогла начать вырывать ресницы.
- На этот раз ты больше боишься, - догадался он. - Это из-за твоей семьи?
- Отчасти. - Она могла оставить это там, но она пошла вперед и призналась, - После Люменарии, все... по-другому. Все шутки о «почти смерти» - это больше не шутки. Это может случиться. Это случилось.
- Знаю. - Он потянулся к ее перчатке, его пальцы прошли по тому месту, где был спрятан ее шрам. - Когда я присоединился к Черному Лебедю, я знал, что столкнусь с рисками и опасностью. Но я не думал, что когда-нибудь привыкну к тому, как трудно смотреть, как другие делают то же самое. Особенно сейчас, когда я должен идти с тобой, и вместо этого я застрял, прячась, пытаясь убедить себя, что моя новая ограниченная ситуация не подводит всех.
Это было, наверное, самый открытый диалог, который у них когда-либо был.
И это доверие - эта честность - заставили что-то измениться внутри нее. Будто факел был передан... и вместо того, чтобы чувствовать ужас, она чувствовала гордость. Силу.
Призрак, Уайли и Тиерган прибыли, чтобы отнести бутылку в Атлантиду, и она не хотела спрашивать их, уверены ли они.
- Будьте осторожны завтра, - сказала она.
Уайли кивнул.
- Ты тоже.
Всего через час Призрак связался с мистером Форклом и передал, что бутылка исчезла из Фонтана Единства. И отсчет до Наступления Ночи официально начался.
Глава 74
- Похоже, кто-то не спал, - сказал Киф, следуя за Сандором в комнату Софи следующим утром.
- Ты правда удивлен? - спросила она, прижимая волосы к лицу, чтобы скрыть ее опухшие, затененные глаза.
- Конечно, нет. Но это были кошмары? Или ты лежала, все обдумывая? Или ты допоздна разговаривала со своей сестрой?
- Все вышеперечисленное, - призналась Софи, садясь на край кровати.
Он плюхнулся рядом с ней.
- Сколько ты решила рассказать Эми?
- Я рассказала ей, что мы нашли Наступление Ночи, и что мы собираемся туда сегодня вечером. В основном я пыталась убедить ее, что у нас все под контролем, но не думаю, что она мне поверила.
- Уверен, что это не так. Это... - он проследил пальцем по складке между ее бровями - ... не показывает тебя очень убедительной.
Их взгляды встретились, и внезапно придумать ответ - было гораздо труднее, чем должно было быть.
Игги спас ее, прыгая и требуя внимания.
- Почему ты уже здесь? - спросила она, когда направилась к своему столу и стала чесать крошечного зеленого импа через решетку клетки.
Они должны были встретиться ближе к полуночи, как только оделись и приготовились отправиться в Наступление Ночи. На этот раз они наденут плащи Невидимок, надеясь, что это поможет им вписаться. Но гномы все еще пытались сделать достаточно плащей - особенно достаточно больших для Сандора, Гризель и Ро.
Киф подошел к ней.
- Я подумал, что если кто-то не придет, чтобы отвлечь тебя, у тебя не останется ресниц к вечеру.
Она опустила руку, не понимая, что снова их выдергивала.
- Кроме того, - добавил он, потянувшись в карман своей бордовой туники, - я понял, что есть одна вещь, которую мы забыли сделать. И подумал, что ты придушишь меня, если я сделаю это без тебя, так...
Он вытащил свой старый Импартер.
Сандор зарычал.
- Эй... не вини меня, Гигантор. Ты никогда не просил его вернуть. Бьюсь об заклад, ты даже не заметил, что он пропал.
- Конечно заметил!
- Хорошая попытка, - сказала Ро, заглядывая в комнату. - Мы все знаем, что ты бы постучал в дверь Берегов Утешения, если бы понял.
- Берега Утешения? - спросила Софи.
- По-видимому, это то, что мой отец называет своим пляжным домом, - сказал ей Киф. - И да, он говорит это с серьезным лицом.
- Между тем, я продолжаю называть это Волны Слабости, - гордо сказала Ро. - Лорд Пафосный не в восторге.
Софи пришлось улыбаться обоим прозвищам, но все исчезло, когда она спросила Кифа:
- Как ты живешь там?
Он пожал плечами.
- Пахнет лучше, чем дом Альвара.
- Но... твой отец стал лучше?
- О, да, сначала большой праздник объятий. А потом мы садимся и составляем списки всех причин, по которым мы любим друг друга.
Она скрестила руки.
- Я серьезно. Ты в порядке?
- Все так как есть. И сосредоточься, Фостер... не тот ужасный родитель! Прямо сейчас, моя дорогая мамочка. - Он указал на Импартер. - Клянусь, у меня нет никаких безумных планов. Я просто знаю, что мама любит держать что-то в тайне, чтобы увидеть, свяжется ли кто-нибудь с ней по этому поводу.
- К тому же, я могу снова его порезать! - сказала Ро, обнажая кинжал и разрезая подушечку его пальца.
Киф даже не вздрогнул.
- Надеюсь, это последний раз, когда тебе придется это делать, - сказала Софи, когда они оба снова сели на край кровати, и он размазал кровь по датчику.
- Почти уверен, что мы никогда не освободимся от нее, - пробормотал он.
- Если бы вы освободились от меня, - влезла леди Гизела при пустом экране, - вы бы никогда не подобрались так близко к тому, чтобы найти родителей Софи. И все же, я не слышу слов благодарности.
- Ты нам не помогаешь. Ты помогаешь себе, - сказала ей Софи.
- Почему я не могу делать и то, и другое? И давайте-ка посмотрим... я предполагаю, что это та часть, где вы обвиняете меня в том, что я что-то скрываю, чтобы саботировать миссию, и я должна напомнить вам, мы на одной стороне... и что мне нужно, чтобы вы вернули мой Архетип. Это толстый черный том - если вам вдруг интересно - с замком из серебряных и золотых полос. Ты, скорее всего, найдешь его рядом со своими родителями, но если нет, не покидай объект без него.