Веспера наморщилась, когда изучила Кифа.
- Ты, должно быть, тот, кого Финтан назвал разочарованием.
Киф покраснел от слишком знакомого оскорбления. Но все, что он сказал, было:
- Некоторые люди не заслуживают впечатлений.
- Вероятно, но глядя на тебя сейчас, я не понимаю, как ты мог вписаться в план своей матери.
Киф фыркнул.
- Значит, нас двое.
- Ты хоть знаешь ее план? - спросила Веспера. - Она рассказала вам, почему была так одержима моими исследованиями? Почему она сожгла мир, чтобы сделать свой драгоценный сопоридин?
- Ага... мамочка не любит делиться секретами. Но эй, если ты хочешь сделать ее, почему бы тебе не рассказать нам, что ты знаешь?
- Потому что это не имеет значения. У нас сейчас новые планы... те, которые не тратят время на сортировку и сбор. Мне, однако, любопытно.
Веспера исчезла... затем снова появилась по всей комнате, сжимая черную книгу, оплетенную полосами золота и серебра.
- Вы читали это? - спросила она, держа Архетип.
- А ты? - ответила Софи.
- Книга заперта.
- Да, - согласился Киф. - И у меня есть ключ. Хочешь заключить сделку?
Плохая идея, передала Софи.
Нет, если мы дадим ей куски... и только три.
Но у нас даже нет их с собой, напомнила ему Софи. И...
- В этом нет нужды, - сказала Веспера, прерывая их молчаливый разговор. - Я видела достаточно ее тщетной попытки на моем объекте, чтобы знать, что она полностью упустила суть. Несколько идей можно было бы спасти... но большинство пришлось опустить.
- Поэтому ты оставила там моего брата? - спросил Фитц.
- Твой брат оказался в своем нынешнем состоянии, потому что я не удерживаю себя от принятия трудных решений. И именно поэтому я выиграю.
- Продолжай говорить себе это, - сказал ей Киф.
- Мне не нужно. Я могу показать тебе. Пришло время для вашего первого урока.
- Какого именно? - спросил Грэйди.
Глубокий голос Финтана раздался вокруг них:
- Жестокости.
Глава 78
Дверь захлопнулась, прежде чем Финтан закончил последний слог, и Софи знала, что дверь будет заблокирована задолго до того, как Фитц попытался и не смог снова ее открыть.
Декс бросился на помощь, прижимая руки к металлу, давя своей способностью изо всех сил. Но он не был бы достаточно быстрым... если там был Финтан.
Софи стянула перчатки, готовясь к жгучей жаре и удушающему дыму, когда прокричала, чтобы Линн приблизилась, надеясь, что улучшение способности Линн может быть достаточно, чтобы залить любой огонь, которые распалит Финтан. Она также передвинулась к Марелле, предупредив ее не открывать свое собственное пламя до последней возможной секунды.
Но когда Финтан появился рядом с Весперой на дальней стене... с гибкой белой шапочкой для умственной защиты... он просто стряхнул пятнышко со своего черного плаща и сказал им:
- Нет причин сжигать вас в вашем нынешнем затруднительном положении. В самом деле, к концу ты будешь умолять меня об этом.
Клинок Ро вонзился в зеркало прямо между его небесно-голубыми глазами.
- Я тоже рад тебя видеть, Принцесса, - сказал он, когда появился с Весперой на другой стене. - И я должен сказать, наша форма хорошо смотрится на вас.
Ро выдержала его пристальный взгляд, когда раскромсала одежду своими когтями, оставив завитки черной ткани у ее ног.
Софи тоже стянула свою, как и все остальные, кроме Бианы, которая, должно быть, стала невидимой.
Софи пыталась выяснить, где прячется Биана, когда Финтан сказал Ро:
- Кажется, плохой выбор - встать на сторону тех, кто получил столько удовольствия от затопления твоей Родины. Или есть какое-то предательство в работе?
Ро стиснула зубы.
- Затопление произошло только потому, что ты втянул моего отца в свой глупый план.
- Тогда ты также должна винить Гизелу, - сказал он ей. - И все же я слышал, что она стоит за вашим нынешним заданием. Я удивлен, что ты не нашла это более... важным.
- Предполагаю, что ты знаешь это, потому что другой дурак предал моего отца с тех пор, как я ушла? - спросила Ро. - Кто-нибудь из предателей рядом? Я бы хотела поздороваться.
- К сожалению, они занимаются другими делами. Ты знаешь, как это происходит. - Взгляд Финтана переместился от Софи к Фитцу, затем к Дексу. - Кстати, ваши мамашки поздоровались.
- Да? - спросил Грэйди, его голос прозвучал куда спокойнее, чем Софи себя чувствовала. - Я бы не подумал, что у вас будет время на разговоры, учитывая, как быстро вы закончили встречу.
- Встреча все еще продолжается. Я оставил Гезена и Руи воплощать наши планы. Я не мог упустить моих специальных гостей... особенно, когда они доставили так много проблем с моим побегом. - Его взгляд переместился на Мареллу. - И вот новый рекрут... Редек, не меньше. Предполагаю, что твоя мать не знает об этом новом хобби, учитывая, скольким она пожертвовала, чтобы держать тебя подальше.
- Что это значит? - сорвалась Марелла.
Финтан улыбнулся.
- Тебе не о чем беспокоиться. К тому времени, как мы закончим, сомневаюсь, что ты даже вспомнишь ее.
Осторожно. Софи передала напоминание, когда руки Мареллы вспыхнули одной искрой... надеясь, что она погасила ее слишком быстро, чтобы кто-то еще заметил. Если он увидит твое пламя, то зажжет свое.
Похоже, что мы в худшем положении, отметила Марелла.
Я знаю. Нам нужно убираться отсюда.
И как мы это сделаем?
Все еще работаю над этим, пока... глухо. Каждую минуту, что мы заставляем его говорить, он не пытается убить нас.
Я уверена, что он достаточно умен для многозадачности, предупредила Марелла.
- Общаемся телепатически, не так ли? - Глаза Финтана были прикованы к Софи. - Думаешь, найдешь блестящий план побега?
- Есть способ, - сказала им Веспера, снова поправляя рукав. - Но вы никогда не увидите его, потому что все еще пытаетесь спасти всех. Именно поэтому вы всегда будете терять время, снова и снова. Вы всегда будете медлить. Всегда стараться сделать невозможное, игнорируя самые логические варианты...
- И что это за «логические варианты»? - прервал Киф. - Почему бы тебе не сказать нам, что мы упускаем? Покажи нам, насколько ты умнее.
- Думаешь, что я не отвечу? - спросила Веспера. - Как будто варианты - настолько тщательно охраняемый секрет, что вы должны обмануть и польстить, чтобы вытащить их из меня? - Ее внимание переключилось на Софи. - Ваши родители уже были бы свободны, если бы вы были готовы пожертвовать частью своей группы горгодону. Или ты могла бы сбежать в тот момент, когда поняла всю серьезность моего вызова и отказалась от глупых представлений о спасении людей. Даже сейчас есть способ освободиться, если ты оставишь других. Но ты этого не видишь. И если бы ты это сделала, то не приняла бы этого. Ты предпочла бы остаться в ловушке - перед моими испытаниями вместе со своими друзьями - потому что отказываешься признать, что для победы в этом мире требуется безжалостность. Нет места благородству. Никакой награды для героев. Нет места чувствам или товариществу. Если ты хочешь добиться успеха, то должна разрывать связи, ограничивать их, рассматривать всех вокруг как расходный материал. Потому что каждый раз, когда ты позволяешь себе заботиться о других, о каждом друге, это только делает тебя слабой и уязвимой.
- Ты уверена насчет этого? - спросила Биана, появляясь в поле зрения между Финтаном и Весперой.
Каким-то образом она была частью проекции, и когда она бросилась за шапочкой Финтана, то смогла сбросить ее с его головы. Затем она прыгнула за головным убором Весперы, но та сумела оттолкнуть Биану, обе они исчезли из зеркала, когда Финтан поднял руки, крича о пламени и...
... он замер, глаза широко распахнулись.
Грэйди улыбнулся.