- Это должно нас напугать? - спросил Киф, вырвавшись из рук Ро и выйдя из тени Тама. Он скрестил руки и подарил маме свою самую холодную ухмылку. - Потому что это не так. А что там с капюшоном? Если ты больше не прячешься, почему бы тебе не показать всем, насколько твое лицо порезано?
- О, мальчик, это не закончится хорошо, - пробормотала Ро, когда вытащила меч и встала рядом с Кифом.
- Здравствуйте, Принцесса, - практически промурлыкала леди Гизела. - Так рада, что ты смогла прийти. Хотя не похоже, что эта толпа чувствует то же самое.
Появление Ро вызвало еще больше криков и дрожи, чем прибытие Руи и леди Гизелы.
- Не моя вина, что эльфы пугливы, - сказала ей Ро. - И, очевидно, ты тоже, иначе бы ты не пряталась за своим маленьким силовым полем.
- Простая мера предосторожности, - заверила леди Гизела. - Уверяю, я очень рада тебя видеть.
- Я собираюсь туда, - прошептала Софи Таму и Линн. - Но думаю, что вы, ребята, должны оставаться скрытыми, пока мы не выясним, что она планирует. И не ломай барьер, Там. Прибереги это, когда мы сможем поквитаться.
Они оба кивнули.
- Ах, вот и наш бесстрашный мунларк! - сказала леди Гизела, когда Софи присоединилась к Кифу и Ро. - Думаю, мальчик Васкер рядом, вместе с остальными твоими преданными друзьями. И неразлучными телохранителями, конечно. Возможно, мы могли бы ускорить эти открытия? По одному за раз будет скучно.
- Здесь больше никого нет, - сказала ей Софи. - Мы разошлись. Разве не ты всегда говоришь о делегировании полномочий?
Она услышала улыбку в голосе леди Гизелы, когда та сказала:
- Конечно. Хотя, судя по количеству крови, которое я вижу на принцессе, предполагаю, что делегирование не обязательно было добровольным.
- Так и было, - согласилась Веспера, разглаживая оборки на своем плаще. - Я убедилась, что их Ванишер никогда не будет прежним.
Софи сжала руки, и когда заметила, что Киф делает то же самое, то взяла его за руку.
Она была благодарна за эту поддержку, когда Веспера добавила:
- Я могла бы закончить ее существование. Но она показала такое, что я решила дать ей шанс стать полезной.
- Видишь, вот почему я с нетерпением жду возможности поработать с тобой, - сказала леди Гизела. - Наконец, Эмпат, на которого я могу рассчитывать, чтобы принимать правильные решения.
- Все было ради этого? - спросила Софи, задыхаясь от тошноты. - Мы были нужны тебе, чтобы добраться до нее?
- Я бы не сказала, что нужны. Но вы определенно сделали это удобным. Я знала, что Финтан изолирует ее, и мне придется выманивать ее. И у него уже было столько проблем, чтобы сделать это личным для тебя, я подумала, почему бы не воспользоваться?
- С какой целью? - спросила Веспера, когда рука Кифа задрожала сильнее. - Ты действительно ожидаешь, что я заключу союз с моим похитителем?
- Я ожидаю, что мы проведем важную дискуссию, не пытаясь убить друг друга, - сказала ей леди Гизела. - И надеюсь, что ты увидишь резон.
- Видите, и я думаю, что это упущенная возможность, - сказала Ро. - Такой бой был бы интересным... кто со мной?
Она повернулась к толпе, но все отступили еще на шаг.
- Если разговор был твоей целью, я не могу понять, почему ты решила провести его перед наблюдающей аудиторией, - удивилась Веспера.
- Потому что настало время, чтобы наш мир был должным образом просвещен, - сказала леди Гизела. - Теперь, когда я беру управление, я хочу, чтобы люди видели реальных Невидимок. Не безрассудных, мстительных дураков, которыми Финтан изобразил нас.
Никто не выглядел впечатленным. Но некоторые шептали в свои импартеры, вызывая помощь.
- Могу ли я предположить, что Финтан больше не является частью ордена? - спросила Веспера.
- Его даже может не быть среди живых, - сказала леди Гизела, - но это зависит от отца Софи. Я знала, что Грэйди не сможет устоять против Финтана сегодня... в конце концов, Финтан обучил убийцу его дочери.
Софи судорожно втянула воздух.
Она должна была понять, что это будет частью мотивации Грэйди... может быть, даже поэтому он выглядел таким истощенным после контроля над Финтаном.
- Но кто выйдет из объекта живым, зависит от них, - добавила леди Гизела.
- Ставлю на Грэйди, - влезла Ро.
- Как и я, - согласилась леди Гизела. - Он самый безжалостный эльф, которого я когда-либо встречала.
- Я это тоже заметила, - сказала Веспера. - Жаль, что он стоит не на той стороне.
Леди Гизела кивнула.
- Поверь мне, я работаю над этим.
Киф фыркнул.
- Ты серьезно думаешь, что Грэйди присоединится к Невидимкам?
- Людей не трудно предсказать, когда ты понимаешь, что ими движет, - сказала она ему. - Я так и знала, что сегодня мы все окажемся на этой набережной. И оттуда же я знаю, что ты с Софи никак не могли ограничить свою группу вами двумя и принцессой. Так как насчет того, чтобы узнать, кто прячется в этих тенях, пора перестать притворяться, что мы не понимаем, что там кто-то есть? Или, если хочешь, я могу попросить Руи отрезать тебя от остальных твоих друзей. Я дам тебе три секунды, чтобы принять решение.
Леди Гизела добралась до «два», прежде чем Там вышел из арки.
Линн не последовала за ним.
- Только один из близнецов? - отметила леди Гизела. - Вы ожидаете, что я поверю в это?
- Верь, вот что хочешь, - сказал ей Там. Его голос был таким же спокойным, как рука, которую он протянул за себя, уводя тени от того места, где он прятался, и открывая пустой переулок. - Линн не может находиться под водой очень долго. Поэтому она ушла с остальными.
- Я не знала, что девушка многих наводнений научилась такой сдержанности. Интересно. - Леди Гизела протянула слово. - В очередной раз ваша группа оказывается полна сюрпризов. К счастью, это работает в мою пользу.
- Я знаю, что ты делаешь, - прорычал Руи Таму, когда завихрения тени поползли по всем силовым полям. - Ты правда думаешь, что я не могу тебя заблокировать?
Свет вспыхнул, отбивая черные завихрения.
- Впечатляет, - сказала леди Гизела, наклоняя голову, чтобы изучить Тама. - Но прежде, чем мы дойдем до этого, - она повернулась к толпе, - я вижу, как вы смеетесь надо мной. Я даже понимаю, почему. Изменение нашего мира должно приходить с ценой. Многие из вас боятся ее платить. Но мы должны, если хотим спасти то, что важнее всего. Это правда, которую Черный Лебедь отказывается принимать. И именно поэтому они потерпят неудачу. Оба наших ордена борются с одними и теми же проблемами, но только мой готов пойти на необходимые жертвы.
- Ты имеешь в виду убийство людей, сжигание городов, угрозу целому виду, разрушение замка, полного людей, пытки людей ради исследований? - спросила Софи. Последнее обвинение заработало волну вздохов.
Леди Гизела пожала плечами.
- Я уже сказала тебе, что я здесь, чтобы очистить беспорядок Финтана. Но иногда нам приходится разрушать то, что не работает, чтобы иметь достаточно места для восстановления чего-то более сильного. Вот чему она меня научила. - Она указала на Весперу. - Ее учения руководили каждым планом, который я построила. И теперь у нас наконец-то будет возможность объединить наши видения.
- Они не могут быть объединены, - сообщила ей Веспера. - Наша философия противоположна.
- Они не такие разные, как ты думаешь. Как только ты прочтешь мой Архетип...
Киф рассмеялся.
- Таааааааааааааак, это та часть, где я говорю тебе, что я не потрудился вернуть твою глупую книгу? Или та часть, где я обещаю, что ты никогда не получишь ключ?
Леди Гизела вздохнула.
- Ты получил свою фотографическую память от меня, Киф. Я только попросила Архетип в качестве теста. По этой же причине я попросила тебя уничтожить объект. И очевидно, что ты еще не готов.
- Он никогда не будет, - предупредила Веспера. - Никто из них. И тот факт, что ты не приняла этого, не предвещает ничего хорошего для нашего альянса.
- Значит, ты отвергаешь мое предложение? - спросила леди Гизела. - Я бы тщательно подумала, прежде чем ответить. Я оставлю тебя в ловушке, пока Совет не закроет тебя на всю оставшуюся вечность. Но я бы предпочла, чтобы мы разрушили мир и восстановили его вместе.