- Это не значит, что тебе не стоит пытаться. Пожалуйста, Софи. Похоже, тебе понадобится отдых.
Борьба только потратит впустую ее драгоценное время при свете, таким образом, Софи помылась и переоделась в пижаму с такой скоростью, на какую была способна. И когда она вышла из ванной, ее взгляд уперся прямо в стену книжных полок, ища старый альбом для заметок... который был покрыт тонкой пленкой пыли.
Она не забыла забрать с собой альбом, когда Фитц привел ее в Затерянные Города, но она вряд ли просматривала фотографии с тех пор. Теперь девочка забралась в кровать и вынудила себя изучить каждое фото, вновь пережив воспоминания, которые давно похоронила.
Поездки на пляж и зоопарк, и Диснейленд. Каждый первый и последний день школы. Плюс все меньшие моменты, такие как слизывание теста для печенья с деревянных ложек с сестрой, или обе девочки, гордо показывающие камере Эллу и Бан-Бан - их особые плюшевые игрушки.
- Ты выглядишь такой юной, - сказала Эделайн через плечо, заставляя Софи едва не уронить альбому. - Прости... я думала, ты слышала, как я вошла.
Она смотрела на фотоальбом со жгучим любопытством, и часть Софи одолевало искушение скрыть фотографии и сохранить две половины ее жизни раздельно. Но если ее человеческая семья действительно сумела сохранить свои воспоминания, она должна была позволить всему слиться.
Она похлопала по кровати и перевернула страницы обратно к началу, когда Эделайн устроилась поближе, обнимая Софи за плечи.
- Посмотри на эти большие карие глаза, - прошептала Эделайн, изучая первую подборку фотографий.
- Да, даже в детстве я была странной, - пробормотала Софи.
Голубые глаза были стандартны среди эльфов, но измененная генетика Софи сделала ее глаза цвета земли с золотыми вкраплениями. Ее дразнили и хвалили за это, но единственное, что она знала наверняка, это то, что она всегда была другой.
- Ты была прекрасна, - настаивала Эделайн.
Софи фыркнула:
- Ой, пожалуйста... посмотри на мою гигантскую голову!
- У всех детей большие головы. Кроме того, тебе нужно было место для этого мощного мозга.
- Вееееерно. Уверена в этом. - Софи прищурилась на фотографии. - Я была очень серьезным ребенком.
На каждой фотографии ее лицо выглядело сосредоточенным, будто она пыталась понять мир.
Или, может быть, она какала. С детьми, трудно было сказать.
- Ты была совершенна. - Эделайн прикоснулась к краю фото, где малышка Софи была одета в столько оборок, что выглядела как цветок. - Ты совершенна.
Следующая страница была полна семейных фотографий... просто трое, хотя на третьей мама Софи явно была беременна.
- Иногда я забываю, что у тебя была целая жизнь, прежде чем ты пришла сюда, - прошептала Эделайн, и тоска в ее голосе всколыхнула новую порцию забот.
Эделайн повернулась к следующей странице, к фотографии Софи, устроившейся на выцветшем старом диване со своей младшей сестрой на коленях.
- Ты, наверное, так сильно по ним скучала.
Софи кивнула.
Но она не упомянула, что надеялась, что ее человеческие родители смогут сохранить свои воспоминания. Потому что не думала о том, как это может повлиять на Грэйди и Эделайн.
Девушка знала, что это будет грязно и сложно, но в основном думала, как это может изменить вещи для нее... и ее человеческой семьи.
Что если Грэйди и Эделайн не подумают, что это хорошая новость?
Что если это повредит связь, на создание которой они так упорно трудились?
Что если...
Слишком много было «что если».
И она не была готова ни к одному из них.
- Ты уверена, что тебе не нужно поговорить? - прошептала Эделайн, когда Софи резко закрыла альбом.
- Прямо сейчас я действительно не знаю, что сказать, - призналась Софи.
- Ну... я здесь, если передумаешь.
Эделайн помогла ей убрать фотоальбом, прежде чем щелкнула пальцами, чтобы опустить занавески на окна, и оставила Софи одну. Все было тихо после этого... за исключением храпящего Игги.
Но как только Софи закрыла глаза, каждый из тех «что если» принял яркие, ужасающие формы.
Она боролась с кошмарами и раньше... и была знакома с бессонными ночами. Но пустотелый холод, который поселился в ее сердце, чувствовался иначе.
Она лежала там, потея и дрожа, сжимая своего ярко-голубого плюшевого слона и пытаясь проговорить с собой через него. Но когда ком в груди начал сжиматься, она откинула одеяло и бросилась к двери.
- Что случилось? - спросил Сандор, когда она побежала по лестнице.
- Мне... нужна моя семья.
Это казалось самым глупым, самым инфантильным поступком... тем более что она принесла с собой Эллу. Но Софи больше не могла противостоять этому удушающему одиночеству.
На полпути на второй этаж Софи поняла, что никогда не была в комнате Грэйди и Эделайн. Когда она впервые переехала, то рассматривала все, но к ним не заходила... хотя никто никогда не говорил ей об этом. И с тех пор, самое большее, что она когда-либо делала, это смотрела сквозь щель в дверном проеме, пока в комнате было темно. Если бы Сандор не стоял прямо за ней, она могла бы повернуть назад... но гордость повела ее вперед, и даже, несмотря на то, что ее стук был едва слышен, Грэйди ответил сразу же.
- Все в порядке?
Софи откашлялась.
- Я в порядке. Я просто хотела... у тебя на пижаме ти-рексы?
Грэйди посмотрел на пушистые штаны, покрытые неоново-зелеными, пернатыми динозаврами. Рубашка была белой, с ревущей мордой динозавра на груди.
- Это подарок Элвина, когда ты жила с Черным Лебедем.
Софи улыбнулась. Элвин - врач из Ложносвета - был известен своей любовью к бестолковой одежде с животными.
- Полагаю, ты здесь не для того, чтобы обсуждать пижаму, - заметил Грэйди.
Снова поднялось искушение, но Софи умудрилась пробормотать:
- Я хотела узнать, можно ли мне здесь переночевать. С вами, ребята.
Она ожидала, что Грэйди спросит почему. Может быть, даже немного разозлиться, что она будет спасть в его постели.
Вместо этого, его улыбка была и трогательной, и грустной, когда он сказал ей:
- Конечно, - и отошел в сторону, чтобы впустить ее.
В комнате уже было темно, но Софи смогла разглядеть тонкие занавески и изящную серебряную мебель, прошаркав по мягкому ковру, она оказалась у огромной кровати. Каждый столб напоминал Софи о дереве, тянущем металлические ветви к потолку, образуя замысловатый навес, с тонкими нитями ткани, сплетенными вокруг мерцающих огней, будто выцветший звездный свет.
Эделайн подвинулась к центру кровати и помогла Софи залезть к ней.
- Ты не против? - спросила Софи, когда нырнула под одеяло, которое казалось особенно теплым и мягким.
- Конечно, нет. - Эделайн поправила подушки, когда устроилась рядом с Софи, обняв ее одной рукой за талию, а другой осторожно глядя ее, когда Грэйди присоединился к ним на другой стороне кровати.
- Вот, - сказал он, щелкнув пальцами и заставив комнату светиться рядом нежно окрашенных шаров и отбрасывать нежные тени на стены. Каждая тень была разной формы... парящие птицы, величественные горы, плавающие рыбы, изящные звери. - Джоли боялась темноты, когда была маленькой, - объяснил он. - Поэтому мы добавили вот это.
- Мы хотели, чтобы она увидела, что тени, которые пугали ее, могут быть красивыми и мощными, когда мы узнаем, как взять их под контроль, - добавила Эделайн.
Взять под контроль.
Звучало так просто.
И так невозможно.
Но Эделайн была прав... это был единственный способ пройти через это.
Завтра Софи услышит сообщение Черного Лебедя, надеясь, что у них будет твердый план. И если нет, ей придется придумать, как двигаться вперед с мамой Кифа, если ни у кого не будет идей лучше.
Тем временем, она сосредоточится на хороших вещах, которые у нее были. Оставив все «что если» в покое, пока они не станут «конечно».
- Я люблю вас, - прошептала она, когда устроилась рядом с Эделайн, обнимая Эллу сильнее.