- Но королю Димитару понадобится определенная уверенность в том, что у меня есть разрешение Черного Лебедя на посредничество в альянсе, - добавила она.
- Я договорюсь о том, чтобы член нашего Коллектива присоединился к вам, если, конечно, мы заключим сделку, - сказал ей мистер Форкл.
- Согласны ли вы с моими условиями? - спросила она.
Мистер Форкл потянулся к своей шее и провел пальцами по кулону регистрации.
- Я не могу предоставить вам уроки в Ложносвете до следующего учебного года, так как графики чудес уже будут перегружены, чтобы компенсировать потерянное время. И я не могу говорить за весь Коллектив, так как не было еще официального голосования. Но... добро пожаловать в Черный Лебедь.
Глава 24
- Насколько я должен волноваться? - спросил Грэйди, когда Софи, Киф и Сандор переместились обратно в Хевенфилд и обнаружили его на пастбищах, цепляющимся за толстую черную веревку, которая уходила высоко в чернильное небо.
Самая огромная серебристо-голубая птица, которую Софи когда-либо видела, была привязана к концу и кружилась среди мигающих звезд.
- Я не знаю, - сказала ему Софи. - Эта штука выглядит так, будто она может унести тебя и съесть.
Грэйди немного ослабил веревку со сверкающей птицей.
- Хорошая попытка. Этот большой парень - наш новый аргентавис. Он питается только падалью... по крайней мере, пока я не смогу показать ему славу гномьих овощей. И думаю, вы с Кифом проводите слишком много времени вместе. Вы начинаете походить друг на друга.
- Я знаю! Наша маленькая девочка растет и становится такой острой! - Киф притворился, что вытирает накатывающиеся на глаза слезы. - Я никогда не был так горд.
Грэйди посмотрел на Сандора, прежде чем бесконечно вздохнул:
- В любом случае. Как прошло с леди Каденс?
- Лучше, чем я ожидала, - призналась Софи. - Она сказала, что приведет нас завтра к королю Димитару, и она даже думает, что сможет убедить его отдать нам звездный камень.
Она решила не упоминать о том, что может столкнуться с каким-то «вызовом» для того, чтобы это произошло. Вместо этого она рассказала ему о требовании леди Каденс мистеру Форклу.
Грэйди сильнее сжал хватку на веревке.
- Несколько лет назад я бы посмеялся над идеей альянса огров и эльфов. И несколько месяцев назад, я бы назвал это изменой. Но... леди Каденс может быть права. Эти огры дрались... я никогда не видел ничего подобного. И моя сила была бесполезна против них, благодаря этим кепкам.
- Но вас не обучали сражениям, - возразил Сандор.
- Кадока и Бриелль обучали, - напомнил Грэйди. - И ее убили за считанные минуты. Если бы Верди не выбралась из своего вольера, сомневаюсь, что я бы стоял здесь прямо сейчас, и бедная Верди из-за этого постоянно хромает.
Киф протянул руку Софи, но дополнительная поддержка не остановила ее кровопролитные воспоминания. Они стояли на пастбище, усыпанном телами, когда она и Сандор наконец-то появились там. И в течение нескольких мучительных минут, Софи была уверена, что найдет Грэйди и Эделайн среди тел.
- Мои люди охраняли эльфов на протяжении столетий, - тихо сказал Сандор. - Вы готовы обесценить нас после одного опасного положения?
- Конечно нет, - сказал ему Грэйди, - но я больше никогда не хочу присутствовать на очередной аурификации... особенно вашей.
Софи кивнула, пытаясь не представлять позолоченное, безжизненное тело Сандора, стоящее среди всех остальных в Зале Героев гоблинов.
- Так вот, если огры готовы самостоятельно убирать за нас бардак, почему бы не дать им это делать? - спросил Грэйди.
- Потому что доверие ограм никогда не заканчивалось хорошо, - ответил ему Сандор. - Сомневаюсь, что леди Каденс планирует скрывать свои новые уроки. Я могу поговорить со своей королевой и посмотреть, не стоит ли нам потребовать возможности показать нашу сторону вещей. Я перенес достаточно лекций Софи, чтобы знать, что ваша учебная программа была невероятно укорочена. Я никогда не мог решить, является ли это результатом наглости или невежества.
- Ты забываешь, что Софи всего лишь на третьем уровне, - сказал Грэйди, когда пытался приструнить аргентависа... заработав пронзительный визг и хлопанье крыльев. - Некоторые истины сохраняются до тех пор, пока наши чудеса не созреют достаточно, чтобы понять их. А некоторая информация ограничивается элитными уровнями, ибо те готовятся войти в Дворянство.
- Значит ли это, что тот, кто не претендует на элитные уровни, не узнает всю правду о нашем мире? - спросила Софи.
- Нет такой вещи, как «вся правда», когда дело доходит до истории, - ответил ей Грэйди. - Всегда будет секретная информация только для тех, кому нужно знать. Даже Совет разделяет их секреты.
- А потом стирает тонну вещей из головы, - добавила Софи.
Она всегда находила концепцию странной, но никогда не задумывалась о том, что это значит на самом деле.
- Итак... Даже Члены Совета не знают нашей полной истории, не так ли? - спросила она.
- Они знают все, что им нужно, - заверил Грэйди.
- Как вы можете быть так уверены? Я имею в виду... У нас бегает сбежавший заключенный, который замышляет жуткие вещи с Невидимками, и, по словам Оралье, Члены Совета даже не знают, кто она. И я знаю, что они никогда не хотели, чтобы она выбралась из Люменарии, но она это сделала. Я действительно единственная, кто думает, что все забытые секреты кажутся...
- Опасными? - закончил за нее Сандор.
Слово в ее голове было «глупыми». Но его вариант, наверное, был лучше.
- Я просто помню в моих человеческих школах, - тихо сказала Софи, - иногда все скулили, что изучать историю скучно...
- Потому что это так, - влез Киф. - Я больше сплю на истории эльфов, чем на любом другом предмете.
Софи часто разделяла его борьбу. Как и Сандор.
- Но, - добавила она, - учителя всегда говорили нам, что если бы мы не знали нашу историю, она могла бы повториться.
- Что было правильным, если бы люди действительно учились и совершенствовались, - осторожно сказал Грэйди. - Но даже при всем этом знании... при всей той истории... разве они до сих пор не живут с войнами и преступностью? Разве они до сих пор не цепляются за свои предрассудки? Члены Совета считают, что уроки не исходят из фактов или деталей. Они исходят из эмоций, вызванных переживаниями... и те никогда не стираются. Если что-то внушает осторожность или сдержанность... или возмущение и негодование... Члены Совета по-прежнему несут эти чувства с собой, даже после того, как воспоминания уничтожены.
- Да, но эмоции могут быть исковерканы, - тихо сказал Киф. - Все ужасные вещи, которые мой отец когда-либо говорил мне, шли от его извращенной идеи любви. Он был придурком, потому что ему было все равно... или он думал, что все равно. Мы все знаем, что единственный человек, о котором он заботится, это он сам.
Слова чувствовались слишком саднящими горло.
Киф откашлялся:
- Я просто поделился, не так ли?
Софи покачала головой, десятки разных ответов воевали в ее голове.
- Нет, это явно было так, - сказал Киф. - У вас всех склонена голова в знак сочувствия, что происходит сейчас. Как насчет смены темы? Грэйди, ты знал, что Сандор и Гризель ускользают на время?
Грэйди повернулся в сторону Сандора.
- Я хотел бы знать, если что-то происходит между вами двумя. Рад это слышать!
Сандор стал бледно-розовым с головы до ног.
- Мне... следует начать готовиться к завтрашнему дню. Я буду ставить ловушки, когда леди Гизела попытается донести свое послание. Она может подумать, что проскользнет мимо меня...
- Так и будет, - прервал Киф. - Не спрашивай меня как. Но поверь, если бы был хоть малейший шанс, мы могли бы поймать ее, Фостер и я могли бы сегодня устроить вечеринку.
- Нет, не могли бы, - сказал Грэйди.
Кифе ухмыльнулся:
- Беспокоитесь, что я разыграю вас?
- Определенно это не то, о чем я беспокоюсь.