И на этой ноте Софи решила, что пришло время сменить тему.
- Ты будешь жить в Кендлшейде? - спросила она Кифа. - Пока твоего папы там нет?
- Ха. Мне повезло, что он вернулся. Плюс, Невидимки могут наблюдать.
- Твой отец не в Кендлшейде? - спросил Грэйди, хмурясь, когда Киф кивнул. - Он и в Этерналии не появлялся какое-то время.
- Наверное, прячется от мамы.
- Или... они могут работать вместе? - Софи должна была спросить.
Фитц задал вопрос несколькими неделями ранее, возможно ли, что папа Кифа помог леди Гизеле сбежать. В теорию было немного трудно поверить... лорд Кассиус был необычным, чем просто парнем, могущим вытащить из тюрьмы огров. Но мистер Форкл и Декс планировали изучить его, и Софи не могла вспомнить, следила ли она когда-нибудь за этим.
- Ха, мой отец слишком заботится о своей драгоценной репутации, чтобы быть втянутым в беспорядок моей мамы, - заверил Киф. - Если он и пытается найти ее, то для того, чтобы очистить себя ее арестом.
- Возможно.
Тем не менее, Софи сделала мысленную галочку спросить Декса об этом в следующий раз, когда увидит его. Он предложил взломать записи реестра отца Кифа, чтобы отслеживать его недавние передвижения. Может быть, хорошая идея - посмотреть, могли ли они получить его текущее местоположение.
- Так куда же ты пойдешь? - спросила она Кифа. - Ты никогда не говорил мне, где прячешься.
- Знаю. - Он повозился с плащом.
- Почему ты не хочешь, чтобы я знала, где ты живешь?
- Потому что мой черед быть загадочным.
Шутка чувствовалась завершенной.
- Не надо опять наклонять голову от сочувствия, - сказал он ему. - Ничего страшного. Если бы это было так, я бы предложил твой сестре остаться со мной? Кстати, разве ты не обещала, что встретишься с ней сегодня вечером с информацией о поиске ваших родителей? Она, наверное, сидит в своей комнате, смотрит на Импартер, гадая, не забыла ли ты о ней. Она может даже плакать.
- Ничего себе, вот как ты собираешься избежать ответа на мой вопрос? - спросила Софи.
- Работает, не так ли?
Она вздохнула:
- Ты свободен... пока что.
- Тогда я лучше свалю, - сказал Киф, салютуя Грэйди, когда вытащил из кармана потрепанный кристалл... прозрачный, отметила Софи, так что, вероятно, он должен переместиться куда-то в Затерянные Города.
Прямо перед тем, как он ступил в узкий луч, он произнес Софи:
- Увидимся с тобой пораньше, Фостер. Завтра мы начнем исправлять этот беспорядок.
Глава 25
- Это, надеюсь, само собой разумеется, - сказал Грэйди Софи, когда Киф ушел во вспышке света, - но я жду, что ты придешь домой после того, как закончишь в Равагог. И я пойду с тобой, когда ты отправишься в Наступление Ночи, чтобы спасти твоих родителей. Нам нужен план, который Невидимки не могут предсказать.
- Но они знают, что ты Месмер, - напомнила ему Софи. - Они, вероятно, подготовятся к твоему присутствию.
- Да, но они не знают, что ты Усилитель. И кто знает, что я смогу сделать, если ты воспользуешься своими способностями для повышения моих?
Его голос дрожал от предвкушения, и Софи почувствовала дрожь глубоко внутри.
Способность Грэйди была уже скрупулезно интенсивной. Она не была уверена, что хочет узнать, что он сможет сделать, если она усилит его.
- Но если она усилит тебя перед ними, они узнают, что происходит, - указал Сандор, - и поймут, что у нее есть новая слабость, которой они могут воспользоваться.
- Быть Усилителем не слабость, - поспорил Грэйди.
- Отлично, назовем это уязвимостью, - признал Сандор. - Разве это не причина, по которой она носит перчатки и хранит все в секрете?
- Мы хотели сохранить это для чрезвычайной ситуации, - согласился Грэйди. - Но я все равно должен быть там на случай, если дело дойдет до этого.
Это было не ужасное предложение, но...
- Можем ли мы подождать, до тех пор пока не решим, есть ли у нас звездный камень, и леди Гизела не скажет нам ту важную информацию, которую придерживала? - спросила Софи, все еще только наполовину уверенная, считает ли она обе эти вещи действительно возможными. - Я уверена, что это все изменит.
- Ладно. Но пока я придержу Импартер Кифа, - сказал ей Сандор, - так ты не сможешь связаться с его мамой без меня.
Софи стиснула зубы.
- Я знаю, что в прошлом сбегала, но я не достаточно глупа, чтобы сделать это сейчас... так же, как я не достаточно глупа, чтобы думать, что мы на самом деле собираемся исправить что-нибудь завтра.
Ее голос дрожал от признания, и Грэйди еще больше ослабил веревку аргентависа, чтобы дотянуться до ее руки.
- Никто не называет тебя глупой, Софи. Мы просто хотим помочь.
- Мне это понадобится, - прошептала она. - Я не знаю, как все исправить.
Это была правда, которую она пыталась похоронить под всеми шаткими планами, которые они создавали вместе, надеясь, что все как-то соберется во что-то твердое и целое. Но пока все, что они действительно сделали, это заключили сделку с матерью Кифа и согласились встретиться с жестоким королем, который уже дважды пытался убить ее. Все это будет стоить им драгоценного времени и поставит больше людей, которых она заботилась, в опасность.
- Я тоже не знаю, как это исправить, - сказал Грэйди, осторожно обнимая ее. - Но я знаю, что мы не остановимся, пока мы не вызволим твоих родителей... и мы справимся со всем, что планируют Невидимки.
- Вот почему тебе стоит попробовать отдохнуть, пока можешь, - сказал ей Сандор. - Хочешь, чтобы я спросил гномов, могут ли они принести поздний ужин к тебе в комнату?
- Вот именно! - сказал Грэйди, почти теряя равновесие, когда аргентавис боролся, чтобы взлететь выше. - Декс там наверху ждет тебя.
Софи моргнула:
- Ты говоришь мне это сейчас?
- Прости, я ждал, пока Киф уйдет домой, а потом меня отвлекли.
- Почему ты ждал, когда Киф уйдет?
- Декс сказал, что у него есть что-то важное для тебя... о, но он сказал мне передать тебе, что это не имеет ничего общего с тайниками, потому что не хотел, чтобы у тебя была ложная надежда.
К сожалению, ее мозг уже сделал этот шаг.
- Кроме того, - добавил Грэйди, - я подумал, что вам с Дексом будет приятно провести время один на один. Помнишь, как часто вы, ребята, раньше общались?
- Мы все еще общаемся, - поспорила Софи. - У нас просто много чего происходит.
- И все же я, кажется, видел много Кифа в эти дни...
Софи нахмурилась.
Сандор закашлялся.
Грэйди пожал плечами.
- Я просто не хочу, чтобы ты забыла, сколько замечательных мальчишек в твоей жизни, - сказал он ей. - Особенно Декс.
- Я не забываю. Декс - мой лучший друг, помнишь? И благодаря тебе, он застрял в моей комнате совсем один, и все это время ждал меня.
- Не волнуйся, я предупредил его, что это может занять какое-то время, - сказал ей Грэйди. - Он сказал, что будет играть с Игги, пока ждет...
Идея Декса играть с Игги, как правило, заканчивалась импровизацией. Софи не удивилась, когда обнаружила, что Декс сидит среди цветов на ковре, держа в руках крошечное существо, которое больше не было фиолетовым взрывом пуха.
- Он выглядит потрясающе, не так ли? - спросил Декс, сверкая своей очаровательной ухмылкой, когда Игги открыл крылья летучей мыши и полетел к ладони Софи. Его шерсть теперь была ярко-зеленой и висела длинными острыми слоями, которые трепетали, как перья.
- Он такой мягкий, - сказала Софи, почесывая животик Игги, и малыш скрипуче заурчал.
- Это потому, что я смешал эликсир Зеленолистный с Пушистиком, - сказал ей Декс. - Я выбрал цвет для Форкла... или думаю, я должен сказать, что это для того Форкла, которого мы потеряли. Надеюсь, ты не против. Мне нужно было убить время.
- Да, прости. Грэйди только что сказал мне, что ты здесь.
До того, как Декс смог ответить, Игги пукнул так, что земля могла задрожать, это наполнило всю комнату удушающей зловонью гниющей травы.
- Хорошо, что он милый, - проворчала Софи.