- Не думаю, что это ты.
- Ну, это не ты. - Вина в его голосе заставила ее покраснеть.
Он снова коснулся губ пальцами, тупо глядя на стену.
- Я просто не мог перестать думать все время, понимаешь? Я все время беспокоился, что у меня несвежее дыхание, или пытался понять, что я должен делать с моими руками. И, я имею в виду, я всегда знал, что это будет неловко сначала, но думал, что в какой-то момент все это упадет, и я просто... буду чувствовать.
- Думаю, так и должно быть.
Она заставила свои трясущиеся ноги подойти достаточно близко, чтобы сесть рядом с ним... но не слишком близко.
Пространство между ними - хорошее решение.
Им нужна была подушка воздуха, чтобы удержать все, кружащееся между ними.
- Думаю, это мы, - осторожно добавила она. - Думаю, что ни один из нас не может расслабиться, потому что в глубине души мы знаем, что нам лучше, как друзьям.
Он перевел взгляд на темное небо за окнами.
- Вот почему ты это сделала? Ты уже знала, что я тебе так не нравлюсь.
- Это больше, чем просто я, Декс. Иначе бы ты почувствовал что-то во время поцелуя.
- Но ты мне нравишься уже много лет! - Он покраснел больше, чем она когда-либо видела, когда понял, что только что признал. - Может ли это стать еще более неловким?
- Здесь мог быть Сандор, - напомнила ему Софи. - Или могли войти мои родители.
Декс застонал, и они оба посмотрели на дверь, чтобы убедиться, что у них нет аудитории.
- Как давно ты знаешь, что нравишься мне? - спросил он, не глядя на нее.
- Честно? Я не уверена.
Она так долго притворялась, что не замечала, как трудно было назвать точную дату. Но это, возможно, также было частью причины, по которой они проводили немного меньше времени вместе... и почему они в основном зависали в больших группах.
Декс закрыл лицо руками.
- И ты никогда не чувствовала..? Вообще-то, неважно, я не хочу знать.
- Эй, не забывай... тебя поцеловала я, и для тебя это ничего не значит. - Она старалась изо всех сил, чтобы не допустить этого жала. - Так что твоя голова могла сказать тебе одно, но в глубине души, остальное хочет чего-то другого.
Он не выглядел убежденным.
И тишина, которая последовала за этим, чувствовалась, что у нее есть глаза, уставившиеся на них обоих, осмелившихся быть достаточно храбрыми, чтобы покончить с этим.
Софи поднялась первой.
- Кстати, спасибо.
- За что?
- За... заботу обо мне. Что думала, что я достаточно особенная.
Он фыркнул.
- Нет, Декс. Я имею в виду это. Обо мне никто никогда так не думал.
Он фыркнул громче.
Она покачала головой.
- Тебя там не было, когда я росла. Ты не видел, как я ненавидела себя, что я такая.
- Да, но это было среди людей. Здесь...
- Что?
Он наклонил голову.
- Мы оба знаем, что я не единственный, кто...
Она подняла руку.
- Не будем туда лезть.
Она могла переваривать только один жестокий, неудобный момент за раз. Тем более, что она была уверена, что знает, что он собирается сказать... и она понятия не имела, если это правда.
- Все, что я пытаюсь сказать, - произнесла она, - это то, что мне очень лестно, что ты так обо мне думал. И твоя дружба, серьезно, значит для меня многое. Пожалуйста, скажи мне, что это все не испортило.
Он оглянулся назад, суетясь с пуговицей, которую оторвал.
- Это, вероятно, будет немного неловко. Думаю, хорошо, что ты хочешь, чтобы я остался дома и поработал над тайниками.
Ее глаза и нос сгорели, когда она кивнула.
- Просто... дай мне знать, когда ты будешь готов, и я постараюсь дать тебе пространство до тех пор.
- Мне не нужно пространство. Мне нужно... я не знаю, что мне нужно, - пробормотал он.
Единственное, о чем могла думать Софи, чтобы сказать:
- Мне жаль.
- Не надо, - сказал он ей. - Ты могла бы быть гораздо злее. Ты могла бы бросить мне в лицо эти браслеты.
- Я бы никогда так не сделала, Декс. Я переживаю за тебя. Просто...
- Да. - Он вернулся к оторванной пуговице. - Обещаю, что найду что-нибудь другое для замены. Не знаю, о чем я думал.
- Эй... у тебя были довольно веские аргументы насчет камуфляжа, - напомнила ему Софи.
- Да, но... думаю, в глубине души, часть меня хотела знать, не захотела бы ты их носить... что было глупо. У тебя уже есть куча вещей, о чем нужно беспокоиться: о твоей человеческой семье, о завтрашнем походе в Равагог. Тебе это не нужно. Просто было похоже... гигантское «может быть» так долго сидело в голове, что, когда я думал, что нашел подлый способ наконец-то получить ответ, я не мог устоять.
- Как долго у тебя были браслеты? - Софи должна была спросить.
Он опустил подбородок, чтобы скрыть лицо.
- Я купил их для тебя в качестве подарка на промежуточное тестирование. А потом я передумал и отдал тебе iPod вместо этого.
- Погоди. Ты заказал это, когда мы были на Втором Уровне?
Это было больше года назад.
- Я жалкий, да?
Софи покачала головой.
- Очень, очень милый.
- Не надо так говорить.
- Но я имею в виду это. И если ты мне не веришь, подумай об этом. Это был мой первый поцелуй.
Медленная улыбка растянула его губы, и он выпрямился.
- Это тоже мой первый поцелуй.
Софи улыбнулась ему.
- Видишь? Это всегда будет с нами. И я не могу придумать лучшего человека, с которым можно было бы разделить это воспоминание.
Она не догадывалась, что эти слова были настоящими. Но они действительно сделали это.
Казалось, что она стоит на краю ужасного моря нового. И с кем лучше всего окунуться в него, чем с другом?
- В следующий раз, когда ты кого-нибудь поцелуешь, - тихо добавила она, - все будет идеально. И я хочу услышать все об этом.
- Разве я не придурок, если признаюсь, что не хочу слышать о твоем следующем поцелуе?
Софи рассмеялась.
- Нет, я думаю, что это справедливо. Но не волнуйся, этого долго еще не будет.
- Уверен, что это не так.
Она могла бы поспорить, но, наверное, лучше позволить этому разговору умереть.
- Ну, - сказала Декс, протирая пальцами волосы, пока он не выглядел так, будто просто бродил по торнадо. - Это был... странный день. Сначала Форкл вернулся. Теперь вот это.
- Да, точно не так, как я ожидала, - призналась Софи. - И завтра будет намного сложнее.
- Уф, я только что понял, что ты будешь рядом с Кифом. Как думаешь, сколько времени у него уйдет на то, чтобы вытащить из тебя эту историю?
Софи застонала.
Киф прибьет ее, и она не смогла скрыть это. Ее эмоции были слишком сильны.
- Может, не стоит надевать браслеты, - предложил Декс.
Она покачала головой.
- Все будет хорошо. Это гораздо важнее для защиты способности. Я справлюсь с Кифом. Или, если он надоест, я сброшу его в реку.
Декс полуулыбнулся, но улыбка увяла довольно быстро.
- Сколько ты ему расскажешь?
- Это зависит от того, сколько он угадает.
- Это Киф. Он всегда угадывает.
- Наверное, - согласилась Софи, молча проклиная всех Эмпатов.
- И он всем расскажет, - добавил Декс со вздохом.
- Нет, если не хочешь, - пообещала Софи. - Я знаю, что Киф - мастер дразнилок, но он и твой друг тоже. Если я скажу ему молчать, он будет молчать.
- Будем надеяться.
- Значит, ты не хочешь, чтобы остальные знали?
- Не знаю. Что я должен сказать? Эй, ребята, вы все уверены, что знали, что мне нравилась Софи, но она отшила меня, так что давайте двигаться дальше, хорошо?
«Дальше» причинило боль больше, чем Софи ожидала. Как и «отшила меня».
- Ты не должен говорить им ничего, что не хочешь, - пообещала она. - Но, если это поможет, ты можешь сказать им, что у меня дрожали коленки после поцелуя. Это технически верно.
Его ямочки проявились, но угасли столь же быстро.
- Это будет так унизительно.
Она не могла винить его за это. В конце концов, разве не поэтому она отказалась признаваться Фитцу?
Ее внутренности сжались, когда она вспомнила обещание, которое, наконец, дала... о чем она думала?