Недовольство поселилось в животе Софи, когда она смотрела на свою выставленную руку.
- Ты не единственный, кто может владеть мечом, - напомнила Гризель Сандору. - И у меня нет громыхающих шагов.
- Или мы пойдем с более сильным оружием, - ответил Грэйди, - и пусть Софи усилит меня, если кто-нибудь приблизится к ней.
- Но Софи, возможно, потребуется дополнительная умственная энергия, чтобы усиливать Биану в течение этого времени, - поспорил Фитц.
- Почти уверена, что они будут спорить до того момента, когда нужно будет уходить, - сказала Биана Софи, - и я только что поняла, что нам нужно переодеться. - Она взмахнула руками, и ее необузданные рукава издали громкий шуршащий свист. - У тебя есть что-нибудь более подогнанное?
- Понятия не имею, - призналась Софи. И Делла, и Биана подарили ей много одежды, но она едва успела осмотреть даже половину.
- Мы должны проверить, - сказала ей Биана, - в противном случае я могу прыгнуть домой и взять нам что-то.
- Что насчет Тама? - спросила Софи.
Биана изучила его наряд:
- Он должен быть в порядке, если снимет рубашку.
- Хм, что это было? - спросил Там, скрестив руки на груди, когда Биана объясняла свое беспокойство насчет шумной ткани.
- Как насчет того, чтобы надеть безрукавку без рубашки? - спросил он. - Если я пойду без рубашки, то замерзну.
- Думаю, это сработает, - согласилась Биана, направляясь к шкафу Софи и просматривая стойку с туниками. Нам, вероятно, следует убрать волосы в пучок, чтобы было легче покрыть головы золой. И я с таким же успехом могу смыть макияж.
- Ты уверена, что хочешь это сделать? - Софи должна была спросить.
- А почему нет?
- Потому что это очень опасно. И это будет печально. И ты даже не знаешь мою человеческую семью.
- Я не знаю, как им помочь. Кроме того, я ненавижу разрушать все, но только потому, что Невидимки пришли за твоей семьей в этот раз, не означает ли, что в следующий они не могут прийти за моей... или за кем-то из других, о которых мы беспокоимся. Посмотри, что случилось с Уайли. Мы все мишени.
Она была права, но реальность такова, что огромный камень упал на спину Софи.
- Разве ты не хочешь, чтобы мы могли построить какой-то защитный пузырь и поместить в него всех, о ком мы беспокоимся? - спросила она.
- Я бы предпочла запереть плохих парней и сохранить нашу свободу. Вот, попробуй это. - Биана вручила Софи черную тунику без рукавов в обтяжку. Облегающую кожу ткань Софи, как правило, избегала. Когда она примерила ее, то туника оказалась еще более облегающей, чем она представляла.
- О, это отлично! - сказала ей Биана. - И перестань скрещивать руки над желудком... ты выглядишь свирепой!
Биана нашла похожую тунику в темно-сером цвете и переоделась в нее, прежде чем отправиться в ванную, чтобы собрать волосы. Софи сделала то же самое, и конечный результат заставил их выглядеть похожими на героев людских экшн-фильмов... хотя Софи хотела, чтобы у нее были мышцы, чтобы завершить эффект.
- Тьфу, я скучаю по моему карандашу для глаз, - заскулила Биана, когда плеснула водой в лицо. - Мои глаза выглядят такими скучными без него.
- У тебя бирюзовые глаза, - напомнила ей Софи.
Биана потянулась за полотенцем.
- Сказала девушка, о цвете глаз которой все постоянно говорят... и не смей закатывать их. Когда ты поймешь, что карие глаза удивительны? Это... - она нахмурилась, глядя на столешницу. - Что это?
Софи сделала выпад, чтобы схватить манжеты, о которых забыла... но Биана была слишком быстра.
- Это, эм... они должны блокировать мои способности, - пробормотала Софи. - Манжеты окружают мои руки силовым полем, чтобы никто не касался кожи.
- Ладно, - медленно сказала Биана. - Но это не объясняет, почему на них это написано.
Она указала на гигантские буквы «Софи Фостер + Декс Дизней», и если бы Софи могла выпрыгнуть из окна и телепортироваться, она бы это сделала.
- Это был камуфляж, - попыталась она. - Декс думал, что манжеты будут наименее подозрительным, так как они похожи на те штуки, которые постоянно носят люди. И он думал, что их будет проще снять, чем одновременно несколько нексусов.
- Думаю, это имеет смысл, - согласилась Биана. - Но почему же ты их не носишь?
Софи действительно надеялась, что она не спросит об этом.
- Я... сказала Дексу, что беспокоюсь, что это может вызвать... путаницу.
Биана моргнула:
- Ничего себе. Держу пари, это был забавный разговор.
- Гораздо хуже.
- Так вот почему Декс казался странным, когда я связывалась с ним, а? Бедный парень. В смысле, я знала, что нечто подобное произойдет в конце концов, но...
- Ты знала, что он...
- Все знали, Софи. Ты была единственной, по поводу кого я гадала. Ты можешь забывать, когда дело доходит до этого.
- Я не забывчивая, - поспорила Софи.
Биана подняла одну бровь.
Софи вздохнула.
- Я не знаю, почему мы говорим об этом. Мы должны готовиться снова рисковать своей жизнью.
Биана жестом указала на их наряды.
- Мы готовы. И я все еще слышу, как они спорят внизу. Кроме того, похоже... это вроде серьезно. Ты в порядке?
- Я в порядке.
Биана не выглядела убежденной:
- А что насчет Декса? Вы останетесь друзьями, верно?
- Надеюсь. Он сказал, что останемся. Ему просто... нужно немного пространства.
- Конечно. - Биана опустила манжеты, подошла и обняла Софи за плечи. - Ну, если захочешь поговорить, я здесь, ладно? Не могу поверить, что ты не рассказала мне раньше.
- Меня попросил Декс. И я подумала, что должна сделать это, хотя сказала ему, что у него нет причин стесняться.
- Нет, но понимаю, почему он должен. Не весело признавать, что то, чего ты хочешь... просто не произойдет.
Она сказала это так, будто прошла через подобное, и Софи удержалась и не спросила, говорила ли она о Кифе.
Она думала о том, чтобы спросить... но если бы она была неправа...
- Думаю, это просто процесс, - сказала Биана, прислоняясь к столешнице и терзая манжеты. - Есть причина, по которой мы получаем сотни пар, из которых нужно выбирать, знаешь ли?
Она склонила голову, чтобы изучить Софи.
- Ты понимаешь, что всегда жалуешься, когда кто-то упоминает подборку пар?
- Разве?
- Да. Знаю, это отличается от того, как ты росла, но это не так неловко, как ты себе представляешь. Вот увидишь.
Софи заставила себя кивнуть.
- Ты собираешься зарегистрироваться, да?
- Не знаю, - призналась Софи. - Это плохо?
- Конечно нет, - проговорила Эделайн из комнаты Софи. - Это твое решение. И у тебя много времени, чтобы понять это, прежде чем сделать.
Софи была почти уверена, что все внутри нее сморщилось и умерло от унижения, особенно когда Эделайн заглянула в ванную с блаженной ухмылкой.
- Знаю, что мне, вероятно, не следовало признавать, что я подслушивала, но я подумала, что вы бы вышли и обнаружили меня, в любом случае. И клянусь, я не хотела. Я пришла сюда, чтобы посмотреть, обработали вы себя пеплом, или вам нужна помощь, и к тому времени, как я поняла, о чем вы говорите, я уже слышала самую неловкую часть. Не волнуйся, я не заставлю тебя больше рассказать мне об этом. Я всегда буду уважать твою личную жизнь, Софи. Но, если ты захочешь моего совета... или просто захочешь, чтобы я выслушала... пожалуйста, не смущайся, хорошо? Знаю, что говорить о манжетах с мамой звучит так же весело, как обедать с верминионом, но ты, возможно, удивишься, насколько я могу помочь.
Единственный ответ, который Софи была готова дать - «возможно».
Она также должна была спросить:
- Ты собираешься рассказать Грэйди?
- Как насчет того, что я оставлю это тебе? - предложила Эделайн. - Если ты хочешь, чтобы он оставался в неведении, то, пожалуйста, но не вини меня, если он продолжит пытаться подталкивать тебя к Дексу. Я уже говорила ему не делать этого, но он все еще использует любой шанс, который может получить.
- О, это довольно мило, если подумать, - сказала Биана.
- Ты бы так не говорила, если бы так делал твой папа, - поспорила Софи. - И я думаю, что Грэйди должен знать, иначе он сделает это в тысячу раз более неудобным.
- Наверное, - призналась Эделайн. - Но, чтобы ты знала, все, что мы хотим, это чтобы ты была счастлива и выбрала кого-то, кто понимает, насколько ты удивительна. Думаю, поэтому Грэйди пытался поощрить Декса, потому что он мог сказать, как сильно Декс тебя обожает.
- Ох, даже Грэйди знал? - спросила Софи, пряча лицо в руки, когда Биана хихикнула.
Эделайн обняла Софи.
- Как и Кеслер и Джулин. Декс не был очень осмотрительным. Но я также думаю, что большинство из нас подозревало, что он проиграет в этой борьбе.
- Становится все хуже и хуже, - застонала Софи. - Теперь я должна прятаться, верно?
Эделайн поцеловала ее в щеку.
- Веришь или нет, все станет проще. Когда-нибудь, ты будешь настолько уверена в том, чего хочешь, что тебе будет все равно, кто знает.
- Ты уверена в этом? - влезла Биана. - Это же Софи.
- Уверена, - пообещала Эделайн. - И могу поспорить, что Софи уже выдержала все, что должна была, в этом разговоре, и мы, вероятно, должны спуститься вниз и покрыть вас пеплом. Приближается полночь.
Голос Эделайн звучал так же нервно, как Софи себя ощущала, но они обе высоко держали головы, когда возвращались в гостиную.
- Они серьезно все еще спорят? - прошептала Биана Таму.
- Ага. Тебе придется уладить это, Софи, - сказал он.
- Как? - спросила Софи.
Биана захлопала в ладоши и крикнула всем, чтобы они замолчали.
- Кто здесь думает, что Софи должна выбрать того, кто будет с нами, так как это ее семья, и она - мунларк?
- Эй, не сваливай все на меня! - прошептала-прошипела Софи.
- Прости, мисс Фостер, но я согласен, - произнес мистер Форкл из дверного проема. - Но прежде чем ты выберешь, у меня есть еще один вариант, который ты должна рассмотреть. Я постоянно спрашивал себя, есть ли какая-то особая способность, которая обеспечила бы преимущество в этой миссии... и да, мистер Руен и мистер Васкер, я знаю, какими будут ваши ответы. Но я пришел к другому выводу... ему я сначала сопротивлялся, как подозреваю, и вы тоже будете. Все, о чем я прошу, это чтобы ты выслушала меня до принятия решения. И можем ли мы все согласиться с тем, что независимо от того, что Софи решит, мы будем уважать ее мнение без дальнейших дебатов?
Прошло несколько секунд, прежде чем Сандор, Гризель, Фитц и Грэйди кивнули.
Мистер Форкл шагнул в комнату.
- Глядя на группу, твой учет хитрости довольно хорош. Но тебе не хватает защиты. И я понимаю, что последнее место обычно заполняет телохранитель, но в этом случае это не идеальный вариант. Тебе нужно что-то неожиданное, на случай, если леди Гизела удобно забыла упомянуть о чем-то. Или на случай готовности Невидимок.
Он остановился, чтобы прочистить горло.
Затем прочистил его снова, прежде чем добавил:
- И так как ты будешь сталкиваться с существами, которые уязвимы только для огня, ваша лучшая защита - взять с собой Пирокинетика.