Световой прыжок с Кинлином заработал первое «вау», что не удивительно, так как Эми была без сознания, когда Олден переносил ее в Атлантиду. Сам дом заработал еще одно, наверное, потому, что это был почти замок по человеческим меркам. И каждая часть путешествия продолжала вызывать восклицания, от вида Фитца до встречи с Дексом, Бианой, Тамом и Линн, которые заработали падение челюсти вместе с «вау». Также причудливая маскировка Коллектива. Вид приземистых коричнево-зеленых гномов, стремящихся к дереву Каллы. Невероятное появление выпечки, самой вкусной из всех, что предлагали Затерянные города, после щелка пальцев Эделайн.
Они группой пировали сладкими, маслянистыми угощениями, пока все не откинулись на стулья, убедившись, что могут лопнуть, если набьют себя чем-нибудь еще... даже Бронте. На самом деле, в целом угрюмый Член Совета так улыбался в течение дня, что Софи задумалась, будут ли его мышцы щек болеть на следующий день.
Эми сначала нервничала по поводу него, напуганная его драгоценностями и царственным одеянием... но это не остановило ее от того, чтобы спросить, может ли она потрогать кончики его ушей, и заставить всех остальных выдохнуть «вау», когда Бронте позволил ей.
Он воспользовался моментом, чтобы заверить Эми, что Совет будет держать ее в безопасности в Затерянных Городах до тех пор, пока ей будет нужно. После этого он, в основном, был молчаливым наблюдателем.
Эми тоже молчала, особенно рядом с приемными родителями Софи, хотя они все равно заслужили «вау» в паре с шепотом: «похоже что тебя воспитывают звезды кино». Но Грэйди и Эделайн счастливо заполняли тишину, делясь веселыми историями о приключениях Софи, когда та переехала в Затерянные Города... а Олден и Делла дополняли детали. Эми, казалось, держалась за каждое слово и продолжала кидать взгляды на Софи, будто не могла поверить, что она - та девушка, о которой они говорили.
Тем временем, Софи было так же трудно приспособиться к виду своей сестры в эльфийской одежде. Ливви подарила Эми темно-синюю тунику с сапфирами и бриллиантами, которую та теперь носила в паре с серебряными леггинсами и сапогами до колен на танкетке. Но больше всего удивляла Софи накидка. Длинная, серая и шелковая, она крепилась вокруг шеи Эми гербом, который Софи никогда не видела раньше, с тремя руками, тянущимися друг к другу.
Ливви прошептала Софи на ухо, что она сделала булавку, представляющую семью Эми, и на глаза Софи навернулись слезы. Но они пролились, когда она снова изучила дизайн.
Три руки.
Нет четвертой для нее.
Так и должно было быть. Как это должно быть.
И Софи могла бы с этим смириться. Она могла отпустить их снова, чтобы избавить от этой боли.
Но все равно будет больно.
Это всегда будет больно.
- Я понимаю, - пробормотала Эми, когда они стояли у корпуса Верди, наблюдая, как неоново-зеленый ти-рекс ест свой ужин. Остальная часть их группы отступила, давая Софи и Эми некоторое время побыть наедине.
- Понимаешь что? - спросила Софи.
- Почему тебе нравится тут жить. Я имею в виду, посмотри на это место!
Она хихикнула, когда Верди попытался использовать свои слишком короткие лапки, чтобы вытереть еду с пушистой морды.
- Честно говоря, это самое красивое место, где я когда-либо бывала, - прошептала Эми, - и я говорю это после того, как приехала из Атлантиды.
- Правда, ты так думаешь после своей первой поездке в повозке с эврептидами? - спросила Софи.
- Не так страшно, как - пузырь-гейзер. Эльфы не могут сделать ничего по нормальному?
Софи улыбнулась.
- Уверена, не могут.
Эми подняла бровь.
- Ты понимаешь, что ты одна из них, верно?
- Да, я знаю. Я все еще... привыкаю к их языку.
- Думаю, это имеет смысл. А кстати... это твои друзья? - Эми глянула через плечо, чтобы еще раз рассмотреть их. - Они участвуют в конкурсе, кто может быть самым великолепным, или что-то в роде того?
Софи пришлось рассмеяться:
- Они могли бы.
- Это смешно, - сказала Эми. - Особенно семья Фитца. Я имею в виду, серьезно, кто так выглядит?
- Только Васкеры, - заверила Софи.
- Хотя эти серебряные близнецы? Ничего себе. - Ее сестра наклонилась поближе. - А рыжеволосый парень - тот, кого ты поцеловала, верно?
- Тьфу, говори тише!
- Я и говорю. - Она снова посмотрела на Декса. - Не беспокойся, он разговаривает с Кинлином и тем парнем с заостренными ушами.
Было приятно знать, хотя Софи не была удивлена. Декс делал все возможное, чтобы оставаться на безопасном расстоянии от нее весь день. Но он не был единственным, кто мог подслушивать.
- Не то, чтобы тебе было все равно, что я думаю, - прошептала Эми, - но ты сделала правильный выбор. Остальные ребята, похоже, больше твоего типа.
- И откуда ты знаешь, какой тип мой? - Софи должна была спросить.
- Наверное, не знаю, - призналась ее сестра. - У тебя было не много друзей, когда ты жила с нами.
Софи покраснела.
- Да, ну, никто не хотел тусоваться со странной двенадцатилетней всезнайкой, которая пропустила миллион классов.
- Вероятно, правда. - Эми вернулась к жующему Тираннозавру. - Думаю, что теперь я тоже это понимаю. Каково это, должно быть, было расти среди людей. Потому что, несмотря на то, что я обожаю это место, я чувствую, глубоко внутри, что мне здесь не место. Вы все такие могущественные и красивые, а я...
- Ты красивая, - перебила Софи. Не красота важна, но... она ненавидела мысль о том, что ее сестра чувствует себя несоответствующей, даже маленьким, глупым способом.
Эми закатила глаза.
- Я не просила комплиментов. Я имела в виду... это действительно совсем другой мир. Вы живете в особняках и пришиваете бриллианты на одежду, будто это не проблема. - Она покрутила один из крупных камней, пришитый вдоль подола ее туники, и Софи задумалась, сколько тысяч долларов этот алмаз мог стоить в человеческом мире. - И в то время как часть меня продолжает гадать, как я смогу вернуться к реальности после пребывания здесь, другая часть меня... очень хочет домой.
Она подавилась последним словом и отвернулась.
Софи приблизилась, обняв сестру за плечи, пытаясь придумать, что сказать.
- Думаю, вчера все прошло не очень хорошо, - прошептала Эми. - Иначе мама и папа были бы здесь. Так просто... выдай мне плохие новости, хорошо?
Софи прикусила губу.
- Ты уверена, что не хочешь подождать, пока будешь готова вернуться в Атлантиду? Это может испортить день.
- Просто скажи мне, - взмолилась сестра. - Я представляю себе самые ужасные вещи.
Софи кивнула, стараясь изо всех сил приукрасить все, что могла, когда рассказывала историю похода в Наступление Ночи, и что у них в настоящее время не было четкого плана, где искать дальше. И она придержала предупреждение леди Гизелы о здравом рассудке ее родителей.
Она также определенно ничего не упоминала о том, чтобы стереть их воспоминания.
Но ее сестра все еще дрожала, а глаза были красными и заплаканными.
- Я знаю, что это не сделает ничего лучше, - сказала Софи, крепче сжимая сестру. - Но я делала так раньше. Та часть, где все кажется безнадежным, и будто никогда не решится. И знаешь что? Так или иначе, так и есть. План никогда не совершенен. Но обычно все бывает лучше, чем я боялась. И если ты не веришь мне, посмотри на мистера Форкла.
Они обе повернулись к грузной фигуре, наблюдающей за ними из теней Панакес Каллы, старающейся изо всех сил притворяться, что он не слушал их разговор.
- Так это наш старый сосед? - спросила Эми. - Я думала, что, должно быть, что-то неправильно помню, когда увидела его, но когда ты сказала мне, что он...
- Да, прости... я должна была предупредить. - Она пояснила мертвую-не-мертвую ситуацию мистера Форкла.
- Ну, это может быть самая странная вещь, - сказала ей Эми, когда Софи закончила. - И я говорю это, глядя на пушистого динозавра.
- Поверь мне, я знаю, - сказала Софи. - Но это также доказывает, что все не всегда так плохо, как кажется, верно?