И прежде чем Софи узнала об этом, начались занятия в Ложносвете... и паника накрыла ее.
Она провела свою последнюю исследовательскую смену — только она, Киф, Сандор, Грэйди и Ро — собирая самую большую стопку книг, которые она могла унести, чтобы хотя бы что-то сделать после школы.
- Эй, - сказал Киф, блокируя ее, когда она пыталась проскочить мимо того места, где он сидел за длинным обсидиановым столом. - Ты серьезно думала, что можешь скрыть это от меня?
Он протянул руку и вытер одну из слез, стекающих по щекам.
Она пожала плечами и отвернулась, ненавидя, что он поймал ее.
Она не плакала о том, о чем ей стоило беспокоиться... об огромных, неразрешимых проблемах, которые, несомненно, затронут всех.
Она была эгоисткой и плакала о семье, которую даже не смогла сохранить.
- Хорошо, два варианта, - сказал ей Киф, вставая и наклоняя ее подбородок к нему. - Ты можешь сказать мне, что случилось. Или я могу использовать свои эмпатические способности, но имей в виду, что вариант Б, скорее всего, подхватит все виды других чувств.
Софи хмуро посмотрела на него, но он не отступил.
Она снова отвела взгляд, ее глаза прослеживали закрученные грани на темных рубиновых стенах, которые делали библиотеку похожей на драгоценное красное дерево. Комната, вероятно, должна была чувствоваться уютной и роскошной. Но Софи видела только красное.
И все же Киф ждал, поэтому она сказала ему:
- Просто... мы ничего не добьемся. И если мы не можем понять, когда все работаем круглосуточно, как что-то будет сделано, когда мы все вернемся в Ложносвет, и позволим взрослым взять на себя ответственность?
Грэйди фыркнул.
- Знаешь ли, большинство людей считают, что взрослые лучше в таких вещах, чем подростки.
Софи и Киф переглянулись... и рассмеялись.
Грэйди вздохнул.
- Вы двое определенно проводите слишком много времени вместе.
- Я так понимаю, это значит, что ты не присоединился к команде Фостер-Киф? - спросила Ро. - Потому что я должна признать, они довольно милые вместе. Особенно, когда она смотрит ему в глаза так, будто собирается оторвать ему голову.
- Все, что я имела в виду, - сказала Софи, делая все возможное, чтобы игнорировать Ро, - это то, что сейчас так много всего происходит, мы не можем позволить себе потерять семь человек... одиннадцать, если считать Бронте и леди Каденс, и Тиергана, и мистера Фо...
Она успела вовремя себя поймать.
- Черт, почти получила один из сочных секретов, - сказала Ро. - Хотя я почти уверена, что это означает, что ваш морщинистый лидер преподает в Ложносвете.
- Это называется наставничество, - поправила Софи, - и ты можешь верить во что угодно.
- Я и буду.
Софи надеялась, это означало, что Ро не будет вникать в теорию Форкл-Ментор и не обратит внимания на директорство.
- В любом случае, - сказал Киф, - если кажется, что взрослые не тянут, мы всегда можем сва...
- Никакого сваливания, - сказали Сандор и Грэйди в унисон.
- Я думал, что вы, ребята, скажете это, - сказал им Киф, - хотя вы не можете нас остановить. - Он подмигнул Софи. - Но думаю, что ты, Фостер, также забываешь, что нам удалось многое сделать, когда мы ходили на школьные уроки. Мы остановили гномью чуму, когда посещали Эксиллиум... и тебе удалось посмотреть на Эверблейз, жонглируя промежуточными экзаменами. Ты даже исправила свои способности - и исцелила Олдена - в течение первого семестра в этом году.
Слово «исцелила» вызвало целую бурю паники.
Ее друзья приходили каждую ночь, чтобы поработать над сценарием для Прентиса, но все, что они придумали, было либо слишком мягким, либо слишком жестоким. Нахождение правильного баланса начинало казаться невозможным.
- Поможет, если я буду там для исцеления? - предложил Киф. - Я мог бы следить за чувствами Прентиса. Или я могу... - Он взглянул на Ро, и его рот сформировал другое слово. - Я могу... сделать то, что я сделал, чтобы успокоить тебя, пока мы были в Равагоге.
Ро закатила глаза.
- Вы, ребята, могли бы еще хуже прятать вещи?
Софи проигнорировала ее, вспоминая тот успокаивающий голубой бриз, который ослабил ее панику.
- Что на самом деле может быть хорошей идеей.
- Ничего себе, ты должно быть действительно боишься, если так легко принимаешь мою помощь. - Киф коснулся ее лба, будто проверяя на лихорадку. - Мне не нужно отправить тебя к Элвину, верно?
Софи вздохнула.
Но... шутка помогла.
Весь разговор помог.
Ее глаза высохли, и этот тик-тик-тик в ушах успокоился.
И Киф это знал. Его улыбка была восхитительно самодовольной, когда он схватил половину ее книг, чтобы помочь отнести домой.
Тем временем, Грэйди изучал Кифа, будто никогда в жизни его не видел.
- Я рада, что ты вернулся, - сказала ему Софи, тихо говоря - только для них двоих.
Улыбка Кифа стала невыносимо сладкой.
- Я тоже, Фостер. Я тоже.
Глава 63
Возвращение в Ложносвет чувствовалось так же неправильно, как Софи ожидала.
Но в малом смысле это также казалось правильным.
Даже с волнениями, тикающими в ее голове — и даже с давлением уже надвигающихся финальных экзаменов — было что-то утешительное в том, чтобы снова носить янтарно-коричневую форму и наблюдать, как мистер Форкл появляется как темноволосый Магнат Лето и бродит по красочным залам, окруженный смехом и сплетнями.
Это было похоже на доказательство того, что когда-нибудь все действительно вернется к тому, как было, когда она впервые переехала в Затерянные Города и понятия не имела о существовании Невидимок.
Тем не менее, проблемы определенно были.
Домашнее задание было огромным. В прошлом Софи всегда могла закончить задание в учебном зале. Но учебный зал был разделен, чтобы добавить дополнительное время лекций к каждому уроку. Ее наставники также удвоили объем работы, чтобы не отставать от ускоренной учебной программы. Так что каждый день Софи и ее друзья тащили домой толстую стопку работы, которая почти не оставляла времени ни на что другое. И в то время как взрослые делали все возможное, чтобы поднять слабину — и давали Софи длительные обновления каждую ночь, чтобы облегчить ее мысли — их отчеты всегда были заполнены историями о неудачных попытках и ложных путях, с небольшим фактическим прогрессом.
Присутствие Ро в кампусе было еще одной проблемой... несмотря на строгие лекции, Магнат Лето продолжал давать ориентацию каждое утро о том, что Ро была уважаемым гостем, и к ней нужно было относиться с честью и уважением. Огрская принцесса, похоже, не возражала против вспышек, шепотов и криков... она даже мелькала когтями и зубами, поощряя их. Но наблюдая за реакцией других чудес, Софи стало непросто. Проведя время с Ро и увидев ее интеллект и юмор (неприятные оба), Софи, наконец, поняла, почему леди Каденс всегда защищала огров. И внутри у девушки все перевернулось, видя, насколько глубоко предубеждение эльфов действительно уходило.
Обед был еще одним осложнением. Дженси решил не сидеть с ними... и Софи не могла винить его, благодаря тому, как переполнен был их стол, теперь, когда Там, Линн и Марелла были постоянными посетителями. Но ей все равно было грустно каждый раз, когда он проходил мимо них, чтобы отправиться к Слюнявым мальчикам. И она хотела, чтобы Марука перестала претендовать на место рядом с ней. Как двоюродная сестра Уайли, Марука знала все о предстоящем исцелении Прентиса и провела часы, задавая так много вопросов, что исцеление превратилось в ее собственный стрессовый обратный отсчет.
Четыре дня.
Три дня.
Два дня.
Один.
Затем Софи, спотыкаясь, вошла в уютную горную хижину, которую делили Прентис и Уайли, не зная, собирается ли она пройти через это или потерять сознание, особенно когда увидела, сколько людей ее ждет. Сандор, Гризель и Ро решили подождать снаружи, чтобы патрулировать окружающий лес. Остальная часть группы была ограничена только теми, кто непосредственно пострадал от жертвы Прентиса, или теми, кто мог предоставить Софи помощь или поддержку. Но небольшая комната с деревянными панелями все еще была переполнена всеми пятью членами Коллектива, хотя Тиерган отложил свою скальную маскировку на день. Кинлин и Ливви также договорились оставить Эми с Грэйди и Эделайн, чтобы присоединиться к ним. Олден, Делла, Фитц, Киф, Там и Линн - все слились воедино, их выражения смешались, как запутанные эмоции Софи.