Коллективное содрогание пронзило их группу.
Эксперименты как-то связаны с седативными препаратами? спросил Олден.
Вам интересно, может ли сопоридин быть связан с этим? догадался мистер Форкл. Я задавался тем же вопросом, но исследование, казалось, включало изучение активного выбора ее субъектов.
Свежая волна тошноты сильно ударила Софи.
Так... мои родители определенно не спят из-за того, через что они проходят.
Не обязательно, настаивал мистер Форкл. Мы ничего не знаем наверняка.
И в этом проблема, не так ли? Софи откинулась назад. Мы ничего не знаем.
Они до сих пор понятия не имели, что Невидимки планировали с сопоридином, или где найти ее семью, или...
- Дыши, Фостер, - прошептал Киф. - Ты должна продолжать дышать.
Она не понимала, что перестала.
- Да, мне не нравится, как вы все побледнели, - отметила Ро.
- И мне тоже, - согласился Сандор.
- Вы нам все рассказали? - спросил Бронте.
Мистер Форкл покачал головой. И все телохранители заворчали, когда он закрыл глаза и переключился на передачу.
Нужно рассмотреть график времени, сообщил он им. Рунический алфавит, используемый в этих журналах — а также тонкие ссылки в многочисленных отрывках — предполагает, что все это происходило до затопления Атлантиды. И последние несколько недель я проводил свои собственные исследования. И нашел несколько сообщений о пропавших без вести, давно похороненных в наших древних архивах, поданных людьми, проживавших в Атлантиде.
Цвет сошел с лица Бронте.
Олден выглядел не намного лучше, когда спросил:
Есть какие-либо записи о том, как Совет ответил?
Подозреваю, что большая часть информации существует только в тайнике Финтана, сказал ему мистер Форкл. Но... из того, что я могу сказать, Члены Совета все списали как недоразумение.
Звучит знакомо, сказал Олден, его бирюзовые глаза стали холоднее, чем обычно, как взгляд метнулся к Бронте.
Бронте отвернулся.
Кто-нибудь из пропавших людей был найден? спросил Фитц.
Форкл провел по лицу рукой.
Если и были, то об этом нет никаких записей. Но... не могу представить, что Веспера отпустила бы их. Даже если бы она стерла их воспоминания, их внезапное появление стало бы доказательством ее преступлений.
Значит, она их убила, сказала Софи.
Что-то черное и холодное вспенилось внутри нее, и Киф прижался ближе, отправив новые усики этого мягкого светящегося ветерка, чтобы отодвинуть темноту.
Вполне возможно, смерти были естественными явлениями, напомнил всем мистер Форкл. Людские жизни быстротечны, Веспера, может быть, просто держала их в заключении, пока их дни не закончились.
Как это может быть лучше? спросила Софи.
Ни у кого не было ответа.
Сколько людей пропало? спросил Фитц.
Записи, которые я нашел, были расплывчатыми. Но можно с уверенностью предположить, что их были сотни.
Бронте выругался себе под нос.
- О, хорошо, - сказала Ро. - Теперь Член Совета ругается. Похоже, твои телохранители должны быть в неведении.
Бронте покачал головой, его голос был хриплым шепотом, когда он сказал ей:
- Этим нельзя делиться.
Значит, вы тоже видите связь? спросил мистер Форкл.
Все взрослые кивнули.
Я нет, Софи ненавидела признаваться.
Олден подошел к окнам, уставившись вдаль.
Сейчас подходящее время.
Мы должны знать, что это значит? спросил Фитц.
Рассмотрим, что мы учим об Атлантиде на истории эльфов, сказал им мистер Форкл. Как жадные, злобные люди планировали войну против наших невинных предков, потому что они боялись естественных способностей эльфов и жаждали большей власти.
Но если бы Веспера захватывала людей и экспериментировала над ними... и Совет отказался расследовать, что происходит, добавил Олден, у людей были бы веские основания хотеть свергнуть эту власть.
- Ты все еще дышишь там, Фостер? - спросил Киф.
Она пыталась.
Но все это было слишком тяжело... слишком огромно. И дело было не только в Атлантиде.
Эльфы не просто потопили свой мерцающий город под океаном. Они расторгли все договоры.
С этого момента люди больше не считались «разумным видом»... им больше не позволялось знать истинные реальности окружающего их мира.
И все это время, преступления эльфов вызвали это.
И монстр, который совершил эти преступления, был на свободе... и у нее были родители Софи...
Девушка отстранилась от Фитца и Кифа, обхватывая себя руками, пытаясь удержать себя вместе.
- Вот почему я не хотел говорить тебе, - пробормотал мистер Форкл.
- Секреты - вот почему мы в этом беспорядке! - сорвалась Софи. - Если бы Совет не стер Весперу из умов и не запер все в тайнике, мы могли бы уже найти Наступление Ночи!
- Она не ошибается, - отметила Ро.
- Даже если это не так, - сказал ей Бронте, - мы не можем изменить то, что было сделано.
Софи знала, что он говорил о прошлом, но она не могла не задаться вопросом, применимы ли слова и к ее родителям.
Что, если все, что они выдерживали, было слишком много... даже для Стирателей?
Руки обернулись вокруг нее... так много, что она задумалась, все ли в комнате пытались обнять ее сразу.
Но даже с этой поддержкой - даже с бурей ментальных бризов Кифа - ничто не могло остановить зияющую дыру от дальнейшего разрыва внутри нее.
Она боролась так долго, так старалась держать все под контролем — смотреть на перспективу — чтобы удержаться от падения в схемы Невидимок.
Но она не могла перестать представлять своих родителей в этом древнем, жутком месте.
- Скажите мне, что у нас есть план, чтобы найти их, - взмолилась она.
Каждый молчаливая секунда расширяла эту дыру, и Софи погрузилась в нее... почувствовала себя в темной пустоте.
Она опускалась еще больше, когда они заговорили о поисках в Атлантиде, а также о проведении исследования, и взломе тайников, и создании лекарства от сопоридина для Альвара, и встрече с Феллоном Васкером, и об охранниках Люменарии.
Она не была уверена, что ожидала услышать, но не могла слушать те же бесполезные заверения... не могла притворяться, что у них есть шанс.
- Простите, - она расплакалась, вырвавшись из душных объятий и убегая наверх.
Крики последовали за ней, но она захлопнула дверь - отрезала их - зарылась под одеялами, сжимая Эллу.
Она ждала, когда придут слезы. Но слишком онемела. Слишком заблудилась в той пустоте, что теперь жила внутри нее, поглощая все остальное.
Сон тоже не шел... но она не могла встать. Не могла открыть глаза. Не могла ответить, когда родители пришли проверить ее.
- Я не должен был тебе говорить, - прошептал знакомый голос, и боль в словах, наконец, дошла до нее.
Она откинула одеяла и обнаружила дневной свет - и магната Лето - и поняла...
Школа.
Она пропустила школу.
- Если бы мой брат был здесь, - сказал магнат Лето, садясь на самый дальний угол ее кровати, - подозреваю, он бы отговорил меня от обмена. Он всегда лучше знал твои пределы. Но теперь есть только я и... я сделал неправильный выбор.
Софи сосредоточилась на хрустальных звездах, висящих над ее кроватью.
- Скрывать это от меня - ничего не меняет.
- Это меняет тебя, - сказал он. - Это заставляет тебя бороться. Держит тебя устойчивой. Не дает тебе стать такой.