Она смогла увидеть это... беспокойство в его глазах смешалось с полным сомнением в себе. И она знала, что если не исправит это, все вернется к тому, как было раньше, когда Черный Лебедь попытался скрыться от нее загадками и расплывчатыми записками.
Поэтому она вытащила себя из кровати, направляясь к стопке нетронутой домашней работы.
- Теперь мне лучше, - сказала она ему. - Мне просто нужно быть занятой.
Он не выглядел убежденным.
Ни Грэйди, ни Эделайн, которые прятались в дверях и наблюдали за ней, как за каким-то испуганным животным.
Она попросила завтрак, чтобы облегчить их беспокойство — или это был обед? Это мог быть даже ужин для всех, кого она знала — и когда Эделайн заставила появиться тарелки с едой, она заставила себя съесть каждый кусочек.
Фитц зашел, чтобы проверить ее в ту ночь, и она попыталась подарить ему настоящую улыбку... пыталась покраснеть от его нового подарка. Но ее сердце даже не трепетало, когда он обнял ее и пообещал, что все будет хорошо.
Возвращение в школу было абсолютным страданием, но она заставила себя сделать это... заставила себя пройти через движение. Она должна была убедить все нервные взгляды, наблюдающие за ней, что она в порядке, поэтому они продолжали включать ее в свои ночные обновления... даже если не было хороших новостей.
Так она выдерживала бесконечную картину: встречи, домашнее задание, исследование, проверки сестры, время ложиться спать, повторение. Даже если казалось, что она тонет.
Друзья так старались ей помочь... особенно Киф. Он постоянно дразнил и подталкивал ее, пытаясь растянуть малейший намек на настоящую эмоцию. Но у нее не было энергии. Ей потребовалась каждая унция сил, чтобы каждый день вытаскивать себя из постели, есть то, что было перед ней, отвечать на вопросы, когда люди спрашивали, и не постоянно зацикливаться на том, сколько дней ускользало... или что это означало.
И потом каким-то образом это был финал, и она пробралась через свои экзамены, не заботясь, прошла она их или провалилась. Какое это имело значение, когда Невидимки выигрывали... и будут продолжать выигрывать, пока они не выпустят свой следующий ужасный план?
Друзья пытались привлечь ее к празднованию после этого... пытались показать ей все традиции финала, которые она пропустила год назад из-за ее похищения. Но она не могла обратить на это внимание. Казалось, были игры и призы. Она определенно слышала много смеха. И там были груды и груды подарков.
Грэйди и Эделайн нашли ее в кафетерии, смотрящую на неоткрытые подарки, и сдавили в сокрушительном объятии, чтобы поздравить с переходом на Четвертый Уровень. Их улыбки были широкими и гордыми... умоляющими ее взбодриться.
- Теперь мы можем пойти домой? - спросила Софи вместо этого.
Их улыбки увяли.
Она старалась не замечать, как затенялись их глаза, стараясь не признавать, что на этот раз она была источником того горя и беспокойства.
- Неважно, - сказала она. - Мы можем остаться еще ненадолго.
- Нет, малышка. - Грэйди поцеловал ее в макушку. - Мы можем вернуться домой. Нужна помощь в распаковке подарков?
- И не забудь убрать свой шкафчик, - добавила Эделайн.
Коридоры были пусты, когда Сандор привел ее обратно в Атриум Третьего Уровня... все были слишком заняты празднованием, чтобы собрать использованные тетради и разбросанные ручки. Она засунула все, что могла, в сумку, а остальное выбросила, прежде чем передать тяжелую сумку Сандору.
- Выглядишь ужасно, - произнес масляный голос позади нее.
Софи оглянулась через плечо и обнаружила отца Кифа, стоящего там в экстравагантном серебряном плаще.
- Заметь, мой сын выглядит не намного лучше, - добавил лорд Кассиус, шагая в сторону, чтобы показать расстроенного Кифа. - Если бы Ложносвет не требовал от родителей или опекунов собирать экзаменационные оценки, сомневаюсь, что он вообще признал бы мое существование.
- Я бы не стал, - пробормотал Киф.
- О, весело! Пришло время заняться проблемами с отцом? - спросила Ро, шагая из тени. - Почему у меня никогда нет закусок, когда они мне нужны?
Лорд Кассиус цокнул языком, разглаживая свои всегда безупречные светлые волосы.
- Если у моего сына есть какие-либо проблемы, они полностью его собственные. Я просто жду, когда он поймет, что отталкивает не того родителя.
- И я жду, когда он поймет, что ни один из его родителей не заслуживает его! - выпалила Софи, захлопнув шкафчик.
Звон металла пронзил ее.
Гнев.
Ощущение было откровением... и не только для нее.
- Вот это Фостер, которую мы все знаем и любим, - сказал Киф, предлагая ухмылку, в которой было много облегчения. - Пошли, давай выбираться отсюда.
- Ты уверен, что это разумно? - спросил их лорд Кассиус. - Тебе нужна моя помощь.
- Игнорируй его, - прошептал Киф.
- На твоем месте я бы не стал, - предупредил его отец. - Потому что я знаю, что ты ищешь в Атлантиде, Софи. И я знаю, где ты можешь это найти.
Глава 70
- Почему я должна тебе верить? - спросила Софи, отказываясь поворачиваться. Она не позволила отцу Кифа увидеть, как сильно его слова повлияли на нее.
Но потом он сказал ей:
- Потому что я принес это.
Она бросила взгляд через плечо и обнаружила, что лорд Кассиус держит небольшой набросок символа Наступления Ночи.
- Это все, что я сейчас скажу, - сказал он, ухмыляясь, когда Киф обернул руку вокруг Софи, чтобы поддержать ее. - Это не место для разговора. Но если ты хочешь знать, где найти эту подпись в Атлантиде, то пойдешь со мной... сейчас.
- Вы знаете, что это подпись? - прошептала Софи.
- Я знаю все. - Он залез под свою безрукавку и вытащил блестящую цепочку с простым кулоном. Домашний кристалл. - Ответы здесь.
Софи взглянула на Кифа.
- Это шутка?
Он подошел ближе и схватил отца за руку, проведя пальцем по его коже.
- Кажется... он не врет.
- Твои родители ждут тебя в столовой, - напомнил ей Сандор.
- Предложение ограничено во времени, - предупредил отец Кифа.
Сандор повернулся к нему.
- Софи никуда не пойдет, пока ты не скажешь мне, куда ведет этот кристалл!
Ухмылка лорда Кассиуса выглядела как ухмылка его сына.
- Телохранители приветствуются, если это поможет. Даже принцесса.
- Это не ответ, куда мы идем, - отметила Ро.
- Просто подумайте об этом как о моем пляжном домике, - сказал ей лорд Кассиус.
Что-то вспыхнуло в глазах Кифа — бурлящая ярость — но к тому времени, когда он повернулся к Софи, она исчезла.
- Я пойду и дам вам знать, что он скажет...
- Не вариант, - прервал его отец. - Я поговорю с вами обоими или ни с кем из вас. И время принимать решение почти вышло.
Он поднял кристалл к свету, создавая мерцающий путь.
Софи выдернула ресницу.
- Я могу оставить родителям записку на шкафчике. Так они узнают, где я нахожусь.
Сандор вздохнул, кажется, зная, что нет смысла спорить, когда передал Софи тетрадь, чтобы она могла написать сумбурное сообщение:
Ушла в пляжный домик с Кифом и его отцом.
Скоро буду дома... и не волнуйтесь, я с Сандором.
- Грэйди меня придушит, - сказал Сандор, когда засунул записку в шов дверцы шкафчика.
- Рад видеть, что вы сделали правильный выбор, - сказал лорд Кассиус, когда Софи схватила Кифа за руку. Сандор взял ее другую, и Ро закончила цепочку.
- Не заставляйте нас сожалеть об этом, - предупредила Софи.
Лорд Кассиус ничего не ответил, когда потянулся к сыну и потащил их группу в свет, позволив теплу унести их прочь.
***
- Я так понимаю, это не то, чего ты ожидала? - спросил лорд Кассиус, прислонившись к стене, когда они обследовали свое окружение.
- Тут не так жалко, как ваша башня отчаянного внимания, - сказала ему Ро. - Менее блестяще... одобряю.