— Эх, отняли у Гешо Молдова охотничье ружье, а то бы он по меньшей мере у десятка уток ощипал перья, — шутливо заметил стоявший рядом низкого роста, обросший волосами мужчина.
— Это у какого еще Гешо, из Лозена, что ли? Ну и охотника нашел, — ухмыльнулся, поджав тонкие губы, Матейчо, и в это время Гайтан взял его за локоть:
— Пойдем, тебя вызывает староста.
— Зачем? — удивленно спросил Матейчо.
— Иди, иди, — позлорадствовал обросший мужчина, — может быть, корову дадут…
С этого вечера судьба решительно вмешалась в жизнь Матейчо.
Его арестовали. В ту же ночь полицейский агент доставил его в областное управление. Уже на первом допросе Матейчо запутался и сбился. Агенты морщились, недовольные и самим Матейчо, и своими усилиями, потому что ничего интересного допрос этого напуганного, глуповатого крестьянина не дал.
В конце следствия его пожелало видеть самое высокое начальство, оно должно было решить его дальнейшую судьбу.
Войдя в ярко освещенный кабинет, Матейчо испуганно заморгал. Остановившись у дверей, он со страхом смотрел на полного мужчину, спокойно сидящего за письменным столом. Хотя ему все еще не удалось освободиться от охватившего его оцепенения, он все-таки сообразил, что находится перед начальником окружного управления государственной безопасности Цено Ангеловым.
— Подойди поближе! — Чей-то резкий голос заставил его вздрогнуть, и только теперь Матейчо заметил у окна около занавески из тяжелой, плотной ткани мужчину средних лет с глубокими морщинами на лице.
Матейчо сделал шаг вперед, потом еще, жадно глотнул воздух, не отрывая взгляда от Цено Ангелова, готовый умолять, плакать и ползать на коленях, только бы его освободили. Но те, от которых зависела его судьба, молчали. Долгими и мучительными показались ему эти краткие мгновения между надеждой на избавление и отчаянием.
— Как зовут? — спросил Цено Ангелов.
— Матей Арапский, из села Камено-Поле, — ответит он на одном дыхании.
— Как ты попал сюда?
— Ошибся, очень ошибся, господин начальник, — заговорил Матейчо слабым голосом, готовый в любой миг заплакать.
— Ошибся ты потому, что в твоей башке ветер гуляет.
— Господин начальник, верьте мне, я же не знал, что играю с огнем! Чтоб мои руки поотсыхали, если я когда-нибудь еще впутаюсь в такое дело!
Полное лицо Цено Ангелова оживилось. Его забавлял этот жалкий, испуганный крестьянин. Если бы он знал побольше, было бы приятно с ним позабавиться.
— Пусть расскажет, когда и как Андрея Бойо дал ему эти немецкие марки, — заметил Костов, заместитель Цено Ангелова.
— Все равно будем допрашивать Андрею Бойо, как только его возьмем, — равнодушно вздохнул Ангелов. — А ты разве не знаешь, что эти деньги собирают не для блага отечества, а для его врагов, шпионов, предателей и агентов большевиков?
— Откуда мне знать, господин начальник? Я простой, бедный человек.
Костов грубо прервал его:
— Простой, говоришь? А почему же ты не утопился и не повесился, а занялся сбором денег? Ты — коммунист и не прикидывайся больше дураком, а не то, если я за тебя возьмусь, живого места не останется на тебе, паршивый котенок!
— Прошу вас как братьев родных поверить, что я никто! Мое ли дело мир переделывать? Я, как говорится, в долгах как в шелках.
— Тогда назови, кто коммунисты в Камено-Поле? — спросил его Цено Ангелов.
— Те, кто в лесу, — пожал плечами Матейчо.
— Мели, мели, — кисло возразил Костов. — До каких пор ты будешь прикидываться идиотом?
— Может быть, есть и другие, по они сторонятся меня.
— Почему? — спросил Костов.
— Откуда мне знать? Зачем мне их прикрывать? Мне что, жить надоело?
— Хорошо. — Ангелов отодвинул стул и выпрямился за столом. — Андрея Бойо дал тебе марки, велел поменять их на болгарские деньги?
— Так точно.
— Когда это было?
— Где-то незадолго перед днем святого Димитра.
— А когда он стал партизаном?
— На день святого Николая. Тогда я и продал свою корову Танасу Йончоолу. Были у меня деньги… — Он замолчал и с отчаянием хрустнул пальцами рук.
— Говори, ну! Что было потом? — грубо прикрикнул на него Костов.
— Пришлось отдать ему их.
— Ого-го, поглядите-ка на него, какой герой! Продает корову, чтобы дать денег партизанам! Андрея Бойо знал, что это твои деньги? — спросил Ангелов.