— Не нужно было вызываться.
Айлин фыркнула.
— Она не вызывалась. Ваши люди заставили ее сделать это цветами и песнями, поведением, будто она — святая Гевега. Как она могла отказаться?
Никто не ответил.
Айлин скрестила руки.
— Вот именно. Не бросайте все на ее плечи. Когда тащите кого-то в озеро, не жалуйтесь, что намокли.
— Ты придешь? — спросил Кионэ. Было странно, что он просил меня о помощи, когда я месяцы назад просила его помочь мне спасти Тали.
— Я не вижу, что могу…
— Она будет там, — сказала Айлин. Что она задумала? Никто меня не слушал после того, когда я стольких погубила. — Как только помоется.
— Спасибо, — Кионэ и его друзья ушли к толпе, которая шла, видимо, к площади.
— Хочешь, чтобы я говорила?
— Думаю, ты должна, или сопротивление обречено.
— Уже обречено. Все провалилось.
Она фыркнула.
— И что? Ты не сдашься. Ты никогда не сдаешься.
Я раскрыла рот.
— Айлин, ты даже не хочешь сражаться.
— Ни капли, но я все равно за тобой.
— Почему?
Она глубоко вдохнула и указала на Тали.
— Из-за нее. Я провела с ней много времени в последние дни, и она пела. Я думала, это были просто колыбельные, но это истории о тебе.
— Обо мне?
— Некоторые недавние, но большая часть — старые, с вашего детства. «Ниа украла завтрак, Ниа украла постель, Ниа солдат обманула, и мы не умрем теперь». То, что ты делала, чтобы защитить ее.
— Тут я тоже не справилась.
— Ты не видишь? Ты боролась всю жизнь. Песни Тали помогли меня понять, как именно, и не только тебе было сложно. Все в Гевеге боролись. Если ты уйдешь, все сдадутся и умрут. Ты должна сражаться, потому что ты можешь ошибиться, но сражаться дальше. Так могут и они.
— … не знаю этого, — говорил Кионэ, пока мы шли в толпе на площади. Его друзья стояли за ним. Они не источали уверенность. Воплей не было, никто не передавал информацию. Вокруг фонтана людей было меньше, но они теперь теснее жались друг к другу, словно искали утешения.
— Ниа здесь, — сказал кто-то, когда я протолкалась локтями. — Ты знаешь, что нам делать?
Я даже не знала, что мне делать.
Люди приблизились. Мне не нравились взгляды некоторых. Злость выдерживать было проще, чем надежду.
— Дайте ей место, — сказал Данэлло, отталкивая их. Он оставался рядом, Тали была между мной и ним. Я хотела, чтобы она подождала в доме с Айлин, но Айлин отказалась оставаться там.
— Ниа скажет пару слов, — сказал Кионэ, выглядя почти радостным.
Я забралась на край фонтана. Люди шептались и ждали, пока я заговорю, хотя я не знала, что сказать. Я смотрела на людей, а они — на меня. Они тоже хотели кого-то обвинить.
Слов не было.
Люди ерзали. Предвкушение перешло в раздражение. Интерес в беспокойство.
— Ты их не остановила! — крикнул мужчина.
— Что случилось?
— Ты должна была защитить нас!
Я рассмеялась. Не сдержалась. Без веселья, но с горечью и гневом, которые ощущали и они.
— Я должна была защитить вас? Где были все вы пять лет назад, когда я нуждалась в защите? — я не знала, откуда взялись слова, но они были там, как и воспоминания, что всплывали в моей голове с прошлой ночи. — Герцог пришел за три дня до моего десятого дня рождения. Сколько вас боролось тогда, чтобы остановить его?
Потрясенные взгляды, некоторые пристыженные. Я знала людей в этой толпе, работала на них, делила с ними еду, они выгоняли меня из домов.
— Мне было десять, и герцог забрал мою семью. Он отправил людей в поместье губернатора и убил моего деда. Папа боролся с нашей армией и умер в Лиге Целителей. Мама ушла после этого, чтобы помочь на поле боя всем, кому могла. Мы не знали, где и как она умерла. Герцог прислал ее тело в ящике моей бабушке.
Я раздвинула руки на фут, судорожно дыша.
— Такой был ящик.
Крики ужаса и сочувственное бормотание ходило над толпой.
Я вытерла глаза.
— Вы не можете прятаться от герцога и ждать, что вас кто-то спасет. Если вы хотите защиту, вам нужно выступить с семьей и друзьями, чтобы защитить друг друга. Бабушка говорила, что с другом и палкой можно сделать больше, чем просто с палкой. Если вам нужно было это напомнить, я это сделала. И я выйду с вами в бой. Но я не буду размахивать этой палкой. Я не могу, и те, кто думает, что я сама могу остановить армию, ошибаются.
— Но ты создала Большую вспышку!