- Но они же живые, тоже люди, - решила вставить я свое глупое слово. - Это жестоко...
Граф с сожалением посмотрел на меня, молоденькую дурочку:
- Они звери, дорогая моя Антуанетта. Разумеется, это грязная, неприятная работа. Но ведь это историческая неизбежность. Через нее надо пройти. А потом, они всегда могут стать рабами - смерть - это их выбор!
- Да, - баронесса повернулась ко мне. - И лучше жить так, как мы им предлагаем, чем вообще не жить, уж я то знаю. Мы ведем их к цивилизации, они должны быть счастливы! - горячо воскликнула баронесса, несмотря на свои сорок шесть лет, она все еще была преисполнена юношеского оживления и порывов.
- Я слышала, что эти ужасные звери уничтожают наши обозы, нападают на деревни, уничтожают всех мирных креландцев, поселившихся там, - дрожащим голосом спросила маленькая, полная княгиня Анна;
- Действительно, недавно это было проблемой, но наши неудачи временного свойства. Гибель всех ардорцев неотвратима. Попомните мое слово. Увидите. Мы победим. Утешьтесь.
Я мысленно фыркнула при этих словах.
"Вот сейчас верну ардорцам их Владыку, посмотрим кто кого!"
- Обратите внимание, леди, - продолжал мужчина, - за нами едут повозки с орудиями. Это совершенно новый тип орудий, абсолютно новые технологии, масштаб уничтожения в десять раз превышает старые образцы. Теперь у зверей нет шансов!
Казалось, эти слова успокоили даму, она вздрогнула:
- Как же я ненавижу этот Ардор!
- Успокойтесь, без ардорцев Ардор очень даже хорошее место! Разве здесь деревья растут по-другому? Разве ветер дует по-другому? Разве здесь не те же звезды? Скоро это будет одним из самых счастливых мест в мире!
- Все это так, - ответила княгиня. - Но тем не менее, я себя чувствую здесь по-другому. Все-таки это место пронизано злом, ненавистью какой-то!
«Как странно, - подумала я, - ненавистью все пронизано, неожиданно как-то даже, и отчего это бедных креландцев здесь ненавидят? Такие славные, невинные люди колонизируют Ардор!»
- Но они нападают на обозы? - продолжала волноваться княгиня.
- Нападают и всякий раз по-разному. Каждый раз мы не знаем чего от них ожидать. Эти темные маги, приспешники самого Окаянного! – лицо креландского офицера сурово напряглось. – Они способны на все. Варвары готовы убивать кого угодно - женщин и детей, и дерутся они просто по-зверски, они не знают что такое честь. Клянусь, что души у них нет. Но больше всего они охотятся за носителями браслетов подчинения и их рабами! Поэтому, господа и дамы, прошу не отходить далеко от повозок и не бродить по лагерю.
- Однако, чует мое сердце, они и «магический огонь» пустят на нас, как когда-то прежде.
- Магический огонь? - пробормотал маркиз Конрад. - Что?…
- Да,– перебил его офицер.– Они же черные маги, хоть и не такие сильные, как самый главный приспешник Окаянного - их бывший Владыка. Не земной это огонь, не земной, а взят из самой преисподней; неугасимое пламя геенны огненной. В этот год мы потеряли множество обозов, укреплений и деревень, эта проклятая штука заживо пожрала много хороших парней. Он липкий, этот огонь, как пылающий мед, и даже вода с трудом гасит его.
- Я слышал о нем, а некоторые из них могут развеять человека по ветру одной силой мысли. Хлопок и нет солдата, один пепел вокруг...
- А еще они могут деревья ронять, мосты ломать одним взглядом, трещины в земле делать, некоторые могут даже молнией ударить!
Я, да и все мы, благородные господа, открыв рты, слушали подошедших креландских солдат. «Интересно, - подумала я, - а Рем, хоть что-нибудь из перечисленного может делать, если да, тогда он действительно великий маг!»
- А что они с пленными делают! Ужас. Отлавливают господ и их рабов и заставляют хозяев прислуживать своим рабам! - вокруг раздались шокированные возгласы — служить зверям! Жуть какая! Отвратительно!
Вечер. Обоз остановился как только стало темнеть. Мы, уставшие, наконец слезли с повозок, нам позволили немного пройтись, чтобы размять затекшие ноги. Ночевать будем в экипажах. Рабов не отпустили. Граф любезно проинформировал меня, что теперь до самого Осгилиана они будут скованы. Мужчина пригласил меня прогуляться перед сном. Лагерь засыпает. Мне совершенно не хочется оставаться в душном экипаже рядом с болтливой баронессой, ее трескотни хватило мне с избытком, может, когда я вернусь, она уже заснет? В надежде, что мы навестим наших рабов, соглашаюсь. Граф любезно берет меня под руку и, не спеша, прогулочным шагом, ведет меня по лагерю, я напряженно улыбаюсь, похоже, у меня появляется проблема.