После ее ухода Вуд вновь открыл «Предания…». Кроме Герна там нашлись иллюстрации с причудливыми маленькими альвами с их цепкими обезьяньими лапками и украшенными перьями и шерстью телами. Друид в просторной хламиде вздымал над жертвой нож. Его могучую руку сплошь покрывали татуировки, подобные той, о которой говорил доктор Паргейт. Чарльз приник к стеклу, пытаясь рассмотреть, что творится в непроглядной тьме за границей света поездных огней. Там, в Лондоне, газовый свет уличных фонарей, громкие клаксоны омнибусов и зычные крики кэбменов, здесь же царила древняя как мир ночь. И поезд мчался вперед, точно торопясь покинуть ее беспредельные владения.
- «Словно нет никакой цивилизации, - подумал Чарльз, глядя на ночные еловые леса, плотно обступившие железнодорожную колею. - Мы смело мчимся в маленьком вагоне, убаюканные мнимой безопасностью, а за его стеной по-прежнему царит неведомое. И как бы мы не храбрились, оно не спускает с нас тысячи глаз, дышит нам в спину. Мы, циничные и развращенные своим могуществом суперлюди, давно забыли, что оно такое, но наши предки знали, и это их кровь стынет в наших жилах.
Он поднялся, решив, что сначала зайдет к доктору, а уж потом вернет книгу Анне. И сам себя строго поправил «мисс Бэдфорд».
Из купе доктора доносился неясный шум, словно там, натыкаясь на мебель, танцевали галоп.
- Откройте. У меня важные новости.
Из-за двери донесся слабый голос Анны.
- Чарльз, ради бога, помогите!
Рискуя вызвать неудовольствие соседей, Вуд принялся что есть силы колотить по дверной филенке. Дверь распахнулась, и на пороге, тяжело дыша, появился доктор Паргейт. Его аккуратно подстриженные волоски на бакенбардах стояли дыбом, добродушное лицо исказилось словно в припадке, и все покрылось испариной. Чарльз шагнул в купе и сейчас же увидел Анну. Держась за шею, девушка вскочила и бросилась к нему.
- Он – мошенник, – заявила Анна придушенно всхлипывая. – И я собираюсь доказать это. Думаю «Таймс» или «Дэйли Телеграф» с удовольствием заплатят мне за это.
- Ваше доказательство, моя наивная мисс Бэдфорд, не стоит той суммы, что вы у меня просили, - возразил доктор.
Чарльз взглянул на Анну с немым вопросом в глазах.
- Зубы, - пояснила девушка с ненавистью. – У того древнего джентльмена, что весь покрыт ужасными рисунками, коронка. Я знаю, потому что хилой мисс Ракс из моей школы ставили такую же. Все потому что она очень любила пирожные, даже по ночам их ела. И все время, бедняжка, страдала от зубной боли.
- Как вы здесь оказались, мисс Бэдфорд? – мягко спросил Чарльз.
- Я пришла к доктору, чтобы… чтобы рассказать о своих сомнениях, а он чуть было не задушил меня!
Доктор Паргейт засмеялся, его киселеобразное лицо вновь приняло добродушное выражение.
- Признаюсь, что немного вышел из себя, но мы уладим это с мисс Бэдфорд.
- Боюсь, ничего нельзя уладить, доктор. Вы не только мошенник, но и убийца, - живо отозвался Чарльз. – Человек, во рту которого вы обнаружили коронку, мисс Бэдфорд, – пропавший Томас Эдли, служащий компании «Электропатические пояса и чудодейственные снадобья от зубной боли». Помните заметку в газете? Думаю, «Добровольное общество эдинбургских гончих» сможет в очередной раз гордиться своим чемпионом. Вы хорошо потрудились, доктор, но все же несколько важных деталей не учли. Кроме коронки о вашем преступлении возопили татуировки.
Глава 3.
- Вы что же, и есть эта «Белая маска»? – изумленно спросила Анна. Чарльз поклонился.
- Не теряйте времени на ажиотации дамам, - раздраженно процедил доктор Паргейт, - объяснитесь.
- Я заплатил Джонсу, чтобы проникнуть в багажный вагон и посмотреть на вашу коллекцию поближе. Как только я увидел татуировки, мои догадки подтвердились. Тело в ящике принадлежит вовсе не древнему существу, друиду из лесов Уэльса, но вполне обычному человеку, добропорядочному семьянину, коммивояжеру Томасу Эдли. Его татуировки сделаны в салоне одного моего знакомого. Мистер Макдональд не так давно начал практиковать этот вид телесного искусства и уже добился значительной славы. Томас Эдли был его семнадцатым клиентом. Вот здесь…, - Чарльз достал из-за пазухи блокнот, - я все тщательно записал. По просьбе мистера Эдли на его предплечья и грудь нанесли рисунки, один в один напоминающие те, что, как считается, носили служители древних культов. Я, конечно, могу только предполагать, но, возможно, именно они натолкнули вас на мысль, сделать из Эдли экспонат для своей коллекции. Не считая вашей безумной и жестокой алчности, разумеется.
Доктор Паргейт рассмеялся.
- Нет ли у вас горячки, Вуд?