Пиратствовали осторожно — никогда не появлялись в одних и тех же местах дважды, держались подальше от крупных феодалов, а также действовали быстро.
Типичной схемой действия было:
1. Прибыть в место, где по слухам есть какие-то ремесленники.
2. Выслать парочку ребят, которые хоть как-то сойдут за местных, чтобы они всё разведали.
3. Под покровом ночи берберская абордажная команда устраивает кошмарную ночь, в процессе которой людей выдергивают из постелей, а имеющуюся стражу жестоко вырезают.
4. Загруженный рабами корабль убывает в Тунис, где происходит пополнение запасов, предварительная сортировка свежеиспечённых рабов и прочая подготовка к грядущему трансатлантическому плаванью.
5. Происходит доставка рабов в Туспан, где происходит взаиморасчёт между людьми Панфило и людьми Освальда.
Чуть больше полугода механизм работал без сбоев. Более того, Панфило приобрёл ещё два барка, которые сейчас занимались тем же самым. Но слухи про наглых пиратов, которые отлову красивых девиц предпочитают похищение ремесленников, начали ходить по Европе, даже Орден Сантьяго собрал постоянное ополчение из сорока рыцарей и двухсот пехотинцев, чтобы пресечь возможные нападения на побережья Кастилии и Леона.
Сбой произошел около двух недель назад. Жадность человеческая не знает пределов, поэтому каравелла «Безутешная вдова», под руководством капитана Альбуми, мориска[36], закупили по дешевке ещё сотню негров, чтобы продать их на Кубе. К несчастью, десяток негров сбежал при передаче белых рабов метцтитланцам.
Бегают эти негры очень хорошо, поэтому ловить их было той ещё задачей.
Конкретно этого негра Тототл ловил уже вторую неделю: эта живучая паскуда сумела преодолеть сотню километров с дышащими в затылок преследователями, а затем вступила в схватку с перехватившим его отрядом воинов Метцтитлана, которые потеряли в результате одного человека.
Живучую паскуду звали Кумби, эта паскуда, по его же словам, являлась воином племени сонинке. К удивлению испанских инструкторов «черномазый» очень хорошо говорил на испанском.
И вот, сегодня ранним утром, израненного негра, который минувшей ночью успел вступить в смертельную схватку с ягуаром, приволокли в Метцтитлан, где он снова умудрился сбежать, но попал в руки толпе, которая прослышала что-то про «проклятого Солнцем» или «черного людоеда».
Тототл не стал сильно разбираться в этих слухах и мифах, но решил опросить негра. Чисто на всякий случай.
— Ты ешь людей? — на испанском спросил он Кумби.
— Что?! Не дай Аллах! — возмущенно воскликнул негр. — С чего ты взял?!
— Почему ты чёрный? — задал следующий вопрос Тототл.
— А я откуда знаю? — задал встречный вопрос Кумби.
— Ну, это ты ведь чёрный, а не я. — резонно отметил Тототл. — Почему бежишь?
— Я не хочу до самой смерти работать на плантациях. — сказал на это негр. — А вы зачем меня ловите?
— Наш лидер не хочет, чтобы здесь были чёрные. — в свою очередь ответил Тототл. — И люди думают, что таких как ты прокляло Вечное Солнце. Они боятся непонятного, а я непонятное не люблю.
Они сейчас находились в кабинете коментальтля главных ворот, которую было решено использовать для допроса. Сам коментальтль сейчас стоял на улице и дышал свежим воздухом.
Капитальная деревянная дверь отворилась и в кабинет вошел Освальтль, на лице которого была фильтрующая маска.
— Это он? — спросил он у Тототла на науатле.
— Ага, он самый. — кивнул командир воинов ВС. — Бегает, сука, быстро...
— Это у них в крови... — Освальтль пристально уставился на негра. — Говоришь на испанском?
— Да. — устало вздохнул негр.
— Я не буду разбираться, что ты делал эти недели. — начал Освальтль. — Я скажу тебе одну вещь: тебе не место в Мексике. Один из наших отрядов собирается на север. Можешь отправиться с ними, они оставят тебя на берегу, где обитают другие племена. Можем отправить тебя к испанцам на Кубу, но не думаю, что тебе у них понравится.
— А домой? — без особой надежды спросил Кумби.
— Без шансов. — покачал головой Освальтль. — Так что ты выберешь?
Тототл не знал всего, что движет этим негром, но, окажись он на его месте, зная, что на Кубе его ждёт неизбежное рабство, выбрал бы неизвестный берег с неизвестными племенами.
— Меня просто вышвырнут на берег? — уточнил негр, который, похоже, уже склонялся к берегам Северной Америки.
36
Мориски (в переводе с арабского значит "маленькие мавры" или "мавретанчики") - это мусульмане-андалусцы, которые официально приняли христианство. У испанцев с ними постоянно были тёрки, их постоянно подозревали в чёрной-пречёрной магии и лютой недоброжелательности к добрым христианам. В общем-то, классическая ксенофобия. Это можно заметить даже на уровне названий: в Арагоне их называли просто маврами, а в Каталонии не иначе как сарацинами. В семнадцатом веке, а конкретно в 1609 был издан эдикт, обязавший морисков покинуть территорию Испании. До 1650 года было выселено около 300 тысяч человек, или 4% тогдашнего населения Иберийского полуострова. А в наше время, лет через пятьдесят, будет забавно наблюдать как какой-нибудь президент Испании Абдуль Фейзаль Ибн-Гранада выпустит закон, согласно которому остатки испанцев должны будут покинуть Новую Андалусию.