Сегодня, на специальной грузовой телеге, принесли медную руду из нового месторождения, обнаруженного в двадцати километрах к юго-западу, на землях ацтеков, которые сейчас придерживаются традиционного перемирия после недавней Цветочной войны. Месяца через три-четыре, по прикидкам Тототла, снова начнутся эпизодические набеги и охреневшие воины из молодняка будут пытаться набрать побольше рабов, но пока эта пора не настала, можно добывать руду и там, так как неизвестно, сколько продержится старое месторождение. Ос совсем не геолог, поэтому предположить, сколько в земле руды, не может.
После обеда, он вышел из дома и направился в "промзону" у арсенала.
Ирепан с видом знатока придирчиво осматривал каждый кусок новой руды из кучи и ругался.
— Что происходит, Ирепан? — поинтересовался Ос, подойдя к горке руды.
— Не знаю, боосс. — признался Ирепан. — Не плавится руда. То есть, плавится, но металл не идёт, не знаю почему. Вроде всё как ты говорил делаем…
Ос присмотрелся к руде внимательнее, затем взял из рук Ирепана кусок руды, прошедшей плавку. Руда представляла из себя черные камни, имеющие в составе окисленные прожилки металла. На самом деле, действительно очень похоже на медную руду…
— Это не медь. — заявил Ос, ткнув пальцем в кучу руды, затем начав осматривать прогоревший кусок руды. — И это тоже.
Окисл сошел, Ос стёр нагар, обнажив серебристый металл. Это не серебро, так как оно имеет более низкую температуру плавления.
— Дьявол его знает, что это. — Ос вернул камень обратно. — Не знаю, как это можно использовать. Да и времени нет… Эх, найти бы сведущего в металлургии пурепеча…
— Я могу поспрашивать в городе. — предложил сотрудник.
Ирепан был тем человеком, который и рассказал Осу, что далеко на западе живёт племя, которое тоже использует медь.
— Не нужно. — махнул рукой Ос. — Лучше будем продолжать искать олово в окрестностях.
Возле одной из не действующих плавильных печей тёрся Иктан, щупая её руками. Ос подошел к нему.
— Что ты делаешь? — спросил он напрямик.
— Я видел такие же в детстве… — дребезжащий голос старика имел сейчас ностальгирующие интонации.
— Ты, случайно, не занимался плавкой красного металла? — уточнил Ос без особой надежды.
Попадись отоми такой специалист, он бы сейчас здесь не стоял, денно и нощно изготовляя для знати бронзовые ножи и дубинки.
— Нет. — покачал головой старик. — Но помню, что вот эту руду, которую пытались плавить твои люди, плавить бесполезно.
— Хм… — Ос задумчиво почесал затылок. — Знаешь, что хочу спросить у тебя? Не знаешь, какие руды добывали твои соплеменники?
— Золото и серебро добывали… — начал перечислять Иктан, сгибая пальцы. — Рыжую руду… Нет, не добывали, она бесполезна. Зеленую руду добывали, ещё черный камень…
— Обсидиан? — уточнил Ос без особого интереса.
— Нет, обсидиан — это не руда. — покачал головой старик. — Черная руда встречается не так часто…
Ос почувствовал, что очень близко к джек-поту.
— Черная руда, значит? — Ос подошел к старику поближе. — Для чего её использовали?
— Не знаю, господин. — признался старик. — Я был мальчишкой…
— Ох, ладно. — вздохнул Ос. — Много её добывали?
— Мало. — ответил старик. — Её всегда не хватало, как помнится. Дорогая она.
Ос уже почти на девяносто процентов был уверен, что это олово. К сожалению, он никогда не интересовался, как выглядят различные руды, поэтому совершенно не понимал, в каком виде в природе встречается олово. И вообще, он никогда не слышал, чтобы в Мексике добывали олово и она занимала хоть какое-то место в отрасли. Может и добывали, Ос никогда не интересовался такими вещами специально. Впрочем, пурепеча делают именно бронзу, причём неплохого качества… Старик дал единственную наводку. Причём весьма стоящую.
Пусть легко может оказаться, что олово не встречается в этих краях, но шансы есть. А если есть шансы, то Ос их использует.
//Метцтитлан. Спустя месяц//
Осу до конца жизни будут сниться картины сжигаемых людей и вонь сгоревшей плоти.
Шокотлуэци — праздник падения плодов. В Мексику пришла осень. Местные массовики-затейники, то есть жрецы, устроили в честь такого значимого события сожжение рабов. Размах впечатляющий — пятьдесят пленников нашли свой конец на кострах.
Осу пришлось присутствовать, так как он ходит по самому лезвию ножа, если говорить по версии жрецов. К нему присмотрелись, насторожились и ведут себя подозрительно. Жрецам явно не нравится, что Ос забил на большую часть их массовых мероприятий и не передал на жертвоприношения сотню рабов, как от него ожидалось.
Оловянная руда всё ещё не обнаружилась, поэтому медный век всё цвёл и пах. Производство удалось расширить раза в четыре, выдавая в сутки по двадцать килограмм меди. Потрясающая динамика развития, по местным меркам. Технология отрабатывается, Ос догадался предварительно очищать руду от лишней породы в деревянных дробилках, что существенно сокращает время плавки.
За месяц удалось закрыть почти половину заказов, из-за чего очень многие обеспеченные воины сейчас рассекают по городу в медных кирасах и шлемах, что являлось последним писком моды, выступая в виде пассивной рекламы продукции "ОсКорп".
Сам Ос почти восстановился после ранений. Шрамы ныли время от времени, но уже можно бегать. Зубы, к слову, окончательно отросли, что являлось самой удивительнейшей вещью, которую он встречал в жизни. Кругом загадки.
Сейчас он доводил до ума новую кирасу, которую выплавил при добавлении в расплав перемолотого металла из той серебристого цвета руды. Над получением килограмма этого металла трудилось тридцать человек, поэтому он не хотел налажать. Процесс был трудоёмкий: руду сутками пережигали, затем пропускали через дробилку, а затем из порошка выделяли крупицы непонятного металла. Сейчас Ос пробовал себя в "порошковой металлургии".[24]
Пропорцию он выбрал восемьдесят пять на пятнадцать, руководствуясь исключительно своими ощущениями, а не какими-то знаниями. Даже если это сомнительное мероприятие даст совсем чуть-чуть более крепкую медь, оно уже стоило того.
Тигель поместили в самую горячую печь из имеющихся, в ту самую, в которой он пытался получить железо. Продержав тигель в огне в течение трёх часов, было принято решение начинать литьё.
Лили короткий меч и шлем. Металл вёл себя точь-в-точь как медь, послушно заняв форму без брызгов и неадекватных пузырей, поэтому всё прошло штатно.
Дождавшись остывания изделия, Ос аккуратно вытащил меч из формы и начал его точить. Точился он так же, как и медь, но чувствовалась небольшая разница. Или Осу просто хотелось чувствовать разницу и он её себе придумал.
В свете костров сложно определить, какой цвет у полученного сплава, поэтому решено было отложить анализ на утро.
Ос лёг в постель с предвкушением завтрашнего дня. Его обняла Сула, которую он поцеловал и расположил на кровати поудобнее. Медленно, раздумывая над прошедшим днём, Ос уснул.
Утром его разбудил Ирепан, причём встревоженно.
— Боосс!!! — воскликнул он. — Страшные новости!
24
Порошковая металлургия — технология получения металла путём смешивания порошков различных металлов в заданных пропорциях, прессования его под высоким давлением и спекания экстремальными температурами. Метод в каком-то виде был известен антично давно, но настоящий расцвет его пришелся именно на наше время. Метод позволяет сплавлять несплавляемое, впихивать в состав сплава невпихуемое и вообще является последним из достижений металлургов, после которого они больше ничего столь же прорывного не придумали. Освальд заблуждается, считая свой метод порошковой металлургией. У него металлургия скорее рукожопная, чем порошковая, так как он в расплавленную медь бросает металл с неизвестными свойствами и хрен его знает, что из этого шаманизма получится.