Костер мирно потрескивал перед ними, не скупясь на согревающее тепло для всех. Приятно, знаете ли, в конце октября. Даже если этот октябрь вы встречаете на холмах Голливуда.
Можете не верить, но даже тут начинало чувствоваться дыхание осени. Хотя, конечно, не так явно, как, например, в Нью-Йорке.
Рыжий костер, темные длинные тени, расходящиеся во все стороны, фиолетовое небо, желтые звезды…
— Никогда бы не подумала, что такое возможно! — воскликнула Джулия. После его сегодняшнего рассказа ей стало немного неуютно… она даже оглянулась несколько раз по сторонам, будто хотела удостовериться, что никаких инопланетян в округе не имеется.
— Но потом все это не оправдалось, — успокоил Роберт. — Нет, Тунгусский метеорит и инопланетяне, по моему скромному мнению, ничего общего не имеют. По крайней мере, сам я ничего подходящего там не засек. Кроме какого-то случайно подвернувшегося кабана.
Их путешествие подходило к концу.
Подумать только! Шерри, а за ней и Роберт прилетели в Нью-Йорк в юный зеленый май, и все знойное лето и золотую осень они провели разъезжая по странам и континентам. Все время казалось, что путешествие это только-только началось, что все еще впереди! А окончание наступило так быстро, они и подготовиться не успели!..
Становилось даже грустно. Все когда-нибудь кончается.
Но стоило лишь начать вспоминать о том, что они пережили, ощутили, увидели и сделали, как им уже казалось, будто все это они совершили не за несколько месяцев, а за несколько лет, а то и десяток…
Джулия практически закончила свой мультфильм. Сценарий был готов, раскадровки нарисованы, песни написаны. Она уверяла Шерри, что в буквальном смысле видит историю от начала и до конца[108], что приводило Шерри в неописуемый восторг.
— Это просто замечательно! — улыбалась она. — Совсем скоро его увидят и другие! Еще чуть-чуть осталось потерпеть!
Не так давно — в конце сентября — они отпраздновали День Рождения Джулии. Вот тогда-то Шерри и преподнесла ей лучший из подарков — небольшую сценку из ее собственного мультфильма.
Да-да, вы правильно поняли! На пленке! Самой обычной пленке — самом обычном носителе на Земле.
Этот отрывок ничем не отличался от тех, какие обычно создает штат художников — с кисточками и карандашами. Только появился он, как казалось, просто так — без всей этой работы. Из головы одного человека.
Первые несколько часов после демонстрации Джулия с Робертом пребывали в полнейшем недоумении.
— Но вы же знали! — удивлялась Шерри. — Я же с самого начала сказала вам: у меня есть проявитель мечтаний! Неужели вы за все лето подготовиться не успели?
— Да нет же, нет, Шерри! Я готова была! Но одно дело — понимать и ожидать, а совсем другое — действительно увидеть!.. Я же только нарисовала раскадровки, следуя сценарию, — всего-то! А тут все в цвете! Чудеса! Нет, правда! Шерри! Ты только взгляни, какой тайминг! А как плавно они движутся! Обычно в голове всегда все выглядит лучше, чем в жизни, а тут и правда все в точности, как я мечтала! Это идеальное исполнение! Я в восторге! И знаешь, что главное? Они как живые! Такое бывает? Это не просто технический перенос — ты будто чувства мои на пленку перенесла! Невероятно! Шерри, ты и весь твой научно-исследовательский центр — вы все просто гении! Как они… как вы так смогли? Из ничего буквально — создать такое?! Я поражена!
Шерри тогда покрылась румянцем:
— Ну что ты, Джулия, говоришь? Ничего удивительного в этом нет. Не забывай, все это у нас уже было, когда мы обсуждали историю, особенно у тебя — в голове. Я лишь перенесла. Для меня гораздо большей тайной — да что там? — чудом остается именно то, как ТЫ смогла представить все это! Вот чему надо удивляться! Этот отрывочек появился из твоих представлений, а откуда появились они? Вот уж действительно загадка!
— Ах Шерри, я так давно привыкла мечтать… — улыбнулась Джулия. — Для меня это уже естественно и получается всегда само собой. Я никогда не задумываюсь, как именно… а зачем?.. Это как… привычка! Действительно! Есть у меня такая привычка.
Джулия выглядела довольной. Очень уж ей понравилось, как прозвучала последняя фраза.
Этот отрывочек они отправили на отборочный тур одного из анимационных конкурсов. Для участия требовалось обязательно приложить, помимо раскадровок, сценария и краткого представления мультфильма, еще и пример анимации.
Джулия возлагала на конкурс большие надежды: