— Зато ты только что сочинила маленькую историю…
— Маленькую историю? — переспросила Шерри. — Нет-нет, ты что? Я… я скорее смоделировала возможную ситуацию…
— Да называй как угодно! Суть от этого не изменится! Не существовало никогда этого мальчика, его отца и кошки, а теперь существуют — благодаря тебе! Видно, тебя собственная ситуация действительно взволновала, раз ты придумала нечто подобное… но не переживай, обычно в таких случаях все действительно хорошо оканчивается. И родители все-таки уделяют детям больше внимания. Да и не только родители, ими все не ограничивается — а сверстники, учителя… книги, в конце концов, где встречается много подобных выражений?.. Но я сейчас не об этом. Я еще кое-что хочу тебе сказать о воображении. Кроме всего прочего, ты раньше вечно видела и представляла все эти идиомы — все то, чего на самом деле нет… Я тут подумал, на это ведь тоже требуется фантазия. У взрослых такое нечасто встретишь. И вот опять… Ты будто бы ищешь все возможные пути, где можно хоть что-нибудь выдумать, но так, чтобы при этом найти своим выдумкам разумное объяснение. Зачем? Возвращаясь к тем же идиомам: хотя, конечно, временами получаются недоразумения, и я не утверждаю, что всегда нужно брать с тебя пример… но временами выходит смешно. Я с тобой это понял. И Джулию ты тоже без конца вдохновляла!
Шерри опять слушала молча. Кажется, она вдруг начала понимать! И это было невероятно! За все время их путешествия она так и не смогла объяснить себе, как же земные люди мечтают и отчего это происходит… А теперь! Стало понятно! Все вдруг стало так просто! Так элементарно!
Действительно, что могло быть проще?!
Она взглянула на ситуацию под другим углом! Как если бы раньше она видела картину вверх ногами, а теперь вдруг, случайно или нет — с подачи Роберта — задела ее и поставила по-другому. Как надо. И все сразу стало на свои места!
Настолько ясно и просто, что захотелось смеяться оттого, что она не додумалась сделать это раньше. Но так ведь всегда бывает.
— Роберт, Роберт, по-моему, я начинаю понимать! Я так рада, что, может, и правда, сейчас угадаю!
— Я не сомневаюсь, ты угадаешь. Там, правда, и представлять-то особо не надо… ты это сделала еще давным-давно…
— Так неужели это… Роберт, мне даже страшно сказать!
— А раньше не боялась, хотя я был куда патлатее! И, кстати, если б боялась, я бы никогда не подарил тебе это сегодня, ведь я бы даже не узнал о нем… теперь-то уж совсем нет смысла бояться!
— Но раньше у меня были доказательства… точнее, псевдодоказательства, как я теперь поняла. И с ними, действительно, вся затея умнее не становилась… Значит, можно обходиться и без них, когда хочется помечтать! Эти доказательства, они лишь подтолкнули меня, да, послужили… смотри, Роберт, сейчас будет образное выражение! — трамплином для моей фантазии. Теперь этих доводов нет, они не соответствуют действительности — ну и что? Выдумка-то осталась!.. Хорошо-хорошо, позволь-ка узнать! Это ведь резиновое?
— Да! И цвета…
— Желтого!
— А еще оно…
— Пищит!
— И названо было тобой…
— Утиным коммуникатором. Хотя все называют ее просто желтой резиновой уточкой для ванной.
— Но только не эту! — и Роберт вручил ей вполне обычную на вид, желтую и резиновую уточку. Но только на первый взгляд.
Шерри восторженно взяла ее в руки и принялась разглядывать.
— Фантастика, Роберт! Какая прелесть! Это же и впрямь самый настоящий коммуникатор!
— Спасибо, я старался[110]… Конечно, не такой идеальный, как ты представляла… к сожалению, выше моих сил постичь утиный язык и создать вдобавок посредника между людьми и утками — хотя с посредником, конечно, куда как проще, чем с самим языком… это даже и не коммуникатор… но он сможет дать тебе общее представление о настроении уток в пруду. Я немало их кряканья поназаписывал, пока создавал его. У них есть определенные интонации, за которыми следуют определенные действия, — я проследил взаимосвязь — это и заложено в принцип работы, ничего фантастического… И, кстати, если захочешь, ты также сможешь передать им общие представления о твоем собственном настроении — он не только улавливает кряканье, он может издавать — там есть образцы различных кряков… Зачем все это нужно? Я думал, пока создавал, и решил: просто так, потому что хочется, потому что поднимет тебе настроение! Надеюсь… Для меня это было достаточным основанием. Забавная штучка, хотя, возможно, большинство людей сочтет ее апофеозом глупости. Какая разница? Я знаю: ТЕБЕ это важно, и это для меня главное.