Так что в этот раз они были настроены весьма недружелюбно. Особенно если вспомнить, что им не дали отпраздновать Заседание как следует и отправили невесть в какую «дыру»…
Вечер[145] выдался теплым и звездным.
Элрой приземлился как можно ближе к той точке, где находились они. И побежал к концертному залу-кинотеатру, где должен был проходить показ — ведь надо же, какое совпадение! У них сегодня тоже очень важное мероприятие! — со всех ног. Ноги у него работали быстро, потому как он привык устраивать спортивные забеги по зданию Администрации и в день определенно наматывал несколько километров.[146]
Джулия и Роберт уже находились в фойе кинотеатра. И люди Бдэчжа тоже. Они были все-таки не дураки и, обнаружив, что требуются пригласительные билеты, быстро сделали их по образцу.
Пока Элрой какое-то время разбирался на входе — он застрял в толпе у дверей, которую пропускали довольно медленно, — они уже разыскали Браунов и жестами недвусмысленно предложили отойти с ними в более укромное место.
Таким им показалось местечко за кулисами концертного зала, как раз отгороженное декорациями.
Элрой знал, что он успеет.
Существует определенная этика. Они никогда не приступят к исполнению приказа, не проговорив его сначала, не представившись, не предоставив собственных документов. Потому что все должно быть сделано по правилам. Законно. Даже если само действие… Элрою, по крайней мере, оно казалось противозаконным и безобразным.
Хотя, конечно, в данном случае этикет не имел никакого значения. Потому что они все равно не знали английского и говорили все на тыньчжианском.
Но положено говорить — значит только одно: положено.
— Роберт! Кто эти люди? Что им от нас надо? Я не понимаю! — тревожно теребила его Джулия. — Может, это какие-то иностранные дистрибьюторы? Не рановато ли пока говорить о… тем более мультфильма у нас больше нет!
— Джу, не знаю… нет, это вообще не похоже на те языки, что я слышал… не мешай мне только сейчас! Они, почти уверен, с планеты Шерри! Видишь, у них для нас что-то важное! Но, тысяча неисправных транзисторов, я ничего не понимаю! Стоять тут с ними и не иметь возможности получить хоть сколько-то вразумительный ответ!
Люди не обращали на них внимания и твердили свое, как заученное. Главным для них сейчас было отрапортовать все, что требуется, и скорее перейти к делу.
— По-моему, они уже заканчивают! Они что, не видят что ли, мы ничего не понимаем! — в отчаянии воскликнул Роберт. — Их нельзя отпускать! Зачем они тогда вообще тут оказались?! Тупо протараторить что-то в нашем присутствии?! Ну нет! Это уже издевательство какое-то!
Он был сбит с толку и пребывал в отчаянии: такая возможность узнать о судьбе Шерри, может даже, попросить этих людей помочь ей, а он не может ничего поделать! Они его не слушают, не понимают!
И отчаяние свое он прятал за возмущением. Еще долго и праведно мог он выказывать все признаки недовольства, и, если подумать, имел все на то основания.
Но его перебили.
В проеме, служившем дверью к декорациям, внутри которых они стояли, стремительно возникла новая — и весьма одиозная, на взгляд Роберта, — фигура.
Она заставила его мигом замолчать и замереть. И вызвала несомненный интерес тех двух пришельцев, не способных изъясняться человеческим земным языком.
Он не успел еще толком разглядеть появившегося паренька, но с первых же секунд почувствовал, что от него прямо-таки разило чванливым самодовольством, и то, каким самоуверенным тоном он говорил[147], это только подтверждало. Во всех его действиях сквозили бесцеремонные управленческие замашки, удивительным образом мешавшиеся с показной официальностью, — все это Роберт на дух не переносил.
Джулия, казалось, была о появившемся совсем иного мнения. Она таращилась на него с открытым ртом и даже не моргала. Удивительно просто!
— Так-так-так! — недовольно бросил Элрой тем двум, прямо с порога. — И как это понимать?! Мистер Нойтчш и мистер Дчкартс! — за это время он решительным шагом подошел к ним и сейчас стоял уже совсем рядом. — Я к вам обращаюсь! Объяснитесь!
Они немного смутились. Не ожидали никак они тут увидеть своего соотечественника. И ворвался он совершенно неожиданно. Да еще и обращался к ним как начальник.
Может, это и был новый начальник? Просто их не предупредили…
Они не помнили имени, но точно видели его в Администрации, и не раз.
Тем более он знал их имена.
— Мы при исполнении служебных обязанностей, сэр. Действуем строго по правилам. Только что закончили официальную часть и готовы приступить к выполнению основного приказания!