— В-пять-два. Б-три-один. Рычаг два. В-один-три. В-один-два. Теперь одновременно А-два-три и Б-два-три. Не отпуская эти кнопки рычаг один. Отпустить Б-два-три. При зажатой А-два-три B-три-два. Отпустить все. Рычаг четыре. Б-два-два.
Они ощутили небольшую вибрацию. Корабль вот-вот должен был взлететь.
— Теперь рычаг пять. И после шестого рычага полетим, так что готовься взяться за штурвал… ага, рычаг шесть.
Они рванули ввысь!
Это было невероятно! Просто умопомрачительно! Дух захватывало! Они стремительно поднимались к звездам! Роберту казалось, он сможет достать до них рукой.
Джулия примкнула к иллюминатору и несколько секунд любовалась видом стремительно удаляющегося и искрящегося в темноте Голливуда. Эти секунды показались ей очень долгими.
Казалось, все происходит точно как в замедленной съемке. Вот уже весь Лос-Анджелес со всеми пригородами сжался до размеров точки, вот и весь материк виден, а вот уже и вся Земля.
— Б-три-два, — невозмутимо продолжал Элрой. — Б-три-один. А-два-один. Одновременно В-два-три и В-три-два. Ну вот и все. Роберт, лучшего исполнителя у меня еще не бывало! Вы справились со всем на высочайшем уровне! Теперь остается только корректировать временами направление… не отпускайте штурвал. Немного направо. Да, вот так. Я буду говорить, когда будет требоваться что-то выполнить. Пока можешь относительно расс — около трех градусов налево! — расслабиться.
— Да вести его — одно удовольствие! Ощущения непередаваемые!
— И впрямь, — улыбнулся Элрой. — Жаль только, у нас если летают, всегда пользуются автопилотом. Так безопаснее. Считается. Слегка направо! И эффективнее по части сбережения энергии и времени. Я бы тоже при других обстоятельствах, думаю, не стал бы намеренно отключать автопилот. Просто на этом корабле он не работает… так бы и не узнал никогда, каково это — сидеть за штурва… Немного вверх! Еще! Все, теперь прямо! В ближайшие 10 минут вряд ли придется еще что-то менять. Курс задан верно.
— И тебе никогда раньше не хотелось попробовать? — удивился Роберт. — Именно самому… не полагаясь на этот корабельный автопилот?
— Признаться… мне в голову такое не приходило. Из соображений эффективности… ну вот, прямо как сейчас — чтобы сидеть за штурвалом, надо не иметь более важных дел. Я во время полетов был занят не менее… — Элрой запнулся. Он хотел сказать «не менее важными делами, чем сейчас», но это было бы враньем. Может проставление печатей сравниться с починкой проявителя мечтаний?
— В общем, не принято это — самим вести корабли, — как-то неуверенно закончил он. — У нас вообще не принято много летать и путешествовать. Лишь в исключительных случаях.
— Но ты при этом прекрасно знаешь, какие клавиши когда следует нажать! — восхитилась Джулия. — Ты ведь даже не смотрел на них! Из головы! Это же… ну… удивительно! Какая у тебя память!
Она еще не догадалась.
— Тут немного… немного… — было неловко ее разочаровывать. Его заслуг тут не было.
— Я бы никогда так не смогла! Ты даешь Роберту указания, в это же время разговариваешь с нами, и при этом еще знаешь, что надо сделать, чтобы починить Шеррин кулон, и чинишь… Так много всего сразу!
— И ведь это же, повторюсь еще раз, — вставил Роберт, — невероятно сложное устройство! Я уж и не думал, что его окажется под силу кому-нибудь починить! Меня собственное бессилие убивало просто! А ты так уверенно действуешь сейчас… извини за прямоту, но ты сам ведь точно знаешь, как? Как правильно это сделать? Я думал, это уникальное тайное изобретение ее отца… или там центра… не знаю, с кем Шерри работала… ты же, вроде, не оттуда? Ты же… ты уверен, что знаешь? Главное ведь — не навредить…
— Ну еще бы я не знал! — Элроя подобный вопрос оскорбил до глубины души. Много лет никто не задавал ему в лицо таких откровенно наглых вопросов — уверен ли он в том, что знает! Много лет никто не сомневался в характере его знаний, в их достоверности! Все принимали это как должное. А тут вдруг такое!
Хотя ведь… он и забыл, что вообще-то людям свойственно иногда забывать. И путать. И ошибаться из-за недостаточного количества знаний по требуемому предмету и, как следствие, возникающих действий наобум — лишь бы только что-то сделать. Не то, чтобы забыл, но к себе не относил. Перед ним давно уже таких проблем не стояло… а ведь со стороны Роберта это был вполне естественный вопрос.
— Конечно, я знаю, — сказал он мягче. — Шерри же все продумала! И очень правильно! Сейчас у нее включена защитная система. Он не сломан… не они его сломали… она сама, как только получила предупреждение об аресте, создала видимость. Если бы сломали они, то все было бы потеряно навсегда! Но как они могли его сломать, если были уверены, что она уже сделала это за них… из-за отчаяния — так она им и сказала… Ах да! Кстати сказать, никакого исследовательского центра у нее нет. Все создала она сама![175] И в этот раз она тоже, разумеется, знала, что делает… она только очень хорошо все спрятала. В силу особенностей устройства, достать это и вернуть в прежнее состояние требует гораздо больше времени, чем спрятать. Этим я и занимаюсь.