— Это непередаваемо! — закончил за него Роберт.
— Скорее бы уже закончить! — Элрой упорно продолжал заниматься шариком. Он совершенно не ощущал усталости. Он вообще привык много работать.
— Все-таки я безумно рад, что ты знаешь, как с ним работать! И… хочу у тебя спросить… сложно во всем этом разобраться? Мне бы хотелось, если только все обойдется, чтобы Шерри объяснила мне… сомневаюсь теперь, что пойму, но, надеюсь, она все-таки не пожалеет попробовать и потратить на меня какое-то время… тебе она долго объясняла?
— Мне она… ничего не объясняла. Я… сам узнал.
— Так ты тоже догадался — и в это же самое время — соорудить нечто подобное? — в восхищении спросила Джулия. — Какое совпадение! А все-таки… вы бы могли объединиться… по отдельности ведь… ну…
— К сожалению, нет. Начать надо с того, что сконструировала все только она одна. Мне бы в голову не пришло, хотя я знал, что подобные процессы могут… возможны… узнал бы, если б захотел… и, может, и догадался бы, как их применить… откровенно говоря… — Элрой запнулся. Пора было уже открыть всю правду. Но он никак не мог решить, как лучше это сказать. Помог ему сам Роберт:
— Я давно уже хотел у тебя спросить, только неловко было… я же сразу заметил, в отличие от нашей невнимательной, хотя, вроде, все замечающей[177] разини Джулии, что ты говоришь о многом таком, о чем, по идее, не мог бы никогда узнать… только если б следил за нами неусыпно, но это еще менее вероятно, чем то, что я сейчас спрошу… Откуда, например, ты мог знать, что Шерри нам тогда кричала, когда потеряла свое изобретение? И уж тем более о половнике[178]… Поэтому… я не могу поверить, что спрашиваю! Но… это… это правда они?
Элрой лишь молча кивнул.
Он не стал смотреть ни на Роберта, ни на Джулию, только на изобретение в руках.
Наконец все-таки собрался и выдавил:
— Так что… моих заслуг тут нет никаких. Сам я не помню последовательность кнопок для взлета. И сам я понятия не имел бы, что делать с проявителем. Я не смог бы ничего сказать о «Малиновом закате». Я вообще не понял бы вас сейчас, потому что я давно уже забросил английский… Я никогда не… ничего не смог бы… это все очки. Благодарите их.
Они не послушались, не благодарили — притихли.
Элрой все же не смог удержаться и хоть краем глаза не глянуть на Джулию.
Она молча смотрела на него с очень странным выражением. Может ему и показалось, но никакого ожидаемого им разочарования, которое так его пугало, не было и в помине.
— Да-да… вещь, достойная самого горячего восхищения и вашего внимания! Сколько их ношу, никогда не перестаю им удивляться! Бесподобная вещь, кто станет спорить!
— При чем… ну при чем тут они?! — чистосердечно удивилась Джулия. — Тот, кто их носит… Не могу поверить, что… Господи, как ты только их выдерживаешь? Да ты просто герой!
Элрой покраснел. Великий герой, ничего не скажешь… и ведь ему это говорит не кто-то там! Это Джулия говорит!
— Я, — продолжала она, — все эти месяцы… ну, пока работала над мультфильмом… да я только и думала, каково же было моему герою… ой, да ты же знаешь! Эрлу с такими очками. Я же все это время пыталась понять, что он чувствовал… не знаю, смогу ли я когда-нибудь… но по крайней мере я попыталась понять! Это же так тяжело! Это же требует огромной силы воли! Я… поверить не могу! Да ведь… ведь мало кто смог бы, честное слово! А ты так здорово справляешься! И в отличие от Эрла… ведь ты совсем не зазнался![179] И не рисуешься тут перед нами! Нет! Ты… ты… и ты ведь знаешь об Эрле, правильно?
Элрой еще раз кивнул. От слов Джулии ему стало очень тепло на душе. И так хорошо!
— Значит, я прямо так сейчас и скажу, что… я с первой же секунды, как тебя увидела, поняла, что ты на него необыкновенно похож! Просто я не могла решиться сказать никак… а тут вдруг выясняется, что у тебя даже очки такие же! Невероятно! Даже очки! Это удивительно! Даже очки… — повторила она еще раз. — И ведь я-то была уверена, что все это только у меня в мечтах, что я все выдумала и что… ну… что никогда не случится такого, чтобы в жизни я встретилась с… а как ты, кстати, относишься к тому, что я сняла мультфильм о человеке, оказавшемся в твоей ситуации, да еще и… и внешне похожем? Я просто ведь не знала… но если б и знала… все равно оставила бы его таким, я думаю…
— Признаться, мне до сих пор не верится… — откровенно ответил Элрой. — Для меня это слишком большая честь… я бы никогда не подумал, что про такого, как я, кто-то сочинит историю! Кто-то уделит время, силы… кому-то это будет интересно! Я вроде бы знаю, но никак не могу в это поверить!.. Спасибо вам огромное! Тем более у вас получилась более чем замечательная история, захватывающая и очень трогательная, на мой взгляд… а не какая-нибудь надуманная ерунда, заполненная лишь стереотипами, — их засилье я с детства не вынош… — тут он прервался. — И все-таки… это не про меня… Эрл не такой, как я.