Он замер на какое-то мгновение. А затем без всяких слов с глуповатой, но очень искренней улыбкой протянул ей свой букетик.
Джуди моментально отреагировала на него тихим скромным чихом.
Впрочем, весь ее вид выражал радость и удивление.
Давно уже Эрл не приходил к ней с цветами! Какая радость! Как она соскучилась по нему! Как переживала, когда он пустился один в экспедицию, не посоветовавшись толком ни с кем, даже с ней… Где же он только пропадал?
Сейчас он выглядит гораздо счастливее, чем перед отъездом. Гораздо взволнованнее, правда, тоже.
И ведь подумать только, раньше он ни разу не ошибался, что всегда казалось ей удивительным.
Сегодня он забыл, ошибся… ну и что?
Он и сам уже понял. И теперь точно запомнит и больше уже не станет дарить ей ромашки.
Главное — он рядом! Главное — он был искренен и делал этот подарок из лучших побуждений. Он попытался! Это лучше, чем если бы он ничего не попробовал! Он попытался сделать ей приятное!
А ошибки? Кто же их не совершает!
Джуди даже заметить не успела, когда же она его простила. Да и за что тут было обижаться? Эрл ведь действительно не мог помнить и знать все на свете…
Эпилог
Не поверите, но Элрой продолжает, как ни в чем не бывало, работать в Администрации Президента, хотя прошло уже чуть больше года с того знаменательного Большого Заседания. Единственное — теперь должность его называется «Первый заместитель Президента».
И он до сих пор временами поправляет очки на носу. До сих пор временами сортирует служебные записки. До сих пор бегает по коридорам с папками, хотя, может быть, ему, как Первому заместителю, и стоило бы остепениться и посылать бегать Второго заместителя… он, тем не менее, время от времени бегает, как и прежде, сам.
Неужели ничего не изменилось?
Вот и ошиблись!
Хотя, конечно, не каждый согласится это признать, ведь не каждый захочет заметить… Элрой-то, являясь теперь ко всему прочему еще и Президентом восстановленного Клуба любителей Земли, точно знает: мир меняется. Только постепенно. Но определенно в лучшую сторону!
Откровенно сказать, все получилось неожиданно. И он даже не думал, что его оставят на посту.
Однако… никогда не угадаешь!
Сначала, конечно, многие не согласные с ним люди, ревностные блюстители абсолютно всех на свете правил и закоренелые консерваторы, к числу которых, к счастью, Президент Тыньчжа не относился, потребовали отставки Элроя и, кроме того, в качестве бесплатного бонуса вынесли ему титул худшего Второго заместителя Президента за всю историю планеты. Президенту пришлось с ними считаться — тем более и сам Элрой, казалось, был вовсе не против.
Первые две с половиной недели, правда, он провел в больнице… все-таки он тогда порядочно обуглился и даже тыньчжианским, казалось бы, всесильным, медикам потребовалось время, чтобы его вылечить. Впрочем, выздоровел он гораздо быстрее, чем они предполагали.[191]
Получив отставку, а, значит, неимоверное количество свободного времени, которого у него никогда раньше не бывало, он решил, что просто обязан отдохнуть — непозволительное ранее для него удовольствие — и, разумеется, лучшим отдыхом для него стал полет вместе с Джулией к Земле! За время службы, как вдруг выяснилось, он успел накопить достаточно средств для осуществления этой поездки.
Шерри, которой все же вынесли амнистию и которую оставили в покое, как раз перед самым его отлетом успела закончить второй переводчик — так что Элрой без труда смог понимать теперь Джулию.
Хотя, пожалуй, не так.
Джулию он понимал всегда. Теперь же он мог понять любого землянина. И, кстати, к делу также подключился Роберт и помог сконструировать для этой модели мини-синтропазатор, так что Элрой говорит с Джулией без всякого акцента. И очень быстро, конечно, ничто ему больше не мешает…
Элрой давно уже научился говорить «ты» и с удовольствием обращается к своим друзьям только так, как им самим нравится! Временами, правда, он все-таки смущается, если вдруг не знает ответа на вполне обычные вопросы, связанные с простыми фактическими знаниями, которые задают ему окружающие…
На Земле он познакомился с родителями Джулии и произвел на них самое благоприятное впечатление, так что в итоге они, кажется, были совсем не против отпустить Джулию на какое-то время погостить на Тыньчж (правда, они с Джулией медленно и аккуратно подводили их к подобному известию в течение недели…). Что же касается семьи Роберта, то они восприняли известие о пребывании его на далекой планете с олимпийским спокойствием.