Трейлер стоял недалеко от Центрального Парка.
Он правильно предположил. Детектор вел именно туда.
Роберт не замечал, сколько времени он уже бежит и какое расстояние успел преодолеть. Он об этом просто не думал. Многочисленные экспедиции очень хорошо повлияли на его физическую форму. Лучше всего его подгоняли не ноги, а мысль: «Скоро, возможно, я открою неведомое! Скорей же! Скорей!»
Роберт совершенно не смотрел по сторонам. И под ноги себе тоже. Может, лампочка детектора начинала гореть все ярче именно из-за его взгляда?
«Уже совсем близко!» — подумал он.
Где-то тут, у пруда, на берегу!
В кустах, казалось, происходило какое-то шевеление.
Еще несколько прыжков!..
Лампочка детектора, чего доброго, лопнет еще! Сигнал почти зашкаливает!
Ну же!..
Ай!
Роберт не понимал, что происходит.
Больно. И мокро.
И что такое?
Детектор продолжал пищать. Роберт тупо смотрел на него несколько секунд, приходя в себя.
Затем он наконец огляделся.
Он в пруду.
Каком еще пруду?!
Надо ж ведь — так неловко поскользнуться и упасть! И как вовремя!
Роберт готов был уже вскочить и кинуться дальше, но сигнал и без этих его действий дошел до максимума.
Он почувствовал у себя за спиной живое существо. Чей-то взгляд на себе.
Медленно и немного неловко развернулся.
Над ним склонилась девушка. Она присела у самого берега и молча смотрела на него.
Кажется, она была растеряна ничуть не меньше, чем он сам. Все черты ее лица выражали удивление.
«Девушка? — Роберт ощутил разочарование, он ожидал большего. А тут… всего лишь девушка, пусть и красивая. Красивых девушек он и раньше встречал. — Наверно, это она была в кустах, что-нибудь искала, услышала шум и бросилась посмотреть, что же случилось. Но почему, почему детектор продолжает пищать?! Ошибка?!»
Детектор тут же, как по заявке, перестал. Перегорел.
Нет уж! Пусть бы хоть как-нибудь работал!
Все из-за попавшей туда воды. Вода всегда была главным камнем преткновения.[74] Как было бы хорошо, если б он избавился от этой проблемы.
«Ну чего она все молчит и молчит? Никак в себя не придет? — Роберту стало совсем неловко. Весь восторг пропал. Все шло не так… Он вдруг попробовал взглянуть на себя со стороны. — Сейчас же точно рассмеется. Такие, кажется, всегда смеются, изобретая дурацкие каламбуры не в тему. Мокрый изобретатель с нерабочим изобретением — дважды в луже — ха-ха-ха! Ну давай же, смейся!»
Она не смеялась. Почему-то.
Но казалось, она что-то хочет ему сказать.
— Литий. Сепаратор.
Что-что?!
Она произнесла это очень тихо. И с каким-то акцентом, так что Роберт никак не мог быть уверен, то ли он услышал, что она действительно сказала. Хуже всего из всех типов людей он знал подобных девушек, но что-то ему все равно подсказывало: вряд ли они часто говорят такое. Особенно незнакомцам в прудах.
Лучше бы переспросить.
— Все в порядке? — спросила она громче.
Ну вот, Роберту даже смешно стало: услышать в невинном «все в порядке?» слово «Сепаратор». Только он так и может.
Литий и сепаратор… хах.
Литий и сепаратор?!
ЭВРИКА!
Да-да!
Литий и сепаратор! Литий и сепаратор!
Это же то, что надо! Это ключ!
Роберт с феноменальной скоростью перезарядился. Разочарование опять уступило место восторгу.
Он вскочил и, ничуть не чувствуя себя уставшим, бросился обратно к своему трейлеру, бормоча себе под нос что-то невнятное.[75]
Роберт безумно гордился своим трейлером. Он тратил на него чуть ли не все свободное время: регулярно совершенствовал, как снаружи (делая его очень удобным для экспедиций), так и внутри — там у него была мини-лаборатория с самым необходимым набором инструментов, реактивов, источников энергии, карт и пр. и пр. Только самое нужное! Немного — но ему хватало для экспериментов на местах. По возвращении из экспедиций он, разумеется, всегда отправлялся в настоящие лаборатории.
В этот раз он не стал никому кроме Джулии сообщать о своем возвращении в Нью-Йорк, и потому обходился средствами своего трейлера.
Фух! Роберт наконец добрался до него.
Точно! Вот в чем дело! Девушка, сама того не желая, помогла ему решить главную проблему детектора! Сейчас он сможет, наконец, сделать его водостойким и не лишить при этом своих основных свойств, позволяющих исправно работать. Раньше подобная комбинация казалась Роберту невозможной.
Ну конечно! Литий и сепаратор!..
Достаем схему! Вот так!