И теперь…
Готово!
Роберт принялся завороженно наблюдать за ходом требующей еще какого-то времени реакции, не думая больше ни о чем, кроме как о замечательном открытии, до которого он не мог дойти больше года.
Вдруг у него в голове возник образ девушки.
Он даже не попрощался с ней. И не поблагодарил. Слишком уж стремительно убежал.
Ну что ж теперь? Вряд ли они когда-нибудь еще встретятся.
Но если только детектор оправдает надежды и когда-нибудь Роберт получит за него высокую награду, он обязательно вспомнит на награждении об этом случае, расскажет остальным. Случай войдет в анналы истории, быть может, так же, как яблоко Ньютона или ванна Архимеда.
Это что же, получается, ее будут называть «незнакомка Брауна»?
Роберт поежился. Ему не понравился итог его размышлений.
А ежиться было от чего. Только сейчас заметил: он же почти весь мокрый! Как прибежал, так и принялся за эксперимент. Даже переодеться забыл!
Весьма в его характере.
Роберт относился к тем не так уж часто встречающимся людям, которым главную радость в жизни доставляла наука и возможность совершать открытия. А таким совершенно все равно, в каком виде они совершат эти открытия: в мокром или сухом, в пижаме или в белом халате изобретателя…
Единственное, Роберт стремился все-таки к опрятности. Он был из тех, кому все равно, что носить, лишь бы было удобно, качественно и чисто. Он с удовольствием покупал сразу две, а то и три пары понравившейся обуви — лишь бы избавить себя от сомнительного удовольствия шопинга. В магазинах он становился похож на маленького потерявшегося малыша, не знающего, куда пойти и что выбрать.
Поэтому обычно его внешним видом занималась Джулия. Она никогда не выступала против его страсти покупать сразу несколько одинаковых понравившихся вещей. «Ты напоминаешь мне комиксного героя, у которого вся одежда — одинаковая. И это здорово! Я всегда говорила: комиксам есть место в нашей жизни, Роберт! Ты — живое доказательство!» — посмеивалась она и приносила ему одежду, всячески соответствующую, по ее мнению, изобретателю, ученому и уфологу. Представления эти она получала, конечно, не из модных журналов, а из старых черно-белых фильмов и комиксов, так что стиль Роберта был несколько специфическим.
Впрочем, была и пара обычных рубашек и футболок — для повседневной жизни и отдыха.[76]
Вчера он отнес почти всю свою одежду в прачечную.[77]
Дома оставалась сухая пара сапог и еще одни штаны.
Роберт как раз надевал второй сапог, когда его застал стук в дверь.
— Роберт, это мы! — дружелюбно крикнула Джулия за дверью.
Столько всего случилось, что он уже совсем забыл!
И опять эта Шерри! И так некстати! Талант у нее просто приходить в неподходящее время!
Роберт неожиданно скоро смог проковылять в недозастегнутом сапоге к шкафу.
Они там ждали снаружи. Пусть не думают, что он долго возится. Но не может же он выйти в такой рубашке! Она почти высохла, но… Роберт взглянул еще раз на следы от тины. Недопустимо!
В шкафу как назло почти ничего не было. Только совсем новый, сегодня подаренный Джулией плащ, который он пока еще не успел даже примерить. Выглядел он, вроде, вполне ничего… подумают еще, что вырядился ради встречи с Шерри.
Ну ладно, за неимением другого… Роберт наскоро застегнул плащ (рубашка холодно прикоснулась к телу… зато он смог скрыть следы водорослей — вот что главное), разобрался с сапогом, принял непроницаемый вид за те секунды, что потребовались ему, чтобы добраться до двери.
Важно вышел.
У двери стояла довольная Джулия и… и…
— Шерри — это Роберт! Роберт — это Шерри! — радостно представила их друг другу Джулия.
Он молча протянул ей руку. Она уже готова была пожать ее, но в самый последний момент резко подняла кисть, чтобы указать на пролетавшую мимо бабочку. Шоколадница.
Роберт так и остался стоять с протянутой рукой.
Она ее наконец пожала.
— Очень приятно с вами познакомиться, Роберт! — сказала спокойно и с улыбкой. И с тем же неизменным акцентом.
— Да что уж, Шерри, давай сразу на «ты», это ж мой братишка!
Роберт пребывал еще в некотором замешательстве. Надо было, наверно, что-то сказать…
— А, ну… ну чего уж, пришли, так заходите!
Ничего лучше он не смог придумать. Он никогда не приглашал незнакомых людей сразу к себе. А тут вдруг открыл дверь, да еще и предложил этой Шерри первой к нему забраться.
Джулия, уличив момент, одобрительно шепнула ему с нескрываемой благодарностью:
— Да ты даже принарядился! Как мило с твоей стороны!