А потом их наставник дает им каких-нибудь безвредных материалов и предлагает самим провести простенький эксперимент, где от экспериментатора ничего особо и не требуется, зато реактивы издают много шипения и извергают какие-нибудь клубы дыма или еще что-нибудь подобное. Одним словом, то, что всегда так нравилось теперь уже бывшим наблюдателям, — они же успели стать экспериментаторами. После таких опытов они начинают ощущать себя настоящими химиками-изобретателями и искренне в это верить.
Роберт относился к таким скорее с сочувствием. Жертвы собственных иллюзий. Они просто не могут понять того, что наука глубже и больше, чем два реактива, смешавшихся с эффектным шипением в один цвета сочной спелой сливы.
Роберт и сам в детстве наивно верил, что вся наука заключается именно в этом.
Вот и Шерри, наверно, такая же. Выучила несколько веселых фокусов и не знает, кому бы их показать.
Джулии, конечно, понравится. А он… уже давно привык ко всему этому.
Однако никогда нельзя полностью исключать возможность… хотя вероятность бесконечно мала…
Ну а вдруг?! Вдруг действительно покажет что-нибудь новое, стоящее, по-настоящему удивит? Все-таки есть в ней что-то такое…
Не показала.
Представьте себе, разлила! И не куда-нибудь, а прямиком в отверстие для залива раствора в его генераторе, который все еще работал! Причем у нее это получилось, что даже удивительно[81] совершенно случайно! До чего неловкая!
Вот он! Самый наглядный из примеров, почему он не любит приглашать к себе в трейлер чужих. Они вечно все портят!
Сам он тоже хорош. Думал, что закрыл крышкой, а она оказалась открыта.
— Аккуратнее надо быть, ты что, не знаешь?! Первый раз в руках держишь?! Выключай его, скорее! А впрочем стой, я сам! Это может быть опасно!
Роберт подскочил к ней и генератору, взглянул на датчики. Стрелки медленно поднимались вверх.
Пришлось его вырубить.
— Я тебе больше ничего не дам, надеюсь, ты меня поймешь и не обидишься, — сказал он тоном, полным осуждения.
Шерри выглядела немного виноватой. И все-таки он чувствовал: вовсе она не раскаивается.
Скромности и робости ей бы не помешало, пожалуй.
Роберт еще раз посмотрел на стрелку.
— И все же удивительно! Он… стал вырабатывать больше энергии. Поразительно! Такое все-таки возможно! Как бы только он выдержал, не взорвался… ну-ка… мне надо проверить. Вот, — он вручил Шерри несколько карт звездного неба, — посмотрите пока с Джулией. Я к вам скоро вернусь.
Когда он закончил, Шерри уже вовсю невинно разглядывала его пульт управления антенной.
Роберт в восхищении поведал им результаты своих скорых расчетов:
— Вы ни за что не поверите! 0, 67 раза! Даже по приблизительным подсчетам! Для КПД это настоящий прорыв! А главное, благодаря хлористому стронцию все реакции так и останутся безвредными! Невероятно! И при этом проще пареной репы! Как только я сам не додумался попробовать это раньше! Теперь еще немного доработать и… Шерри, ты что же, это знала?
— Ого, Роберт! Поздравляю! Какое приятное известие! И карты у тебя прекрасные, такие точные! Впечатляет! Так ты много времени тратишь на изучение звездного неба? А это что? Тут вот на экране — это для чего?
Любопытная кумушка. Ловко она замяла ответ на его вопрос — значит, случайно все вышло. Кто ж в здравом уме откажется от комплиментов, которые обязательно бы последовали за этим? Роберт вздохнул. Он на какие-то секунды было подумал… Никогда нельзя обольщаться раньше времени.
— А это пульт управления антенной.
Он немного пообъяснял для виду. Шерри слушала внимательно. Интересно, многое поняла?
— Ну, например, ты можешь попробовать просканировать отдельный космический участок на наличие там каких-либо объектов по принципу отражения волн. Скажем, засечь какой-нибудь астероид. Понятно, что это крайне маловероятно, если набирать координаты из головы. Но если хочешь попробовать, то пожалуйста, мне не жалко. Включаю специальный поисковый режим — видишь? Набираю… ну что бы набрать? 365 08… сейчас, открою окошко для ввода…
— 356 87 — повторила она за ним.
— Да-да, — он машинально набрал то, что она сказала, — … восемь семь… и… теперь осталось подождать несколько минут. Подожди-ка, я говорил ноль восемь, а не восемь семь![82] Ну да неважно, мы же брали произвольные…