Фаустина решительно и недвусмысленно разорвала их помолвку, несмотря на все усилия его матери уговорить ее вернуться на борт корабля.
Мать ушла на покой с мокрым компрессом на лбу и таблеткой от мигрени. Он пришел сюда, потому что не мог вернуться домой. Его дом обновлялся для его невесты, которая теперь отказывалась разделить с ним свою жизнь. Всю дорогу до дома брата, чтобы напиться в стельку, он чувствовал себя ненужным.
- Я не курю. - Рико уронил пустую пачку и взял свой стакан. - Я бунтовал около года, когда был подростком, но мне показалось, что это хороший повод поговорить с Эрнесто о футболе и других несущественных вещах. - Ему до смерти надоело болтать о свадьбах, долге и ожидаемом влиянии на семейное состояние.
Плечи Поппи смягчились, а золотисто-рыжие брови сочувственно изогнулись.
- Мне действительно очень жаль. - Ее голос звучал восхитительно искренне. - Я оставлю тебя наедине с собой…
- Погрязнуть в горе? Нет, спасибо. Я не хочу прогонять тебя, если у тебя перерыв.
- Нет, я закончила. Я знаю, что нам не положено срезать путь, чтобы добраться до раздевалки над гаражом, но я надеялась поймать Эрнесто. Иногда он меня подвозит.
- Ты американка? - спросил он.
Ее светло-рыжие ресницы удивленно дрогнули, выражение лица стало застенчивым. Такое поведение дразнило его, пробуждая внутреннего охотника. Этот изголодавшийся зверь был заперт в пещере последние шесть месяцев, но неожиданно оказался свободным от тяжелой цепи, которую он повесил себе на шею. Солнце светило ему прямо в глаза, ветер трепал его мех, и он ощущал запах страстной женщины.
- Канадка. Саскачеван. Маленький городок, где нет ничего, кроме полей и облаков. - Она покачала головой. - Вы никогда не слышали об этом месте.
- Как ты здесь оказалась?
- Я бы рассказала, но боюсь, вы умрете со скуки.
Красивая улыбка играла на губах Поппи, и мягкий румянец удовольствия горел на ее коже.
- Я пришел сюда покурить. Ясно, что у меня есть желание умереть.
- Хорошо, но останови меня, если почувствуешь головокружение.
«Определенно мне не будет скучно», - подумал он с тайной улыбкой. Она была не просто первой сигаретой через много лет после того, как он бросил курить. Конечно, он втягивал ее в этот легкомысленный флирт с жадностью, но обнаружил, что наслаждается ее остроумием. Он был искренне заинтригован ею.
- Я копила деньги, чтобы путешествовать по Европе с подругой, но она сломала лодыжку на второй день и улетела домой. - Поппи сложила руки на груди. - Я потащилась сюда вместе с несколькими студентами из общежития, но через несколько дней после нашего приезда один из них украл все, что у меня было. - Она улыбнулась, но напряженность вокруг ее глаз и рта сказала ему, что она все еще расстроена.
- Ты обращалась в полицию? - серьезно спросил Рико.
- Это была моя вина. - Она вздрогнула от самобичевания. - Однажды утром я дала ему свою карточку, чтобы он дал мне немного наличных. Должно быть, он сделал копию или что-то в этом роде. Через три дня он забрал все мои сбережения и исчез. У меня был паспорт, пакетик с изюмом и расческа. Потеря фотоаппарата опустошила меня больше всего. Это был подарок, и карта памяти все еще была в нем, но у меня не было возможности заполнить ее. Это был огромный облом, - подвела она итог с философской легкостью.
- Ты фотограф?
- Уже нет, - заявила она с отвращением, а затем пожала плечами. - По крайней мере, я заплатила за неделю в гостинице. Я навела справки и связалась с временным агентством. Меня пригласили помочь убрать домик у бассейна и гостевой коттедж. Дарне понравилась моя работа, и она попросила меня остаться на полный рабочий день в большом доме. С тех пор я коплю деньги на билет домой.
- Сколько тебе нужно? - Рико полез в карман.
- О нет! - Поппи остановила его в ужасе. - У меня достаточно денег. Я только что договорилась с Дарной, что сегодня мой последний день. Она думала, что я буду нужна ей до конца июня… - Она замолчала, вздрогнув, когда поняла, с кем говорит.
Возникло неловкое молчание.
- Мне казалось, что свадьба будет очень красивой. - Она говорила извиняющимся тоном. - Мне жаль, что ничего не вышло. Она говорила искренне.
- Я слышал, что канадцы часто извиняются. Я не поверил своим ушам.
- Это так. Извиняюсь. - На этот раз она подмигнула.
Ей жаль?
Поппи было двадцать два года, она разочаровалась после того, как ее обманули в погоне за мечтой, но все же хотела вернуться домой, чтобы выполнить семейные обязательства. Он понимал это давление и поделился своими собственными причинами, почему согласился с семейными ожиданиями.