– Ох, какие только слухи о нём ни ходили!
– Вплоть до того, что Фьорды забрали свой дар обратно!
– А всё из-за ненависти между герцогом и его наследником…
– Так уж и ненависти, руова Метлейн, была бы там ненависть, стал бы младший Петтери учиться в академии, которую возглавлял старый герцог?
– Вы о той академии, в которой герцог и погиб, не обретя покой, а младший отпрыск обручился с иномирянкой?
– Не просто с иномирянкой, со светлой иномирянкой-драконом!
– Так это политический брак?
– Триединая, а какой же ещё? Говорят, такова была воля старого герцога…
– Так или иначе, руова Шанкайл, мы об этом уже не узнаем.
– А дракон Фьордам и правда необходим…
– Так вы полагаете, это хороший знак?
– Посмотрим, руова Наренкайн, посмотрим…
– Что вы такое говорите, руова Метлейн, разве может быть хорошим знаком возвращение кольца Фьордов в день смерти герцога?!..
Даже я, вроде как человек сторонний, с трудом сохраняла присутствие духа, невольно впитывая яд обрывочных фраз.
Чего же стоило герцогу оставаться невозмутимым – одна Триединая ведает. Ведь Йолка тоже рыскала по залу, время от времени затевая возню с Ломтиком и другими соулами. Однако по безупречному лицу некроманта неясно было – слышит или нет.
Остаток вечера выжал меня досуха.
Вот только когда я, наконец, оказалась в отведённых мне покоях, слабость вместе с сонным мороком как рукой сняло.
Когда жизнь раз за разом щёлкает тебя по носу вариантов не так и много: либо стать жертвой, либо… взять ответственность за происходящее на себя и самой же, ни на кого не полагаясь – будь то Фьорды-высшие-силы-магия или даже некоторые брюнетистые – навести в ней порядок.
Потому в первую очередь я вытолкала за дверь приставленных ко мне камеристок, клятвенно заверив, что подготовиться ко сну и сама прекрасно сумею.
А затем объявила экстренное совещание, на котором за неимением одного несносного тёмного заседать пришлось дракоше Ломтику и Дедушке Пыху.
Перво-наперво спикер в моём лице обозначил первоочередные задачи.
Раз уж именно я оказалась ввязана в неприятную и во всех отношениях тёмную историю.
Значит, мне и предстоит выяснить, что случилось с Яской – раз.
Уничтожить тьму, которая приходила за моим драконом и забрала у Тиму отца – два.
И, наконец, третье, самое сложное и невероятное.
Раз уж мы с Тиму оказались связаны – нелепым случаем, волей Фьордов, прихотью звероподобного Привратника, не суть – глупо тратить жизнь на то, чтобы рядиться в нелепые тряпки, скучать на высокопоставленных приёмах, слушать гадости за спиной и строить из себя чужих друг другу.
Да, Тим мне не верит, видеть-слышать не хочет и всячески знать не желает.
Что ж. Остаётся только одно.
Сделать так, чтобы захотел.
Увидел-услышал-возжелал, снорх его дери!
Именно мне и предстоит… как будущей герцогине, в конце концов!.. научить его любить.
Научить любить тёмного.
Потому что как раз-таки эту науку блестящий адепт академии Морте пока не освоил.
С другой стороны – что с них, с тёмных, взять?
Ну серьёзно? Окромя тьмы и поцелуев?..
На этих словах Дедушка впервые за всё время нашего экстренного собрания расплылся в счастливейшей из улыбок. Что до моего нежного малыша Ломтика – тот весь мой пламенный спич знай себе кивал и торжественно бил крылышками.
– Пиу-пиу! – проверещал он восторженно.
«Ты – самая лучшая!»
– Пых! – согласился с дракошей Дедушка и лукаво подмигнул, тряхнув косматой башкой в сторону моего целомудренного девичьего ложа.
Чувствуя, как запылали щёки, я погрозила Пыху пальцем и подвела итог:
– А начну я с того, что вернусь в академию Морте.
– Пых?! – немедленно насупился Дедушка.
– Да пойми ты! Тиму сейчас меня снорх знает в чём подозревает! Пусть поостынет и сам убедится, что мне даром все эти придворные интриги не упали…
Пользоваться «окном» из зала порталов я, конечно, не могу. Там меня быстро за пятую точку возьмут. Но это, к счастью, и не требуется. На случай срочного вызова в лабораторию у меня имелся туз в рукаве, или специальный мелок, изготовленный мной собственноручно под руководством Магистра Онни.
С помощью этого мелка я быстро начертила на полу гексаграмму портала.
Однако вопреки ожиданиям, контуры не загорелись. Портал не открывался.
– Пых, – покачал головой Дедушка.
Мою затею с бегством из замка он, конечно, не одобрял, но и не препятствовал. Может, потому что я – единственная, кто его «пыхи» понимал?
– Пых. – Будто подсмотрел мои мысли Дедушка.