«Я бы хотела, что бы он был тут. Он хотя бы знает, как быть добрым и поддерживающим братом.»
«Если Люк является твоим представлением о добром, поддерживающем брате, твой мозг вынесен.» Питер одел свои очки. «Увидимся, Клэр.» Он удалился, ведя мяч между ног.
«Ну, это он гадко сказал,» сказала Дреа.
«Типичный Питер,» ответила я. Но он был прав на счет одной вещи. Уборка мусора от вечеринки займет вечность. «По крайне мере я могу убедить мою самую лучшую подругу во всем мире помочь мне?»
Дреа вздохнула. Ее лоб напрягся в выражении сочувствия. На секунду я испугалась, что она скажет нет.
«Я уверена, что смогла бы придумать тысячи причин, не делать этого. Но. Поскольку я твоя лучшая подруга во всем мире, я помогу. Но если мы встретимся с использованными презервативами, я к ним не притронусь, даже если я одену костюм для уборки токсичных отходов. Это все твое.»
Глава 10:
Отфильтрованный
ТОГДА: Возраст восемь
«Привет, жополицый.» Питер был первым, кто проснулся после меня. Я скорчилась на моем стуле за столом, пока хрустела моими хлопьями, желая, чтобы они клали больше зефира в коробку с хлопьями.
«Перестань назвать меня так.» Лучшего ответа у меня никогда не находилось.
«Как скажешь, говножуй.» Питер отодвинул шторку дверного окна, и выглянул. «ВОООООУУУ!» сказал он, схватив мой стул и встряхнув его. «Клэр, ты НИКОГДА в это не поверишь. Прошлой ночью шел СНЕГ.»
«Шел снег? Правда?» Я вскочила, чтобы побежать к двери. Потом остановилась.
«Тебе меня не обмануть, Питер,» сказала я. «Сейчас лето. Летом снег идти не может.»
Питер набожно сложил руки вместе. «Значит это чудо! Я только что увидел настоящее чудо.»
Я подняла одну бровь и посмотрела в сторону двери. На уроке естествознания мы учили, что для снегопадов нужна температура в двадцать два градуса Фаренгейта или ниже. Сейчас лето, но в доме утром было холодно. А в церкви все время говорят о чуде. Мама и Папа были бы так горды, если бы их дети увидели чудо. К тому же, я хотела, чтобы летом пошел снег. Снег значит катание на санках, снежные пещеры, прыгание с крыльца и приземление глубоко в снег.
«Это так КРУТО.» Питер вновь выглянул за штору, потом посмотрел на меня. «Ладно. Если не веришь мне, тебе решать.»
Просто посмотреть, это нормально. Аккуратно приблизившись, я ожидала, что Питер кинет огромного паука мне на голову или подставит подножку. Я отодвинула штору и осмотрела двор, ожидая увидеть белый снег, сверкающе белый, повсюду.
ХЛОП! Питер ударил мое лицо об стекло.
«ХАХАХАХА. Ты такая тупая. Не могу поверить, что ты повелась на это. Снег летом. Чудо. Какая тупица!»
Плача, я побежала к себе в комнату. Протерла нос, чтобы проверить, нет ли крови, потом повалилась на кровать. Я такая глупая. Почему я всегда ведусь на шуточки Питера?
Я думала пойти к Маме, заползти под одеяло к ней и плакать, рассказывая ее, насколько ужасен Питер. Но Маме не нравится, когда ее будят. И прошлым днем, когда Питер подставил мне подножку, Мама сказала ему оставить меня в покое, и дважды огрызнулась на меня за то ,что я ябеда.
Если бы Люк был тут, Питер не обманул бы меня. Потому что Люк бы уже проснулся, поедая хлопья и расспрашивая меня о моих планах на день. Если бы Питер обозвал бы меня, Люк бы только взглянул на него, и Питер бы тут же пробормотал «Извини» и покинул бы комнату. Но я уже месяцы не видела Люка. Прям перед Рождеством он исчез. Я получила письмо от него на День Святого Валентина, где он попросил меня быть его другом по переписке. Даже если он написал, что любит меня и скучает, он не вернулся домой. Даже ни к Пасхе, ни к Четвертому Июля.
И его не было тут, чтобы защитить меня от Питера, когда я нуждалась в нем больше всего.
Глава 11:
Застойный
СЕЙЧАС
Жалко смотреть на мусор после вечеринки. Лишь пепел напоминает о костре. Бычки сигарет и пустые банки пива валялись меж хвои и шишек. Как лес пережил ту ночь?
«Ладно, ребятки.» Папа дал нам обеим по мешку и по паре резиновых перчаток. «Мусор в один пакет, перерабатываемые продукты в другой. Работайте.»
Я вырвала пакет из его рук, все еще обиженная, пока, к моему удивлению, не заметила, что мой отец одевает перчатки и наклоняется, чтобы подобрать пивную банку. Я думала, что это мое наказание.
«Ты собираешься помогать?» спросила я.
Папа кивнул.
«Спасибо,» пробормотала я. Я ожидала, что он сядет в грузовик и вздремнет или начнет охоту на других мертвых животных.
Дреа работала вокруг пепла от костра, пока папа стоял в нем, подбирая обугленные банки. Я прошла по тропинке из мусора к окраине очищаемой зоны, где пересекались две пешие дорожки.
«Блин, это бесит,» сказала я вслух, поняв, что чистка займет больше времени, чем я себе представляла.
Белки громко зашумели, когда я сошла с тропы, погружаясь глубже в лес за алюминием. Лучи света проглядывали сквозь деревья, но там, где их не было, было темно, создавая иллюзию, что было уже позже, чем показывали мои часы. Я дошла до конца тропинки из банок. Место костра уже далеко – я зашла дальше, чем думала. Волосы на руках встали дыбом. Я поторопилась обратно к тропинке, обращая внимание на каждое чирикание, каждый щелчок, каждый шелест. Затем я замерла. Кто-то шел мне навстречу с другого конца прогулочной тропинки. Высокий. Мужчина. Широко шагая.
Возможно, он просто прохожий. Мне надо идти дальше к месту уборки, даже если придется повернуться к нему спиной.
«Привет,» позвал он меня, прежде чем я даже успела двинуться с места.
«При-,» нервно произнесла я. Я выдохнула и попробовала еще раз. «Привет.»
«Отличный день для прогулки… Ей, я знаю тебя.» Он шагнул ближе. «Ты младшая сестра Люка Товина, так?» Он улыбнулся. «Я его старый приятель.» Шаг ближе. Как он может быть одним из друзей Люка? Его лицо все в морщинах, и у него отсутствует один зуб с лева. Его нос облезлый, как мой выглядит после дня катания на сноуборде. Он выглядел слишком старым для друга Люка.
Я наблюдала за Скелетом краем глаза, появившегося из-за ствола ближайшего дерева.
«А, да, это я,» сказала я, мысленно желая, чтобы этот мужчина ушел, не подходил ближе. «Я бы пожала тебе руку, но…» Я заметила, как он взглянул на мой мусорный пакет в одной руке, перчатка на другой.
«Ты отчищаешь лес в поддержку благотворительной компании или что?»
«Что-то типа этого,» пробормотала я. Я отошла ,чтобы обойти его. Далеко отшагнула. Скелет вновь выглянул из-за дерева, тряся костями.
«Помощь нужна?» Мужчина наклонился, чтобы подобрать банку, которую я пропустила. Потряс ей рядом с ухом. «Надо проверить, если осталось что-то внутри. Не хочу, чтобы хорошее пиво просто так пропадало.»
Гадость. Он засмеялся. Взглянув в даль тропинки, я увидела Папу, который сгибался и вставал, подбирал, подбирал, подбирал, спиной к мне.
«Как, кстати, Люк?» сказала мужчина.
«Хорошо. Я увижу его скоро. Могу передать, что столкнулась с вами.» Я отшагнула. Скелет схватил ветку, подтянулся к следующей, быстро вскарабкиваясь. Он остановился на высокой ветке и посмотрел вниз, мертвой хваткой схватившись за ствол дерева. Поманив к себе жестом, чтобы я начала вскарабкиваться.
«Мы тоже тут тусили, знаешь.» Он опять шагнул ко мне. Все еще держа пустую банку в руке. «Ты немного выросла с тех пор, как я в последний раз видел тебя.» Он обвел меня взглядом от груди до ног.
Точно не один из хороших друзей Люка. Кости Скелета трещали, трещали. Я слишком боялась, чтобы развернуться и убежать. Я посмотрела на место уборки. Я увидела Папу. Он так далеко. Мне надо попробовать.