Прижав подушку к груди, перевернулась на бок и, поджав колени, уставилась на противоположную стену, продолжая размышлять и немножко удивляться своим размышлениям. Домой мне не вернуться - и это я уже приняла как данность. Картен меня ни за что не отпустит, и в этом тоже не приходится сомневаться. Я могу превратить и его, и свою жизнь в ад, если встану в позу и пойду на поводу гордости и эмоций (а они, как мне кажется, зачастую являются худшими советчиками в мире). Или я могу попытаться спокойно поразмышлять и построить свою жизнь так, чтобы максимально довольными остались все, и я в первую очередь. Хотя всем, конечно, не угодишь, но для нормальной жизни я должна учитывать не только свои желания, но и потребности мужа.
Господи, о чем я только думаю?.. Компромиссы, желания Картена, счастливое будущее... Нет, мысли здравые, но меня пугает сам факт того, что приходится над всем этим задумываться и приходить к таким выводам. Мне всего двадцать два года, и никакими мужем-семьей в ближайшие лет пять я обзаводиться не собиралась. А теперь мне действительно приходится вставать на горло этой поганке-гордости и слушать только разумные доводы рассудка. Никогда не была особо эмоциональной, но подобная рассудительность сейчас неприятно царапала... все ту же гордость, нашептывающую, что я собственноручно ущемляю свои права.
Нет, я могла бы попробовать превратиться в стервозную и слегка взбалмошную истеричку, упивающуюся своим горем и не признающую никакой другой позиции, кроме как "вы меня сюда вытащили, вы мне все кругом должны". Но что бы мне это дало? Я рискнула на церемонии, рискнула после нее - и не выиграла. Если два раза судьба щелкнула меня по носу, не приняв моих планов, значит, стоит остановиться и подумать о том, что я могу изменить? И начать ведь нужно именно с себя, с усмирения собственных эмоций, с попытки непредвзято взглянуть на сложившуюся ситуацию. А потом, после этого взгляда как бы со стороны, попробовать найти выход.
И курс на постепенное улучшение отношений с Картен"Hиром казался мне лучшим вариантом. Как-то ведь раньше девушки выходили замуж по воле родителей за совершенно незнакомых им мужчин? Почему бы мне не представить, что у меня примерно такая же ситуация, и не начать обживаться в новой семье? Да, пусть обстоятельства все же другие и у мужа вместо глаз серая пугающая пустыня, но всего остального это не отменяет. Уйти я не могу, мы связаны законами и благословением богини, к тому же в какой-то степени я теперь ответственна за будущее Картена, но я могу попытаться построить что-то на том фундаменте, что мне достался.
Боги всех миров, пусть Картен завтра не додумается заглянуть в мои воспоминания и не увидит всего того, что я себе сейчас напридумывала! Со стыда сгорю мгновенно. Ведь одно дело - постепенно настраивать себя на то, что жизнь стоит повернуть в положительное русло, и совсем другое - когда об этом знает человек, которому знать пока не полагается.
Хотя вряд ли мне стоит рассчитывать на такой подарок с его стороны. Картен, кажется, околдован тем фактом, что у него появилась я, и пользуется малейшей возможность узнать обо мне все, не проходит мимо даже самой незначительной мысли.
В таком случае...
"Все равно доберешься до этого места в воспоминаниях! - сердито подумала я. - Так что имей в виду: это всего лишь размышления, не более! Намерения и действия - не одно и то же, а изменить свое решение я могу очень быстро! Так что лучшее, что можно сделать - притвориться, что ты ничего не знаешь, и вести себя как... ну, как сегодня. Потому что в моем понимании "медленное сближение" - это действительно очень долгий процесс!"
Ворчливую мысленную тираду, обращенную к мужу, прервало робкое постукивание по двери. Не полноценный стук - но и не царапанье, а что-то среднее, призванное дать знать о том, что кто-то пришел, и при этом не напугать глубоко задумавшегося человека. Я села в кровати, глядя на Таллану. Горничная неловко остановилась в открытых дверях, не поднимая на меня глаз. Неужели стыдится того, что шпионит для Ее Величества? Да ни за что не поверю!
- Госпожа Тиана... Госпожа Юлиана прислала вам приглашение. Она приглашает вас в ее апартаменты, если вы не заняты и испытываете желание с ней пообщаться.
Некоторое время я хлопала глазами, пытаясь вникнуть в смысл сказанных Талланой слов. Во-первых, еще не совсем отстранилась от прежних размышлений, во-вторых, безмерно удивилась способности так замаскировать простое "приходи поболтать". Время и желание у меня, естественно, были, поэтому я, не тратя время на пустое вспоминание того факта, что до переноса находилась в состоянии затяжной холодной войны с Юлианой, соскочила с кровати. Едва не споткнувшись о домашние туфли, раздраженно рыкнула на подвернувшуюся под ноги обувь и быстро обулась.
В гостиной меня ждала молоденькая, незнакомая мне горничная, которая, скорее всего, прислуживала Юлиане. Поклонившись мне, она смазано-серой тенью скользнула к дверям:
- Прошу следовать за мной, госпожа Тиана.
В коридоре нас ожидаемо "взял под крыло" стражник мрачно-неприветливого вида. Кивнув ему в знак приветствия, послушно отправилась за горничной, отметив, что охрана все же следует за нами, а не крадется впереди, проверяя коридоры на возможные засады. Впрочем, мысль о таких засадах довольно глупая. Хотя и не невероятная.
Вот только представлять себе все это не хотелось совершенно. Я, кажется, впервые иду по этому дворцу к чему-то хорошему и желаемому мной, и мне выпадает интересная возможность просто насладиться красотой коридоров и комнат, которые мы проходили. Так зачем портить момент воображаемыми ужасами? Мрачные мысли и ожидания, оказывается, съедали большую часть очарования, которым обладал замок. Он казался почему-то ожившей декорацией фильма, предлагая множество всего такого, на чем приятно остановить взгляд. Широкие высокие коридоры застелены коврами, увешаны гобеленами и картинами, из неглубоких ниш то и дело выглядывали устроившиеся на маленьких столиках вазы, статуэтки, сундучки и ларцы невероятной ручной работы. Канделябры, люстры и витые свечи в них - отдельная тема для восторгов. И все это тепло и светло перемигивалось, словно дышало и жило собственной жизнью. Мы шли недостаточно долго, чтобы я полностью прониклась этой немного сказочной атмосферой, но настроение за время дороги определенно поднялось еще на несколько градусов.
Это он? Секрет успеха? Найти ответы на беспокоящие вопросы, прийти к согласию с собой и ждать чего-то хорошего? И тогда мир вокруг покажется более светлым и чистым, а проблемы - совершенно точно имеющими решение?
Фыркнув на собственное философское настроение, взяла себя в руки. Мы как раз остановились перед высокими двойными дверями, молочно-бежевыми, с золотистой отделкой, и моя сопровождающая громко постучала, а после приглушенного разрешения войти повернула массивную литую ручку, открывая передо мной одну створку. Сама же с полупоклоном спряталась за ней:
- Прошу, госпожа Тиана.
Какая-то часть меня возмутилась подобным... раболепием, но более разумная возразила, что иначе прислуга с женой второго принца вести себя не может, и не мне, иномирянке, лезть со своим уставом в чужой монастырь и устраивать здесь революцию. Поэтому, поджав губы и недовольно выдохнув, я вошла.